天黑了，在壩上的一所老宅子里，李荃正和一個年近半百儒生模樣的人相對而坐。儒生胡須花白面容蒼老，鼻子旁有個大大的黑痦象是只黑豆，那一臉的愁苦顯然是處在極度為難之中。他身後站著位老婦人，荊釵布衣神色不安地望著儒生，看樣子是他的妻子。
李荃沉默了一會又耐心地說道︰"賈老先生為了找到你本官可費了不少的事，今天你同意本官前來拜訪，就說明老先生有誠意。可是本官來了你卻一言不，難道你就忍心看著你那個朋友全家冤沉海底嗎？那可是八條人命啊！"賈先生抬起頭來說道︰"不是我不想說，這思來想去還是不說的好。太狠啦，他們太狠啦！我死不足惜都這麼一把年紀了，只是我全家大小十幾口人定逃不過他們的毒手。"李荃道︰"這個你盡管放心，我這次來誰都不知道，他們都以為我己經放棄了這個案子，另外對你擔心之事我己有了準備。"說著在他耳邊小聲嘀咕了一陣。賈先生臉上愁相漸去慢慢地說道︰"這樣還可以，不過你要多給些銀子做為安家之資。"李荃拎起一只布袋道︰"理應如此，本官早己備好，這是紋銀五百兩請收下。"儒生和那位婦人均露喜色。
賈先生開口正要講話，突然銀光一閃從窗外射進一只暗器，賈先生大叫一聲倒在地上，接著那位婦人大聲驚呼起來。李荃怒不可遏拔出寶劍就要沖出去，門卻開了，一個身材瘦高的漢子提著一個人走了進來。
"就是這個家伙的暗器！"瘦高漢子說著丟在地上。此人黑布罩頭只露出兩只眼楮難辨其貌，此刻正委頓在地顯是被點了穴道。李荃從賈先生身上拔下一只鋼鏢見鋒端有米粒大的蘭色，用鼻子一聞隱隱出腥甜的氣味。"毒鏢！"李荃說著在刺客身上搜尋解藥。
刺客的眼楮露出得意的神色，解藥沒搜到李荃有些著急，便和婦人一起將賈先生攙到里間。片刻間他又走了出來自語道︰"我就不信找不到解藥。"又在刺客腰間翻弄了一陣還是沒有，李荃急了將寶劍架在刺客的脖子上喝道︰"快將解藥交出來，否則立時取你狗命！""技不如人殺剮存留悉听尊便。干這種事講的是一招斃命，難道還會將解藥帶在身上嗎？""你是什麼人，收了李輔國多少錢來此行凶？"瘦高漢子問道。刺客咬緊牙關一言不，李荃暗想怎麼也得尋出點跡象便道︰"就他這個熊樣兒也配由李輔國來指使，充其量是曹樸的走卒。"這話顯是傷了刺客的自尊︰"呸！曹樸算什麼東西，在李大人那里不過是一走卒而己，憑他也配支使我？廢話少說只求死"。
"好我就成全你！"李荃揮劍正要刺下忽听婦人驚叫起來，他急忙跑進里屋，接著背起賈先生朝外走去。婦人跟在後面捂著臉哭泣，經過刺客身邊時還不忘踢上一腳。瘦高漢子問道︰"你們去哪里？"李荃答道︰"去找大夫。""剌客怎麼辦？""交給你了。"李荃背著賈先生一路急奔，穿街過巷來到一家門前停了下來。那位婦人開了鎖當先走了進去，進了門是個小庭院，有幾間房屋座落北面。李荃背著進了屋子，賈先生卻大聲呼起痛來，他一轉身將賈先生扔到床上笑道︰"都到了這里還不想下來，你可真有套。"賈先生一改龍鐘老態將身一縱，腳在床沿上一點身輕如燕正落在椅子之上。
那位婦人拔去頭上荊釵月兌掉布衫，秀散落一身紅妝，將臉一擦原來是位中年美婦。賈先生月兌去長衫解下貼身軟甲，摘去儒巾揪下鼻側黑痦，擦了擦臉露出廬山真面目，原來是圍棋大國手王積薪。剛剛恢復原貌門外有人說道︰"無量佛，貧道來也"。那個瘦高漢子竟然是元清道長喬裝。
這一切都是李荃謀劃好的，元清道長提前來這里租好房子，並請來一位江湖中的女杰鄭三姑，共同來演這出戲。目的是想查出科舉弊案的主謀，所謂找賈先生取證只是誘餌。
