「廢話，貓哪有這麼漂亮的斑紋？」戴銀兒沒好氣地瞟他一眼，瞧小豹不斷地咬著她的手，不禁問︰「你喂牠吃東西了嗎？牠咬著我的手是不是餓了？」
「我……」金秀外還在錯愕之中。這女人的膽是用什麼做的？不但沒有如他所願的嚇得花容失色，還抱著小豹逗玩。「喂，牠是豹，長大之後會吃人的。」他忍不住再次提醒她。
「才不會，只要好好教導牠的話，牠會听話的。」戴銀兒逗小豹逗得笑瞇眼，朝他望去。「喂，你怎麼會知道我好喜歡豹？」
金秀外的心猛地卜通卜通地跳了兩下，無法反應地看著她。
「欸，你說，咱們要喂牠吃什麼？我瞧牠的牙還小，能吃肉嗎？」
他看著她撬開小豹的嘴，輕觸牠的牙，充滿喜悅的碎碎念著。
「可吃生肉的話，恐怕會讓牠野性難除，還是把肉給燙熟了再給牠，或者，先喂牠一陣子女乃再說？喂，我說了老半天，你到底有沒有在听？」
她瞪著他，但看在他眼里，她像在嬌嗔，而那打從內心的喜悅微笑，竟讓他有些目眩。
「我……我當然有在听，反正牠要吃什麼，妳自個兒去處置，不需要問我。」他口氣透著凶狠，像是要將莫名的心悸給平復，可惜，心還是微微地顫動著，教他一頭霧水。
「對了，你這只小豹是打哪來的？母豹呢？」她問著，輕撫那柔軟的皮毛。
「我怎麼會知道？」他沒好氣地回答，趕緊站起身，用力深呼吸。
他是病了嗎？
忍不住地，再偷覷她一眼，發現她正瞪著自己，那雙杏眼閃動著瀲灩光痕，豐女敕的唇微噘著，讓他突然有股沖動想要一親芳澤……
這心思一涌上，嚇得他往後跳上一步，直想拍自己的腦門要自己清醒一點。
這婆娘的雙面人嘴臉，他是親眼瞧過的，由此可見，她城府之深。更何況他的那里昨晚才蒙她抬膝重創，這新仇舊恨，他怎能忘得這麼快？
他向來稟持著有仇以仇，豈能輕易就被她的笑給騙了！
「喂，你說清楚，這小豹到底是打哪來的？母豹會找小豹的。」她皺著眉問。
雖然她是很喜歡這只小豹，可要是母豹還在林間尋找牠，那就不好了。
「妳……」
「少夫人，妳別擔心，這小豹是獵戶獵了母豹後，順便將牠帶到城里叫賣的，剛好爺兒經過，就將牠買下。」並奇小聲解釋著。
金秀外聞言，氣呼呼地回頭瞪他。這笨蛋說的什麼話，好像他買下小豹是要討她歡心似的。
別傻了，她誰呀？他為什麼要討她歡心？
「原來是這樣……」戴銀兒沉吟著，將小豹抱得更緊。「寶貝不怕，往後你就在這里待下，我保護你喔。」
她疼惜地親著小豹，意外發現這小家伙沒想象中那麼欠教。
金秀外瞥見她那溫柔的眉眼。不知道為什麼，突然很想當畜生，可以偎在她胸前，讓她親個夠……她女乃女乃的，他大少爺不當居然想當畜生？！
這女人是不是對他動了什麼手腳？
太可怕了！
「喂，謝謝你，我真的很喜歡這份大禮。」戴銀兒突然抬眼，沖著他一笑。
霎時，金秀外覺得有點頭暈，還呼吸困難，甚至快要站不住腳……妖孽呀，不成，他必須振作，不能忘了今天的任務！
「那，妳要回報我什麼？」他再度蹲下，心里打著如意算盤。
這招夠狠吧！
昨天不過是想親親她，她就想絕他子孫，如今特地邀功，絕對能逼出她的真面目，而門外有證人兩枚，如此一來，他就能到女乃女乃面前參她一本！
戴銀兒勾著笑，很大方地傾前，往他頰上一親。
那柔女敕的觸感，讓他感覺像是嘗到富陽樓最著名的酸菜，直酸進骨子里，再燙進心坎里，漾開一股酸麻滋味。
