瘦頭領道︰"狗肉廚子不但做得一手好菜，丹青亦是不錯，此事便煩他去走上一趟定會完成大王的心願。"胖廚子道︰"大王放心屬下定當效勞。"見大頭領尚在感慨嗟嘆，七舵主向吳本前使了個眼兩人一前一後向外就走。"老七你去干什麼？"大頭領問道。"事不宜遲我去準備踹寡婦的門。"七舵主說著走到外面向吳本前道，"我們大王一嘮起兒時的事就沒完沒了，你此時不走更待何時。信帶著嗎？""帶著呢。"吳本前再三謝過，跳上馬逃也似地去了。
他回到里面見大頭領還在胡謅，一把扯往他的胡子道︰"人都走遠了你這個大王就別之乎者也了！"說著用力揪下一撮來痛得大王直叫︰"你輕點，這得用溫水浸透才能下來。"接著一個個月兌衣摘帽笑聲不絕。大王又將大鐵錘抱起笑道︰"這只南瓜是我的了，可賣十個銅錢。"原來這個大王是江陵府的張百裝扮的，瘦頭領是王千，七舵主是司馬董強，狗肉廚子是一位胖捕頭，其余人等全是府中公差所扮。這一切自是李荃的妙計。
李荃回來已經四天了，這次去京師時日較多，公務有些堆積每天都忙倒很晚才回家。寧兒這些天表現不錯，他不在家時幾乎連門都不出沒惹任何麻煩。他望著熟睡的妻子心中充滿愛憐，見天巳蒙蒙亮便悄悄下地抱著衣裳到外屋去穿。
清晨，是他一天中最喜歡的時光，靜謐.清新.朦朧使他覺得非常輕松愜意。院子里非常整潔，他望著一盆盆花卉和妻子侍弄花所用的小鏟子小水罐，覺得有些生疏，是不是對她關心太少了？
呈報戶部的公文還沒批回，也不知大哥是否將密函己呈給皇上，但願沒給他找麻煩。地方豪強圈地佔田破壞均田制，江陵境內屬潘府為戶，潘府最近沒有任何異常之舉，張遠捐贈糧米官府總不能白要人家的吧，是否應上奏朝廷給予褒獎？受災的百姓暫時還算安定，孤雁嶺的奸細己經查證。這些事翻來復去總在他頭腦里出現。這還不算，還有處理不完的繁瑣公務在等著他。
這還得了，如此下去陷于事務圈子之中可就難以自拔了。看看天色漸亮，他長嘆一聲拔出寶劍練了起來，一趟劍剛練了一半就听寧兒在屋里喚他。
寧兒躺在床上睡眼惺忪烏雲散亂，伸手將他拉住道︰"你這些天忙得沒個早晚還起這麼早，今天別去府里陪我去上街買東西行嗎？"李荃坐到床邊撫著她的秀歉然道︰"今天可不行，這些天壓下的事情太多，要抓緊趕免得誤事。""那明天行嗎？"她的眼里閃著祈盼的光。李荃看她象個孩子，不忍讓她失望可又滿足不了她這小小的要求，無奈地一笑。她松開了手面朝牆不再說話。
壞了，李荃心道。不過他倒不擔心，好哄得很。他將她的長理了理雙手撫肩，寧兒慢慢轉過身來。她的一雙俊目噙著淚水，現出極委曲的樣子幽幽地說道︰"孩子的小衣裳我也做不好，所有的布都剪壞了。"她取過一個包袱，李荃解開一看啞然失笑，里面全是各樣碎布，花花綠綠的倒也好看。
見冰雪聰明的愛妻在女紅上卻如此笨拙，他又憐又愛，伸手拭去她臉上的淚珠笑著說道︰"都快當娘了還是這個樣子，做不好不怕反正孩子出生還早呢，到時候多買些好看的花布，請別駕嬸子給做。""不，我不願讓她給做，她的活兒沒有長使嫂子的好。"寧兒認真地說道。只要她滿意這類小事怎麼辦都無所謂。"那好辦，咱們就請長史嫂來做，然後再好好謝謝人家。"李荃說道。"我們之間很好不用謝的。"寧兒道。李荃有些心不在焉隨口說道︰"不謝也好。""可我還是願咱們的孩子穿我做的衣裳。"寧兒垂下雙眼喃喃地說道，"可我又不會做，我娘會做的。"停了一會她又道︰"我想我娘。"李荃心里有些酸，自從寧兒嫁過來之後，自己整天就是忙很少關心她。人家也是大戶人家的千金小姐，嬌生慣養的哪吃過半點苦。現在也不含糊，是位刺使夫人了，可是家中什麼事幾乎都得她親自動手。雖說有墜兒在，到底人家是個孩子還需照看，不能讓她太過勞累。別人家都過得挺好，自己這個家怎麼就不行呢？這日子過的讓他有些莫名其妙。