這些天李荃胡吃海花其實也沒花幾個錢，倒是王積薪李謨破費不少，他又從寧兒那里偷來一方端硯。一切都做得*真，曹樸這個蠢才如何會識破，並向李輔國擔保不會有差。
李荃突來壩上使李輔國大為惱火，急派一大內高手來刺殺證人。可是誰都不知李荃找的證人是哪一位，刺客倒也聰明，他暗中躡上李荃跟到所謂的賈宅。卻不知螳螂捕蟬黃雀在後，早己落入李荃的彀中。
王積薪裝做賈先生，為防萬一借來青鏜軟甲穿在里面。李荃和他耳語時，說的是剌客己到窗外要他小心，刺客的暗器被李荃接下，王積薪則假裝中了暗器大聲呼痛。
李荃早就懷疑此案的主謀是李輔國，只是缺少證據。搜解藥就是在搜證據，李荃估計刺客是李輔國派來的大內手，果然現帶有宮中的腰牌，于是乘機取下。王積薪邊呼痛邊將腰牌拓在紙上，李荃又裝做再尋解藥將腰牌放回，一切做得天衣無縫神鬼不曉。
刺客是羽林軍的中護軍韋振，他是李輔國的主要邦凶。李輔**權在握統管羽林軍，除了他無人能調動韋振。此行目的已達到，情況己趨明朗主客立易，李荃己是先機在手可以隨時相機而動。他非常感謝這三位朋友，沒有他們相助自己只能是孤掌難鳴。
鄭三姑乃是這一帶綠林頭目，為人佷是豪爽，有元清道長出面相請，立即下山相助。見李荃智計過人行事果敢極是佩服，更何況能見到圍棋大國手更是欣喜異常。他們三位剛剛坐定，鄭三姑已從廚下端來酒肉要共謀一醉以示慶賀。
"還是鄭大姐慮事周詳，我這個當主人的只知讓人干活卻忘記管飯，失禮了，失之極矣！"看到好吃的，他才記起這一天的忙碌午飯尚末曾用。鄭三姑道︰"李兄弟說哪里話來就沖你清正剛直，大姐我願天天請你吃酒。"李荃向王積薪道︰"大哥，你看人家鄭大姐多麼爽快，求你請客那叫難哪。""不過我和你二哥都花了糊錢，為何你近日饞蟲大盛，卻又不願自己掏錢？"王積薪仍是一臉茫然。他將李荃近日連連訛吃酒肉的事講與元清和鄭三姑。
大家將疑惑的目光齊投向李荃。"近日兄弟實是口中饞了，身為饕客只盼大快朵頤何慮有他。再有就是自已花錢買酒肉，吃著只覺心痛並不覺得香故爾""故爾就訛我的銀子？"王積薪不解地說道。"實為囊中羞澀之故爾。"李荃故做酸腐逗得鄭三姑只是想笑。李荃乘機去抓燒雞，鄭三姑出手奇快在他手背上輕輕一拍說道︰"堂堂朝廷命官見到吃便什麼都忘了，還不去洗手！""遵命！"李荃笑著去了。
雖是普普通通的戲謔訛食做得有違常理，其中定有深意只是一時難以堪透。"還沒想明白嗎？"李荃見王積薪迷惑不解笑著說道，"我用的乃是連環計，從你們請我吃酒那時起，盡管你們不很情願，但是計策已經開始實施。就連我暗中取走寧兒的硯台亦是按計而行，只是天機不可泄露故言僅于此，有朝一日收官時，定*奸賊現原形。"只听得大家喜形于色連連稱奇。李荃又詢問刺客的情況，元清說經他再三求懇將其穴道解開，並商定佯追一番以示無嫌。那家伙稱謝再三，估計此時己逃至三十里外了。
酒過三旬李荃說道︰"大哥，元清道長早就有個心願，想請你指點一局。"王積薪忙道︰"這如何敢當，今日月朗風清，此地雖不如真武樓幽靜，卻也是他鄉得勝之所。如此佳時佳地有高人相邀，自感榮寵敢不從命。"元清大喜兩人遂把盞對弈均覺大雅。
今日李荃牛刀小試便有建樹，李輔國定會以為證人己死而自鳴得意。李荃雖然高興但心里並不輕松，他深知此案的嚴酷，現在僅是這場實力懸殊較量的開始。
兩天後的早晨李荃剛到台院，宮中內侍來傳他上殿，人們紛紛猜測起來。李荃早有準備，神態自若隨⻊而去。
