韓漠和沈老三回到車隊時，那三個被打傷的家伙躺在邊上，嘴中哼哼唧唧的，十多名鏢師倒有一般還在沉睡，其他人都是醒著坐起來，懷中抱著兵器，用很奇怪的目光看著韓漠，至于貿易行的伙計們，一個個都顯出恭敬且感激的神色。
那邊宋管事正拎著料筒，手里拿著大木勺，正在給駿馬喂料，看到韓漠回來，臉色發白，做得更是仔細，不敢怠慢。
「大家都歇息！」韓漠揮揮手︰「明兒還要起早趕路呢！」
眾人頓時都靠坐下去休息，那些鏢師倒還罷了，只不過那些得到銀子的伙計們，卻是滿心地歡喜，一時間怎麼也睡不著，竊竊私語著。
韓漠見到紅袖獨自坐在一棵樹下，正要過去，卻忽然感覺有一道極犀利的目光盯在自己的身上，不由轉過頭去，卻看見鐵奎也坐在一棵樹下，懷中抱著大刀，那一雙眼楮在淡淡的月光下極是犀利，正盯在自己的身上。
韓漠也凝視著他，二人四目相對，相顧無言，終是鐵奎微微點點頭，抱著大刀靠在樹下閉上眼楮，韓漠微皺眉頭，卻也沒有多說什麼，心中卻是覺得這個鐵奎很有些味道。
一夜無話，次日又是天剛蒙蒙亮，鐵奎便召喚眾人起身收拾，繼續啟程。
這一次，宋管事卻不敢往前面行了，只是乖乖地跟在韓漠的後面，雖然心中恨的咬牙切齒，但是面上卻小心翼翼，不敢表現出絲毫的怨恨。
接下來兩日，一路順利，行路的速度也快，就如韓漠所吩咐，一路上喂馬的活兒都交給了宋管事，加上拉車的馬匹，四十多匹駿馬喂起來，也確實讓這宋管事體會到了什麼叫做辛苦。
韓漠一路往南風去，他卻不知道，此時的燕京，發生了一件驚天動地的大事情。
……
……
燕歷平光九年五月初二，韓漠離京已經三天。
已是夜深時分，大燕皇宮深處，乾心宮內，滿臉疲態的皇帝依然挑燈夜讀，依然是那本司馬遷所著的《史記》。
雖然才四十多歲，但是皇帝的精神看起來完全不似年富力強的中年人，他總是感到一種深入骨髓的疲倦，他的心很累！
但是為了曹家江山，他卻必須撐下去，他要找尋真正的帝王之道，要找尋駕馭臣子的方法。
這幾年來，宮里的妃嬪們其實過得很苦，對于大多數妃嬪來說，她們甚至連續幾個月都不能見到她們的丈夫，更不要說听到幾句貼己的話兒，一個個獨守空房，像韓淑妃那般受到寵幸三天兩頭就能見到皇帝的，只此一家，別無分號。
不過今夜皇帝並沒有前往長，只是在乾心宮挑燈夜讀。
現在最困擾皇帝的問題，便是此番談判之事。
眼看著朝堂三派勢力形成，自己苦心經營由韓家來牽制蕭蘇兩家的目的達成，接下來只需要從中挑撥，讓三大世家互相傾軋相斗，然後慢慢壯大皇族的勢力，整體戰略已經在自己的計劃之中。
按照他的計算，只要經過兩三年，這三派勢力必定斗的是筋疲力盡，世家的實力也定然會大大削弱，到時候皇族的實力絕不可與現在同日而語。
他做的就是要忍耐，等待！
他心中也十分清楚，幾大世家即使清楚皇族這種世家制衡的意圖，但是他們卻不得不明爭暗斗，按照老話來說，各大世家沒有退路，只能拼死向前。
一切似乎都很不錯！
但是該死的魏國人卻陳兵邊關，挑起了戰事，而蕭家敏銳預感到了這次良機難得，想要利用這次機會開戰，通過戰爭轉移國內視線，借機壓制其他世家，恢復蕭家的一家獨大之勢！
皇帝當然不允許那種狀況出現，他苦心經營的局面，當然不想因為這場戰爭而遭到破壞。
在他的心中，魏慶兩國之間，他早已有了抉擇。
但是他卻也清晰地認識到，蕭家在朝堂朋黨極多，而且在朝堂的影響力極大，不說世家官員，佔居朝堂一半數目的非世家官員，實際上還是對蕭家有著敬畏之心。