金秀外瞪大眼，再見她笑得嫵媚道︰「夠不夠？」
不夠……可惜，他整個人已經化為一攤春水，說不出半句話，只能不住地看著她那一張一闔的唇。
完了，他中毒了，而且癥狀不輕。
金府老夫人的七十大壽即將登場，戴銀兒忙著到處問人找戲班的事，一邊罵著那株女敕草。
打從那天之後，那家伙又消失了，好不容易對他印象好一些，結果他回頭就來個人間蒸發，把籌備壽辰的重任統統給她。
還好她找了傅總管和資深的許嬤嬤商量，總算模清楚老夫人的喜好，也找出往來名冊，一一地發出邀帖。
怕府里廚子應付不來，她還特地出了趟門拜訪一些大酒樓借調人手。
把事情都安排妥當，她拖著疲憊的腳步回寢房，就見小豹等在門邊，伸長脖子等著抱抱，她心花怒放，一把將牠抱起，卻將清瑤嚇得裹足不前。
「妳下去吧。」她笑道。
反正她也沒尊貴到非得有人跟前跟後的伺候著。
「是。」清瑤趕緊關門走人。
戴銀兒不禁莞爾。明明就是可愛的小家伙，怎麼府里的女眷全都像見鬼似地避之唯恐不及。
將從廚房取來的雞肉擺在角落的碗里，她便放小豹去用餐。
接著她取下發釵，檀發如瀑傾落，只是才剛褪下外衫，小豹已經等不及地咬著她的裙襬，她不禁笑瞇眼，卻見碗里的雞肉根本動都沒動。
「小秀，怎麼了？為什麼這幾天晚上都沒吃東西？」
小豹只管咬著她的裙襬。
「不合胃口嗎？」她疑惑著。這幾天小豹食欲不佳吃得少，所以喂她的肉從牛肉、豬肉換到雞肉，沒想到牠還是不捧場，她不由得有點擔心，不過看牠又活蹦亂跳的，或許是她喂太多了也說不定。「小秀，過來。」
她喊著，走到床邊，小豹已經利落地躍上床，佔好位置。
戴銀兒躺下拉妥被子，撫著小豹的頭。「小秀，你想，你那沒心沒肺的爹，明天會不會回府？」
小豹舒地偎在她懷里，發咕嚕嚕的聲音，算是響應。
「你也不知道嗎？」她不禁失笑。「可不是？你怎麼會知道！」
戴銀兒不再想，閉上眼，摟著小豹，疲倦瞬間將她卷入夢鄉。
她睡得很沉，甚至連有人推門而入都沒發覺，反倒是小豹已經機警地醒來，朝著門口發出低狺聲。
「你叫什麼……我每天晚上都喂你吃牛肉，你敢把我忘了試試看！」金秀外橫眉豎目地瞪著小豹。
他也說不清自己是什麼心態，那一夜之後，他變得不太敢正視她，也因此，他把女乃女乃壽辰的事全都丟給她，然而看她忙得頭一沾枕就睡著，他又不禁有些內疚甚至是心疼。
小豹算是他帶回來的，他本來就有責任要照顧牠，喂牠也算是稍稍替她分擔了點事。
再看向角落的碗，他考慮要不要跟銀兒說他已經喂過，但這樣不就等于向她承認他躲著她嗎？
像是認出他是誰，小豹又乖乖地趴回女主人的懷里。
收起臉上的凶狠，金秀外作賊似地躡手躡腳走到床邊，瞧她臉帶疲憊，然而盡避入睡，唇角還是微勾著。
怔怔地看了好半晌，突見她翻過身，他嚇得趕緊躲到旁邊的花架後，直到沒再听到任何聲響，才又探出頭。
確定她依舊熟寐，他不禁嘆口氣，用力抹了抹臉，自問︰「我在干麼？我是她相公又不是賊……」
話是這麼說，但這幾晚，他夜夜當賊，卻什麼也沒偷著，只是傻傻地看著她的睡臉，像是要確定什麼，又像是要否定什麼。
他思緒有些飄忽，但當他瞧見小豹因為她翻身，干脆趴睡到她胸口上，他突然有股沖動想要嘗嘗豹肉是什麼滋味。
「不要太過分了，小子……下去。」他咬牙低聲命令著。