金殿之上氣氛非常緊張。袁尚書.鄒英等幾位正直的大臣們心里忐忑不安，都在為李荃捏著把汗。李輔國及其朋黨人多勢重氣焰囂張，一個個對他怒目而視。李荃行完君臣大禮垂手而立。
肅宗道︰"李愛卿朕來問你，收受賄賂結交匪人旁緣為奸，按大唐律令應處何罪？"李荃毫不猶豫道︰"陛下，事有巨細，賄有多寡；結交匪人，應辯從；旁緣為奸，察其輕重。若屬重大且旁直證俱齊者，應為死罪。"李輔國等人立刻面露得色。
"侍御使曹樸，參你收受賄黃金百兩，且每日花天酒地大肆揮霍。並花百兩白銀購得端硯一方，可有此事？"這時曹樸早在殿上，見李荃朝他看來立刻將頭揚起。
李荃不慌不忙答道︰"陛下，臣確有此事。"袁尚書等人以為曹樸陷害于他理應申辨，誰知他卻一口應承大感驚慌，金殿上出一片喧嘩之聲。
"陛下，罪臣己經招認理當問斬！"李輔國出班奏道。曹樸心中一陣狂喜寶硯到手了矣！緊接著眾多黨羽隨聲附合起來氣勢駭人。
鄒英急了出班奏道︰"陛下，李荃忠心為國且立有大功。切不可听信饞言而誤殺忠良，臣願力保李荃！""臣等願保"！袁尚書等幾個大臣上前保奏。李輔國一使眼色那幫黨羽又起喧嘩，堅持要將李荃斬。
若在以往到了這種情況時，被參者或充軍配或下死牢大局己定。因為李輔國權勢太大，肅宗皇帝太過軟弱，加上被參之人失了主張所以回天乏術。可今天不同了，肅宗已知行賂之原委，加之李荃非易與之輩。李輔國等人又低估了李荃，以為故伎重施便可將其擺平。所以事態的變化是他們始料不及的。
李荃神態自若向肅宗道︰"陛下，臣有下情奏上"。李輔國大聲道︰"陛下，有人參奏且罪臣李荃己然招認。此時不斬更待何時，難道還容他狡辯嗎？"接著又是一片喧嘩。
此時必須壓住李輔國的氣焰，否則皇上還要受制于他。李荃想罷突然喝道︰"李輔國！"這三個字以內力送出，聲音似是不響卻蓋過那邦人的喧嘩，李輔國地位顯赫從未有人敢當面直呼其名，突然听到卻都愣住了，整個殿上立時鴉雀無聲。
李荃踱到李輔國面前冷冷說道︰"李大人，金殿之上你當著文武百帶頭暄嘩，全然不容皇上講話，身為輔大臣如此對皇上不恭，可有欺君之嫌。下官的話還沒說出你怎知下官要狡辯呢，難道下官的話你不敢听嗎？"李輔國在朝中從不將皇上放在眼里，為所欲為頤指氣使慣了，今天突遭頂撞大出意外，直氣得一時答不上話來。他的城府不淺，只因狂傲日久無人相制，才變得目空一切遇事常怒形于色。
李荃雖是初出茅廬，卻是胸懷珠璣處驚不亂，見李輔國無言以對他稟奏道︰"陛下，臣以為安邦治國重在一個治字，治國之本在于法度。嚴法度.明刑典.正綱紀.撫黎庶乃明君治國之法。古往今來行賄者有之，受賄者亦有之，若無行賄者何來受賄者？行賄之人為一己之私，受賄之人必因之廢公，小則是非無辯正邪顛倒，大則賢良蒙塵奸佞猖行。唯嚴法度明刑典方可絕其禍！故臣以為，行賄受賄同罪絕不可姑息。李大人如此急迫地要以受賄的罪名將臣斬，不知這行賄者是否還要追究？"他如此慷慨陳詞百官皆震，李輔國等人更是心中忐忑，鄒英等心中大慰，金殿之上靜得出奇。
李荃繼續說道︰"各位大人，本月初三午時，下官在寓所中現多了一包東西。這包東西拿在手里沉甸甸的一模便知是金元寶。下官覺得事情有蹊蹺便呈給皇上，皇上當時略加檢視便親手封存起來。這件事下官從未向任何人提起，由此斷言知道此事的只有三個人，那便是皇上.下官和行賄之人。下官不知這包黃金有多少，皇上也沒清點。這樣知道黃金數量的只有一人，他就是行賄者。曹大人，下官推斷得對也不對？"