京海是副省級城市，這就是其高層的級別要比一般的地級市高出半級。比如代書記潘慎道，他是副省級干部，相當于江東省的副省長。身為安監局長的李紅星是副廳干部，周莊鄉作為京海直管鄉，其一把手的行政級別自然也拔高一級，是副處級。讓一個當得四平八穩的副廳干部下去鄉里干副處級的工作，這怎麼看都是一個笑話。所以，李紅星下去，是保留原級別，以下鄉掛職為由，下到周莊鄉出任一把手的。掛職一把手，這種情況非常罕見。
以王功為一系的各位領導本來一致推舉海子鄉一把手刁子朋，潘慎道受省長張南江現管，他不好得罪其妹夫王功，提議對兩位候選人進行投票。在決定性的一票上，徐德龍一系的高明虎卻投了李紅星一票。這樣，安監局長李紅星以保留局長職位，以掛職干部的身份正式入主周莊鄉。
李紅星是原書記徐德龍提拔起來的干部，一下子接到這個任命，還以為是潘慎道排擠他。急急火火地直奔解放軍醫院向自己的老領導訴苦。徐德龍雖然因病休假，他的職位並沒有撤消，潘慎道只是代書記，這就是說只要他還有一口氣在，潘慎道還是得听他的。當然，現在的徐老頭得了一場大病，早已看淡了世事，不想勞心勞力，只圖清靜，做起了甩手掌櫃，市里面大小事務一古腦地交給潘慎道打理。徐老頭听了李紅星的抱怨，這位官場老將一下就猜中了潘慎道的意圖。
「紅星啊，這個時候你還記得我這把老骨頭，我沒有看錯你。呵呵。作為你的老領導，我可以給你交個底，老潘對你沒有任何敵意。非但沒有敵意，反而有意栽培你。紅星啊，你還年輕，要懂得以退為進。我沒有記錯的話，你好像是從煤企干起來的吧？這就是說你沒有基層工作經驗，老潘把你派到基層，正是鍛煉你的大好時機啊。按我對老潘的了解，你最多下去干三年，三年後，如果老潘沒出意外，他一定會提拔你！所以啊，你就放心的下去，腳踏實地，干出一番成績來！周莊鄉是出了名的特困鄉，一下子發現巨量的地下財富，你下去只要干好維穩工作，不出亂子，很容易出成績！呵呵，好好干！」
李紅星茅塞頓開，感激涕零的對徐德龍道︰「徐老，您不僅僅是我的老領導，還是我李某人的恩師啊。謝謝徐老的提點！我一定扎實干，不辜負您老的期望！」這個時候李紅星感動得熱淚盈眶，他的眼淚是真誠的眼淚。每到關鍵時刻，總是徐老出面拉他一把。這個四十出頭的中年漢子少有動情的時候，但是在徐德龍面前，他就像一個學生向尊敬的老師求教。
「周莊鄉是新晉的煤炭之鄉，你本身就是煤炭專業，派你下去正好對口。不過有個問題我比較擔心，下個月開始周莊鄉即將大規模征地的拆遷。涉及到老百姓和各方勢力的切身利益，這個一把手也不好當啊。你一定要盡量做到公平公正，重點抓好維穩工作。只要維穩工作做好了，就等于帶領老百姓致富了。還有，這個任命一下來，市里一些有後台的領導肯定會千方百計、各顯神通拉攏你，甚至給你下套。這個時候，你不能麻痺大意，要站好隊！對了，周莊鄉現任一把手是邊雪蓮對吧？一個女的，這人我有印象，她在周莊鄉任職多年，在當地威望不錯。市里面是怎麼安排她的？」
「明白。關于邊雪蓮同志，據說會場爭議太大，沒有當場拍板。市里面打算再研究研究！徐老，我也覺得邊雪蓮同志在當地聲望頗高，一下子把她調走，不利于安撫民心。徐老，關于這件事，您有什麼指示？」李紅星在官場浸婬多年，也是個老滑頭了。徐德龍讓他站好隊，他就知道徐老是暗里提醒他不能上了王市長的賊船。王市長一系本來想讓刁子朋出任周莊鄉一把手，現在沒有得逞，他們的目光肯定會盯住鄉長這個位置。這個職位不能讓王功的人搶走，否則以王功的強勢，以後有得扯皮了。刁子朋據說是個極不安分的流氓分子，跟這種人共事，難免鬧出老大不強老二強的笑話。所以，他把希望放在徐德龍身上，徐德龍職位還在，如果他發話，京海地面的各級領導不敢不听。
關于這個問題，徐德龍沒有明確表態，笑呵呵的打太極道︰「紅星，不要有那麼多顧慮嘛。服從組織上的安排，干好本職工作就是了。我現在一心養病，兩耳不聞窗外事。呵呵，相信老潘能處理好，你放心吧！當然，有些事該爭取的還是要努力爭取嘛。你是一把手，按規定你有權提名副職，注意跟王功那邊不要鬧得太僵！」
李紅星告別恩師，有些焦頭爛額地請假回家。果然不出所料，他回家在蔚紅萼的服侍下，在床上還躺熱，人事局局長廖金華就提著果籃上門探望來了。這個廖金華可是王市長的心月復，以前對李紅星，一向是不冷不熱的。突然之間變得這麼熱情，李紅星用也能想到他上門的目的。本來廖金華是以帶信使者身份來的，沒想到李紅星「感冒很嚴重」，悄悄地請示了王市長，索性開門見山，直接把王市長的意思轉達給他。李紅星也是官場老油子，他覺得恩師的話沒錯，已經打定主意跟定潘慎道。就當是賭博，賭贏了發家乘黃，官升三級，輸了也沒什麼，只能怨他運氣不好。在官場，最忌沒有立場，兩頭討好。中立也不行，這種人沒有前途。既然打好了算盤，李紅星有的是辦法跟王功一系打太極。只要不發生實質上的交易關系，表面上和氣還是可以的。
剛打發走廖金華，很快就接到了梅雨妍的電話。
會議一散，在周莊鄉的潘少就得到消息，得知市里面下派安監局長李紅星，大跌眼鏡。本來，他在周莊鄉和宮富萍、邊雪蓮一致猜中是柳喜虎。因為這頭笑面虎跟潘小武是很好的朋友。結果出了這麼大的烏龍，潘小閑很快就反應過來，潘小武改口，應該是受到了章紫紅的影響。事實證明他猜的沒錯，成功打入雨潤集團，給梅雨妍當秘書的阿妙發來了消息，梅家推舉李紅星，是因為章紫紅。章紫紅本身投了一千萬在潘少手上，她當然不希望讓別家勢力搶了油水。不過，能讓母子一體的潘小武改口，章紫紅已盡了極大努力，再讓力保邊雪蓮，太不現實。
潘少考慮了一下，覺得給蔚紅萼打電話比較好，蔚紅萼在李家備受寵愛，她給李紅星吹枕邊風一定管用。蔚紅萼偷偷接到他的電話，明白了利害關系後，一口答應幫忙。
經過了京海地面各方勢力的暗中角力，大有油水的周莊鄉官場發生了大地震，市安監局局長李紅星以下鄉掛職名義擔任周莊鄉黨委書記。原黨委書記邊雪蓮因醫鬧事件降職，原地擔任鄉長職位。第一副鄉長由刁子朋擔任。
周莊鄉煤礦資源大開發轟轟烈烈地開場了——