看他一眼，小豹打了個大大的哈欠，露出牠漸長的牙齒。
「我叫你下去。」他干脆動手把牠拎起。
小豹不悅地發出低狺聲，令戴銀兒睡不安穩地動了起來，金秀外二話不說地溜出門外。
「小秀，怎麼了？」半夢半醒的她安撫著小豹。
半晌，小豹乖乖地趴著入睡，夜色繼續靜默，彷佛誰也未來過。
直到門外響起壓抑的呢喃。「小秀……她怎會替小豹起了這個名字？」
是因為她視他為畜生，抑或是她挺喜歡他的？
金秀外患得患失地想著，今晚注定又是個失眠夜了。
金老夫人的七十大壽，節目從下午開始。過午之後，賓客魚貫到來，戴銀兒到傅總管的介紹下，以金府女主人的姿態笑臉迎人。
端莊的態度，嫻秀的舉措，讓賓客們贊不絕口。
當節目一開始，金老夫人和賓客們都驚詫不已。
「這卓三娘的戲班年年這個時候不都是在宮里表演的嗎？」
「可不是？听說太後年年都在開春時分召卓三娘進宮。」
「金老夫人好大的面子，竟能請得動卓三娘。」其中一名賓客忍不住贊道。
金老夫人笑得闔不攏嘴，開心之情溢于言表。
卓三娘的戲班，名氣大到家喻戶曉，表演項目從雜耍到戲曲皆有，不管是任何節慶，要是能夠請到卓三娘到場，那就代表著那府邸的身分非同一般。
一群賓客都是與金府有所往來的商家女眷和大老，一再地捧著金老夫人，讓她老人家的笑容，直到夜幕低垂都掛在臉上。
所有賓客都入了席，為了方便欣賞表演，席位全都設在戲台前方，傍著人工河，河畔種值杏樹，偶爾會飄下幾瓣花朵，附庸風雅一番。
如今，戲劇里正穿插著噴火表演，讓賓客看得目不轉楮，驚呼連連。
金老夫人自然是樂在其中，但眼看菜已上桌，最疼愛的孫子竟沒陪侍在側，她不由得問︰「銀兒，秀外呢？」
「他……」心里把秀外罵個狗血淋頭，她安撫道︰「女乃女乃別急，他正給女乃女乃準備大禮呢。」
那家伙到底是死哪里去了？她笑著，但額角卻顫著青筋，要不是她的功力太深厚，只怕臉上的面具會碎裂掉落。
可真不能怪她，實在是他太欠揍！
從下午開始，她便要傅總管派人去找，但卻半點消息都沒有。
也不想想看老人家這麼疼他，一直盼著他出現，結果他在十幾天對老人家甜言蜜語一番後就鬧失蹤……他最好還記得露臉，否則，她就讓他再也不用出現！
正暗罵的當頭，外頭傳來的聲響，她不禁抬眼望去，瞧見黑壓壓的一群人從長廊走來，而走在最前頭的正是那個女敕草相公。
隨著人群逐漸走近，有些賓客也撥了心思望去，彼此交頭接耳。
「瞧，那小惡霸回來了。」
「又跟那群紈褲子弟混在一塊了。」
「唉，金家怎會出了個游手好閑只會欺負商家的惡霸。」
「八成是被老夫人給寵壞的，再這樣下去，早晚敗光金家祖產。」
他是個惡霸？她很懷疑。
因為他在她面前，表現得像是個諧星啊……
正忖著，他已經快步走到金老夫人的面前，一把熱情地抱著老人家。「女乃女乃，壽辰快樂。」
「你這個小兔崽子，都什麼時候了，現在才到？」
「還不是為了要跟歲真拿這個。」金秀外立刻打開手中木盒，竟是一柄質地瑩白的羊脂玉如意，雕制得極無細膩。
金老夫人一拿上手，愛不釋手地把玩著。「是咱們玉礦產的？」
「是啊，是銅鑼縣最好的玉礦，就只有這麼一塊，質地透光瑩潤，我一瞧見，就決定要做為壽禮送給女乃女乃，送到歲真那邊時，他說這種玉質難雕，所以才費上一點時間，一完成，我就趕緊帶回來了。」
