李荃從十里鋪趕到江陵後，臉未洗，衣未換立即命眾官員到議事房。他就按察使到來等相關事宜詳加安排後，留下別駕譚良玉準備商量潘府之事。門被推開了，寧兒輕手輕腳地走了進來。李荃向別駕無奈地一笑站了起來埋怨道︰"你怎麼忘了咱們的約定，沒有要事不到衙中來找我嗎，這成何體統。"寧兒不慌不忙先向別駕見禮然後說道︰"相公教誨妾身如何敢忘，妾之來意尚未說出相公又怎知無要事呢？"刺史夫人天真淳厚率直任性是眾所周知的，沒想她輕聲慢語言詞卻是犀利，大有李荃之風範，看來家學確實淵源。李荃搖頭語塞，別駕暗自好笑。"再說了，相公以公務為重，妾身以家務為重。雖早有約定，但相公卻沒有劃定大小事之界限，故此事區處還有些難哩。相公此次外出妾本以為是一般往來之事，听墜兒說你渾身上下髒得不成樣子，想必事是又遇什麼凶險，只要看到你無事我便放心了。古人雲︰夫為妻之綱，這可算得大事？"寧兒慢條斯理侃侃而談，既有關切又有責備，把個機言巧辨的刺史李大人問得口中納納唯余笑臉。
李荃早覺出譚大人在偷笑便自我解嘲道︰"這，這算什麼大事嘛，我這不好好的嗎？譚大人你看，是吧？哪里有什麼凶險。"別駕心里早將寧兒當親女一樣看待，見李荃有求助之意便說道︰"還是夫人說得對，關系大人安危之事算得大事。"寧兒道︰"你听听，譚大人說得對極了。還有一件大事，我想回京師幾天。"李荃惦記著潘府之事，見她沒完沒了便推著她來到外面說道︰"家里的事等我回去再說，唉，你到啥時才能懂點事，先回去吧。"寧兒見丈夫埋怨感到委曲，俊目中淚水盈盈眼就要奪眶而出。她扭過臉去小聲嘟囔道︰"家里的銀子都用光了，你也不管我找我娘要去。"說罷低頭走了。
好不容易哄走了夫人，李荃回到議事房從懷里取出一份名單，上面密密麻麻的有四五十個。這些名字上面大多冠有綽號，什麼千手仙翁游排雙.賽天王鄧得亮等等。
別駕不明所以，李荃道︰"這些都是潘府邀集的邪派黑道高手，他們個個武藝高強心黑手狠，現在還不斷有人應邀前往。別看人數不算太多，他們大多是佔山的大王，門派的掌門，或幫主教主什麼的。勢力極大，足可抵得上千軍萬馬。"別駕主刻緊張起來說道︰"潘瑋聚集這麼多黑道中人意欲何為？"李荃道︰"他是在按奸相李輔國的意圖行事，究竟想干什麼現在還不清楚。不過有一點是肯定的，這是李輔國背著朝廷干的一件極隱密的事。事態已很嚴重，應該將這件事盡快呈奏皇上。"別駕憂心忡忡道︰"真沒想到江陵會出這麼大的事，大人，你說要呈奏皇上，只是事關重大，如何才能做得機密？"李荃道︰"此事我倒有辦法，由誰去京師卻沒合適的人選。"李荃又將求賑公文被壓的內幕，按察使曹樸收受賄賂，慫恿吳氏三兄弟強搶民女供其*樂等事詳細地講述。別駕听後極為震驚。
李荃卻是從容鎮定神態自若，譚大人佩服極了，有如此手眼通天，無所不能的刺史大人坐鎮，江陵何患之有？他深感自己空活了幾十年，和年輕的李大人相比差得太遠。只有全力干好李大人交下的各種公務，好讓他省出些精力去應對那些大事。這時忽听有人擊鼓。
"李大人快些換上官服，有人來擊鼓便須即刻升堂。"別駕催道。李荃笑道︰"譚大人，我可將這升堂問案之事也交與你了，快些請吧。""哎呀，我卻忘了。"別駕了頭苦笑道。"請大人升堂。"當值班頭稟道。別駕無奈只好起身。