他重將包袱解開拿著碎布比劃著說道︰"你也不要為難，咱們自已做。將這些碎布拼接起來，顏色錯開做成小被子如何？"寧兒比了一會兒覺得非常好看，她高興地說道︰"你真了不起，這樣真是太好了再加上一個深顏色的邊兒，好好，咱們就說不是剪壞的而是故意這樣做的。"這樣說似有此地無銀三百兩之嫌，李荃興致大起正想再加指點忽地醒悟，可不能被她知道自己會做衣裳。十年前他就曾為自已做了兩身道服，至今印峰廬內尚藏有剪刀尺子和針線。倘若不慎說出，定會被寧兒整天纏著當裁縫做針黹女紅了。
寧兒道︰"你也沒空陪我去買，墜兒也不知道什麼好看，淨會挑些大紅大綠俗氣得緊"。李荃道︰"何不請長使嫂幫你去挑，我看長使平常穿的衣裳搭配得不錯，你不會時再請她來教"。寧兒和長使夫人很要好，李荃這麼多天不在家便邀她來做伴"對呀，長使嫂有眼光人又好手又巧，有她教我準能做得好"。寧兒忽然高興得叫了起來，"相公，我不會有人來教，你那些什麼破公務可以叫別駕長使他們去干，不會時你教給他們，這樣你就空陪我了。也省得他們整天閑得慌淨累你一個人。"正是一語驚醒夢中人，李荃欣喜地說道︰"夫人此計甚妙。"寧兒學著他的腔調道︰"這叫山人自有妙計也。"二人撫掌大笑，得到夫君的贊許可不容易，興奮之余寧兒在床上蹦了起來，李荃急忙拉住手指她的肚子。她臉一紅伸了伸舌頭笑著鑽進被子叫道︰"墜兒，我要起床！"李荃來到衙中立即召集全部官員議事，將他自己職責中的公務盡數下分，又將其他官員的差事稍加調整，幾經勸說再三鼓勵眾官員才接了下來。這回他們手中的權力都大了許多，雖有些不忍最終還是皆大歡喜。李荃頓感輕松，興奮之余他立即想到請客吃酒，結果他本月薪奉所剩無幾。
第二天寧兒在長使夫人的陪伴下，將所需之物買來，到書房讓李荃來看。將包袱打開卻現里面有一封信，"咦！這是怎麼回事，誰不小心將信掉在這里？"寧兒拿起來念道︰"李大人親啟，這是怎麼回事？"李荃看見字跡便知是張遠所寫笑道︰"我還想問你呢，你常自吹是武學高手，有人做了手腳如可不知？"寧兒充耳不聞便要拆開。"那是我的信你不能看的，給我來。"李荃伸手要信。"你的信？哼。"寧兒眼晴一轉提筆在李大人的大字上加了一橫得意地說道，"到底是給李大人的，還是給李夫人的？"李荃無奈地搖了搖頭。寧兒邊拆邊說道︰"我倒要看看堂堂的李大人，贏得了哪位名門望族千金小姐的芳心。"他展開信就念了起來︰李大人台鑒︰數日不晤，正殷遐思，辱承寵顧。大人慧眼如炬奇文昭奸，惠及江湖。前日得聆教誨榮幸之至也。余，欲約大人于本月十八日午時在荊門惠遠客店一敘，以慰別情。務希駕臨，不勝欣幸也。
即頌台安
張遠呼延世龍拜上
寧兒讀罷故做失望道︰"原來不是千金小姐，卻是兩個糟老頭子，沒勁。"抱起東西自去了。李荃估計該有他們的消息了，不料這位前輩大俠竟以如此方法將信送來倒也有趣。他忽然想起寧兒買的東西還沒看，可別讓她不高興于是出了書房。
荊門是個不大的縣城，街道不整又髒又亂，房屋低矮破舊一看就是缺少治理的貧困之地。可在主要的街道上，卻有幾家非常豪華的酒樓和店鋪。李荃找到了惠遠客店，掌櫃的問明情況，非常熱情地請他進去。
李荃隨著他來到西跨院，穿過一個不寬的夾道進到了後院。這里是個極為幽靜的小花園。幾株高大的梧桐樹復蓋了花園的一半上空，一叢青竹後面隱著一座小亭子，亭倚荷塘，水中挺立幾只荷花，水面靜臥數朵睡蓮。甬路直餃汀步，穿繞于茵坪水面，另有一分支，通向垂柳下的三間精舍。繁雜塵囂之中突見此幽境，李荃頓感心神安爽輕松怡然。