金秀外說著，倒不是在夸耀什麼，只是希望自己的用心可以換來女乃女乃的開心。
金老夫人感動得紅了眼眶。「銅鑼縣那麼遠，一兩天的時間才到得了，為了女乃女乃的壽辰，你專程跑了一趟，還安排了這些節目……你這小兔崽子，算我沒白疼你了。」
他一愣，這才發現在戲台上表演的竟是卓三娘戲班，而桌上的菜色好樣是富陽樓的招牌，只有他們的大廚會做……他驀地抬眼看向戴銀兒，懷疑她到底是怎麼請出這些重量級的角色。
「女乃女乃，那不是我－－」
「女乃女乃，相公還帶了朋友來，先請大伙入席吧。」戴銀兒淺聲打斷他的話。
金秀外疑惑地看著她。她不讓他解釋，不就意謂著她不打算居功？
「金女乃女乃，祝妳壽比南山，福如東海。」一票錦衣華服的男人齊聲道，稍稍寒暄了幾句，後頭的隨侍立刻送上數個精致的盒子。
「好好好，先入席吧。」金老夫人笑瞇了眼。
「相公，這邊坐。」戴銀兒柔聲道，臉上抹著無懈可擊的笑。
金秀外怔怔地看著她，心悸又再次浮現。然而一干好友就在身後，他怎能容許自己出現丁點的糗態？
斂起笑，他一臉嚴肅地點點頭，擺著相公派頭，招呼著好友們坐下。
戴銀兒給足他面子，由著他威風，卻暗自觀察著他帶來的五個朋友，直到最後一位入席時，她才尷尬地垂下臉。
晁歲真淡淡看她一眼，隨即入座。
然這一幕偏讓金秀外瞧見，心里莫名惱著，好像風和日麗時，突然風雲變色，大雨來得教人猝不及防。
哀著胸口，他只覺得自己的癥狀越來越嚴重了。
就連吃起東西，也嘗不出味道，跟好友聊是非也變得一點都不有趣，甚至連戲班已經表演結束，他卻等到歡聲雷動才回神，跟著一起拍手叫好。
而就在卓三娘特地前來敬酒時，特地搭起的彩樓上傳出絲竹聲。
金秀外抬眼望去，瞧見坐在彩樓里彈奏樂器的，竟都是他的小妾丫鬟，他趕忙看向戴銀兒，不解她怎會安排這種節目。
在女乃女乃的壽辰，怎能讓她們出現在這？萬一惹得注重身分的女乃女乃不悅的話……
「這琴……彈得可真好。」卓三娘贊嘆道。
「是啊，彈琴的那位是我相公的小妾，琴藝出眾，我便要她和其他小妾一道獻藝，就當是給女乃女乃祝壽。」戴銀兒溫聲說著，笑得客套有禮。
卓三娘頗詫異地看她一眼，旋即對著金老夫人說︰「老夫人，妳有個相當有氣度的好孫媳，這是妳的福氣。」
「可不是？」金老夫人盡避對這安排並不滿意，但也不想當眾讓孫媳婦下不了台，再加上有人稱贊，她的不悅之情消退不少。
送走卓三娘後，絲竹聲剛好停歇，也正是賓客準備離席之際。
一一將賓客送出大門後，金老夫人也破例讓那票小妾丫鬟一道入席。
小妾丫鬟們驚喜不已，乖巧地入了席，一個個都規規矩矩的，不敢靠近金秀外太近。
這結果連戴銀兒都有點意外。
畢竟她的用意只是希望一家和樂罷了，倒沒想到金老夫人真有度量可以容忍。
然而，這麼一來，就連她都不能走了。
她近來忙得要死，今天更是從早忙到晚，晚飯都還沒吃。越想，她就越怨，忍不住掃了罪魁禍首一眼。
要不是他，她不用讓自己這麼累。
而她竟還得陪著他那票朋友，听他們說著不切實際的夢想。
「對了，少夫人，咱們姊妹都準備了才藝，可只有妳沒有獻藝，這樣說不過去吧。」端坐在金秀外身邊的容婧，今兒個打扮得花枝招展，一雙狐媚的眸尋釁地看著她。
戴銀兒微揚起眉。「我沒有什麼才藝。」