李荃自到江陵以來，還是第一次趕上有人擊鼓鳴冤，便隨著來到大堂上觀看。原告是一名落拓的秀才張地，告一個名叫王天的偷了他的錢袋，並將錢袋呈給大人公斷。王天不服大呼冤枉，聲稱錢袋本就是自己的，是張地誣陷于他。
別駕問來問去也沒問出頭緒來，錢袋中只有兩錠銀子不用看便知是十兩。他將驚堂木一拍喝道︰"王天，張地告你偷他的錢袋，若不是你偷的為何告你而不告別人？快些從實招來，免得皮肉吃苦！""哎呀大人那，小人乃是規規矩矩的守法之人，怎麼會去偷他的錢袋？實是他見財起異給小人栽髒來訛小人銀子！"王天捶足頓胸賭咒誓大呼冤枉。
別駕看不出破綻將目光轉向張地。"大人，那錢袋實是小人的，他出手正偷被小人抓個正著還拒不歸還，請大人做主。"張地更是言之鑿鑿令別駕難以決斷。
李荃暗笑別駕太過老實，細想起來此案雖然簡單，不用計策還真難以審清。便來到別駕身邊，如此這般地耳語一番，別駕大喜宣道︰"本官公務繁忙，你們這些小事本官想過幾天再審。張地.王天，你們倆是想在牢里等還是回家等？"他二人都願回家等候。
"那好，就叫你們的妻子前來保你們回去。"別駕道。他二人有些奇怪找保人也沒有這樣找的，但是大人的話誰敢不听。好在他們住得都不遠，時間不大兩人的妻子全傳到了。
別駕道︰"張地告王天偷了他的錢袋，本官還有要事先取保候審。你是張地的妻子，就由你將張地保回將錢袋取走然後具結畫押。"張地的妻子走上前來取錢袋看了看道︰"老爺，這都不是我家的錢袋。"張地一听就急了，別駕一拍驚堂木他只好噤聲。
王天見讓他們取錢袋情知不妙，正要叫嚷，錢袋卻沒被取走心中大喜。別駕又命王天的妻子來取，她喜孜攻地拿起就走。"這是你家的嗎？"別駕問道。王天夫婦都是好逸惡勞游手好閑之輩，此時眼里只有銀子哪管其他隨口答道︰"我家的錢袋如何不識得？這還是奴家我親手做的呢。嘻嘻！"這時衙門口圍了許多百姓，見譚大斷案如此草率均有不解。忽听別駕喝道︰"大膽刁婦，冒認髒銀該當何罪？來人，將錢袋收回！"張百立即上前將錢袋奪回放到公案之上。
"現在，此案己經大白，听本官宣判︰張地告王天竊銀一案巳經審清，被竊之銀及錢袋確系張地所有，張地就是失主。王天藐視大唐律令，青天白日公然行竊，人髒具獲。公堂上百般狡辯拒不認罪，按律脊杖二十；王龐氏，為人妻子本應規勸其夫善事多做惡行少為，卻旁緣為奸，冒認髒銀，實少*婦德按律掌嘴十下。張地銀兩被竊擒獲賊犯其勇可佳，只是今日逢單乃放告之日，不該擅擊聞登鼓。張劉氏為人誠實，公堂之上，非己之物能坦言直陳，其德可嘉""大人，小的不服，那張地家的己經辯認過不是她家的錢袋，卻如何判小的有罪"？王天大聲叫起屈來。外邊的百姓也議論紛紛都說譚大人糊涂。
別駕將臉一沉喝道︰"大膽王天，事到如今你還執迷不悟。本官教你個明白，剛才兩位夫人辯識的錢袋己非你竊之物，這叫兵不厭詐，虛者實之。今天本官定要叫你心服口服！"別看他平日和靄可親，端坐公堂也是威風八面令人肅然起敬。
"王天，這回再次辯認，本官命你的妻子在先。"別駕說道。他的妻子王龐氏見公案之上擺著五六只各色錢袋心中惶恐，不敢再胡來低頭退下。張地的妻子毫不猶豫地認出了自家之物。王天象泄了氣的皮球癱倒在地。百姓們這才恍然大悟齊贊譚大人斷案如神。別駕笑道︰"這個案子雖小，本官斷起來也不輕松。若非刺使李大人指點，哪會如此快便斷清。"他覺得這短短的升堂學到了許多東西，再看李荃時早不知他去了哪里。