張遠呼延世龍早在這里恭侯，三人相見分外親熱攜手步入涼亭。掌櫃送上茶點果品，三人隨意落座。張遠道︰"李大人，以後這個惠遠客店就是你落腳之地。客店不大生意也不興旺，這樣倒更顯清靜，掌櫃的姓陳名惠是自己人。"呼延世龍道︰"這個客店是張大俠出錢辦的，專為做個臨時落腳的秘密之處，這里除了張大俠父女外就是你我二人知曉。""前輩如此信任，在下不勝榮寵。"李荃說道。張遠道︰"大人不必客氣，以後經過這里時，或是休息或是吃酒或是手頭不便，盡管到這里來。"這時陳惠提著食盒送來酒菜，張遠道︰"陳兄，以後這位李大人來此，不論何事就如同我來一樣相待。等菜齊了你將園門鎖好勿使有人打擾。"陳惠連連稱是。
陳惠本是個落難之人，張遠見其忠厚便收留于他，在山上當了兩年伙夫。後來張遠盤下這座宅院改建成了客店，便由他任掌櫃。以後又給他張羅著成了家，所以他對張遠十分感激，不論何事總是盡心盡力地去辦，成了張遠的親信。
客店的名稱原來打算叫惠友，以陳惠的名字冠之。他堅持不要最後張遠才同意將自己的名字也加上，于是便稱做惠遠客店了。
張遠道︰"今日冒昧請大人來此，主要是呼延兄要答謝大人對孤雁嶺的恩德，老夫也想乘機和大人做個忘年之交。"李荃道︰"些許小事不足為道，呼延兄乃忠厚剛烈之人，雄據一方百僚盡伏，百姓方得安寧。孤雁嶺仁義之師豈容肖小側目，既己現便當相告。了凡是潘府的奸細已證據確鑿了。"他便將智審吳本前一事相告，他二人听後對李荃佩服得五體投地。
陳惠又跑了兩趟酒菜上齊鎖上園門自去了。這桌菜肴極為考究，所用之盤碟碗盞，都是精細佳美之物，三付象牙箸斜放于玉石枕架之上，一雙銀質雕花筷以備布菜之用。盤中菜肴形色俱為上乘，這一兩年來李荃在京師也算見過世面，如此上佳之極品，除了陪皇上那頓御膳外，在民間還是次見到。
張遠道︰"李兄，這是有名的6家煨三雞，是用鮮雞.松雞.風雞制成，6家祖傳獨門秘制極是難得。這也是一道名菜，叫做瑪瑙蟹。"李荃見煨三雞倒好辯認，這所謂的瑪瑙蟹從形狀上看卻難與螃蟹連到一起。深深的一只湯盤，擺放八只碧綠的小圓餅，配料的選擇卻又別致，黃橙紅白顏色不同，點條圈絲形狀各異，看上去瑩潤剔透倒似瑪瑙落玉盤。螃蟹生于水中，莫非湯底潛伏著幾只小蟹嗎？
張遠見他面有疑雲笑道︰"瑪瑙蟹更是一道難做的名菜，最見大廚的功底。制做時將青蟹的黃和肉剔出來和在綠豆粉中，烹制時火候最是講究。據說宮中御膳譜中也有這道菜，不過這才是正宗。其余的這些都是地方名菜，老夫只知其名如何烹制便不知了。"李荃道︰"真想不到荊門這個小地方，會有如此技藝高的大廚。""這里怎會有，這是呼延兄從襄陽請來的，連各種用料全從襄陽帶來，他們前天就到了開始準備。襄陽美食名動天下，僅這一道菜便知所言不虛了。"張遠說道。呼延世懇切道︰"論德論才，李兄皆如天人一般，萍水相逢便廣施恩澤，令愚兄不知如何報答。山寨之中除了自釀的大碗酒和大塊肉還能有什麼？難合李兄的口味，幾道小菜就不要客氣了"。
李荃感動極了，吃酒用飯事屬尋常。為使自己吃得可口，專門從三百里外請來大廚，花費多少且不說，這片心意足見赤誠。三人互相心有敬意，李荃知道此時說什麼都是多余，端起酒來三人開懷暢飲。
亭內涼風習習甚是宜人，他們杯觥交錯喝得興起，性情漸熟斯文漸掃，語言也隨意爽直起來，雖是初交巳是心心相印，與故舊相知無異。
呼延世龍還在惦記了凡的事，便向李荃問道︰"既知了凡是奸細，還讓他呆在山上早晚要出大事。如何處置他呢？"李荃道︰"潘府把他安插到孤雁嶺，不僅是沖著你們，更主要的是不放心前輩。我的想法是不要動他，孤雁嶺是離他們最近的山寨，還是前輩的家，而且易守難攻扼守著咽喉要道。你們又不歸順潘府，一旦時機成熟他們必有所圖，倘目的達不到遲早要有一戰。了凡對潘府有用對咱們更有用，所以對他要嚴加提防暫不能動。如果現在除去了凡，很可能會有新的了凡潛入，到那時咱們可就真不知誰是奸細了。"酒過三巡菜過五味，張遠知李荃對自已和潘府的關系尚有疑問，便將自家的身世及和潘府的恩怨細細道來。