這丫頭真學不乖，她願意暫時將舊恨放在一邊，邀她展現才藝博得金老夫人的欣賞，她倒馬上挑釁起自己。
「怎會？大戶人家的千金，不都是琴棋書畫皆通的嗎？」
說著，就見桌上竟不知何時出現紙和筆，瞧她那嘴臉，根本就是早有算計，打算看她出糗。
唇角勾起漂亮的弧度，戴銀兒緩聲道︰「那些才藝太過通俗，不如來點更特別的，我有個還不錯的游戲，邀大伙一起來玩玩吧。」
說著拿起毛筆，在紙上瀟灑地從一寫到九。
「銀兒，這到底有什麼名堂？」金老夫人見狀，不解地問。
「女乃女乃，這游戲叫小町算，從一到九，不管把幾個數湊在一起加減，反正最後得到的數是一百就可以。」她解釋。
「喔？」
「怎麼可能？嫂子是故意整人的吧。」金秀外的一個友人笑道。
戴銀兒笑瞇杏眼。「這問題呢，對丫鬟小妾們是難了點，但只要家里有經營產業的人，壓根就不難。」
這話說得委婉，但卻隱隱感覺得到話中的挖苦。
金秀外听出來了，有點不快，卻隱忍著。
「嫂子說這話是什麼意思？」
「依我看，嫂子是端不出才藝，才拿這把戲誆人吧，這怎麼算都不可能湊出個一百。」
面對金秀外朋友的質疑，戴銀兒不慌不忙地拿起筆寫著。「其實，很簡單的，只要有點智慧，應該都懂。」
這次，她把話說得更清楚了，金秀外的濃眉已經狠狠攢起。「銀兒。」他低斥著。
她沒再開口，徑自寫著答案。「九十八減七十六加五十四加二十一，不就等于是百了？」
「既然妳答案都寫出來了，這游戲就結束了，有什麼好玩的？」有人哼道。
「焦爺肯定少在府里掌帳，才會以為答案只有一個。」戴銀兒巧笑倩兮說。剛剛站在旁邊，她就已記下幾個人的名字和家業，想點出對方的名，壓根不難。「得多學學，否則家中的生意要怎麼經營下去？成天滿嘴荒唐，空有夢想，能成就什麼大事？」
「妳！」那焦姓友人面目不善地瞪向金秀外。「你這妻子要是不好好管管，改天爬到你頭上撒尿了！」
話落，拂袖走人，其他三位見狀，也立刻跟進。
「喂，你們……」金秀外挽留不住朋友，回頭瞪著妻子。「妳那張嘴就非得那麼傷人？」
戴銀兒垂下眼，一副逆來順受的小媳婦模樣。
「我倒覺得嫂子這種做法極好。」晁歲真說著，擱下手中的筆。
「歲真，怎麼連你……」
「你解出來了。」戴銀兒微詫地看著他寫下的答案。
「很有意思的游戲。」晁歲真淡笑著。
「你真了不起。」她忍不住夸道。
雖然小町算不是很復雜的數學問題，但也需要一點時間思考的，他卻在這麼短的時間內寫出答案，看來小女敕草的朋友也不全都是不學無術的紈褲子弟嘛。
她那毫不遮掩的敬佩眼神，讓金秀外氣得快吐血。
「嫂子夸獎了。」晁歲真微斂眼，像是想到了什麼，驀地起身。「秀外、金女乃女乃，我先走了。」
「好好，你要是有空，常到府里走動。」
「好。」
暗總管送著晁歲真離席，眼看孫子就要動怒，金老夫人先發了話。「秀外。」
「……女乃女乃。」他應著，氣勢消減大半。
「明天開始，讓銀兒掌鋪子賬目。」
話一出口，別說金秀外，就連戴銀兒都難以置信。
「女乃女乃，她怎能到外頭拋頭露臉，這……」
「銀兒懂算術，能替你管帳，而且，她很有識人之才，待在鋪子里，可以幫你打理一些事。」她知道孫媳婦是故意氣走秀外的朋友，事實上，她自己也很清楚孫子的那群朋友，除了歲真，一個個都只會風花雪月。
「可是……」
「沒有可是！」