李荃回到家中正想叫墜兒打洗臉水，卻見盆中己經備好，面巾搭在盆沿，用手一試其水尚溫。墜兒這孩子就是不錯，他心中稱贊著將臉洗好立覺輕松了許多。他將髒衣衫月兌下剛要開口，又見需換的衣衫整整齊齊地擺放在椅子上。他邊換邊叫道︰"我回來了，餓壞了！"卻無人應聲。
他覺得有些奇怪，一定是寧兒還在生氣，沒辦法只好哄上一哄。可是里屋並沒有人，他到處找了個遍不但夫人不見，連墜兒也無蹤影。到哪兒去了？一定是去李有娘那里了，反正還不到開飯的時間，于是他來到書房分析起江陵的事來。
眼前的這些事情使他不安，就象四周埋伏了許多敵人，不知何時會有暗箭射來，令人防不勝防。人們為何如此險惡？江湖上也是人心險惡，卻如何能敵得官場十之二.三。
李輔國己是手握朝中大權，為何還要聚集這許多梟雄巨盜。莫非他還有更大的野心？夫為將者必有月復心耳目爪牙，潘瑋肩擔如此重任應該是月復心，孤雁嶺的了凡之流應為耳目，那些甘心被他們驅使的黑道梟雄們則是爪牙。那麼曹樸和韋振又算什麼？但不知江陵府中可有他們的耳目。
潘府是江陵的痼疾，若要鏟除可不容易，這決不是憑武功能解決的事。計將安出，計將安出？忽然他有了主意，接著又感到月復中饑餓，可寧兒墜兒還沒回來。
他來到廚房，現鍋里溫著飯菜心里一動，妻子那委曲的神態浮現眼前。不好，她去了長安！我怎麼忘了她說得出做得到。他快步來到馬廄，果然不見她二人的坐騎，再一詢問才知，墜兒將馬牽走己有半個多時辰了。
通往荊門的路上，李荃策馬奮力追趕。今天他可動了真氣，這叫一千多里路，而且懷有身孕，路上不太平出了事可如何得了，真是越到緊要關頭越添亂。這時遙見一騎迎面而來跑得飛快，依稀是墜兒的模樣。他的心向下一沉，出事了。
離得近了果然是她，墜兒邊調轉馬頭邊向他揮手呼叫著向原路跑回。李荃見她頭散亂神情緊張，打馬趕了上來，墜兒顧不得禮節叫道︰"快呀，前面的橋上有個壞人將小姐攔住，他武功很高我們打他不過。"李荃又驚又怒打馬狂奔起來，墜兒連連打馬兩騎一前一後揚起一溜煙塵。
跑了有二十里路穿過一個小村落繞過幾個土崗，前面是一條小河。河兩岸樹木成排斜向遠方延伸，這條路就直通那座不大的石橋。"就在那里！"墜兒叫道。這條路李荃走過幾次較為熟悉，那座石橋就隱在樹叢的後面。轉過樹叢石橋陡現，這時一個意想不到的事情出現了。
橋頭，有兩人執手相對，穿白衣的正是寧兒，另一位是個穿黃衫戴胡帽的少年公子。寧兒見夫君到來忙將手放開，催公子快走，黃衫公子似是心有不甘取出一條汗巾要給她拭淚，寧兒將他推開向李荃迎來。黃衫公子乘機將汗巾塞到她手里，然後朝李荃嘻嘻一笑縱身躍起，身體在空中一轉一翻輕輕落在那匹黃馬之上，身法之妙輕功之佳實屬罕見。他向李荃一抱拳越過石橋絕塵而去。
李荃坐在馬上呆若木雞，若非親眼所見怎會相信愛妻如此用情不專。片刻間移情別戀，這到底是怎麼回事？望著眼前這位和他朝夕廝守，相濡以沫的結妻子他大惑不解。那些海誓山盟，切切情話怎麼全成了泡影？眼看著黃馬上的黃衫公子漸漸遠去，再看眼前的情景他心如刀絞。
他默默地調轉馬頭，眼前是久旱無雨的土地上，布滿雜亂的裂痕，稀疏的野草無力遮蓋只好任其。心中的酸澀痛楚如百蟻鑽嚙，他走了。