更為緊要的事，蕭懷玉的存在，讓蕭家在軍事上有著極強的發言權，從某種角度來說，兵部尚書範雲傲的威望，也及不上蕭家在軍中的影響力。
神武大將軍蕭懷玉，手握十萬邊軍，絕非兒戲。
更何況還有一個態度並不明確的蘇家，誰又知道蘇家是在打著什麼主意。
韓家一派堅定地聯慶，那是皇帝意料之中的事情，作為新興的世家強勢派系，韓家要鞏固自己一派的勢力，就必定會反對出兵。
皇族和韓家的戰略目的雖然不同，但是他們的選擇卻是一樣的。
如今也只能等著魏國人到來，然後開啟談判，再做決定，而今日傳來的密保，已經確定魏國的使團明日便可以抵達燕京城。
魏使姍姍來遲，皇帝心中也清楚其中原因，並非是魏國人不想搶早，只不過魏燕兩國沒有接壤，中間橫亙著慶國的南陽郡，而南陽郡關城封死，魏國人根本無法通過，據可靠消息，魏使只能從風國偷偷潛過來。
皇帝一開始，還真是讓秀公主派出大批的東花廳吏員查探魏國使團的動向，甚至下過命令，一旦在別國土地上，便可實行刺殺計劃，讓魏國人到不了燕京城。
但是魏國人十分狡猾，而且魏國的黑旗有著強大的反偵察能力，東花廳出動大批人馬，四下查探魏國使團的行蹤，卻並沒有絲毫的線索，當他們得到魏國使團的消息時，魏國人已經到了燕國的土地上。
到了燕國的土地上，東花廳的人自然不能再動手。
……
皇帝有一些心煩意亂，得到魏國人就要進京的消息，讓他心情很不好，雖然今晚極力想在《史記》中悟透一些道理，但是在心煩意亂的情緒下，雖然拿著書，卻一個字都沒有看下去。
他放下書，端起旁邊沏好的醒神茶，輕輕抿了一口。
就在此時，乾心宮太監總管易空霆如同鬼魅般從門外飄進來，匆匆來到書桌前，行了一禮，輕聲道︰「聖上，出事了！」
皇帝皺起眉頭，如此深夜，通常情況下，易空霆是絕不會前來打擾，而且能讓易空霆臉上顯出如此嚴肅的神色，那麼絕非小事。
似乎預感到了一些什麼，皇帝的眉頭皺得更緊，放在桌子上的手握起拳頭來，「何事？」
易空霆上前去，輕聲道︰「聖上，剛剛得報，四通館那頭出了事兒……慶國副使安玉清死了！」
皇帝臉上顯出震驚之色，「你……說什麼？」
「慶國的那位禮部尚書，半個時辰前，忽然死在了四通館！」易空霆神情嚴肅︰「是秀公主那頭派人送來的消息，千真萬確，決不會有錯！」
皇帝瞳孔收縮，呆呆地坐在龍椅上，一時間竟是說不出話來。
片刻之後，皇帝才帶著慍怒道︰「秀兒是怎麼做事的？她不是已經派人在四通館四周秘密保護了嗎？怎麼可能有人刺殺成功？」
易空霆低聲道︰「回聖上，據傳來的消息，安玉清不是被人刺殺……是中毒而死！」
「中毒？」皇帝雙拳緊握，眼眸子帶著狠厲的光芒，似乎在想著什麼，很快便道︰「蘇仙石負責四通館……里面的飲食是否都是由他負責？」
易空霆點頭道︰「四通館的飲食，確實是由鴻臚寺負責，不過……先前我們已經在四通館安排了人，要在食物之中下毒，並不容易。而且慶國人自身也有防備，就算食物中有毒，他們只怕也能檢驗出來，不可能這麼容易就被毒藥所傷！」
皇帝眼眸子顯出疑惑之色，再也坐不住，起身來，背負雙手，開始在殿中來回走動。
他知道這件事情的重大性。
他也知道，並非所有的慶國人都想著與燕國談判，慶國朝堂之上，就有一批很強大的勢力，從頭到尾便想破壞這次談判。
只是慶國面臨兵災，萬千黎民以及主導的方向，那都是要與燕國談判成功，沒了後顧之憂，全力與魏國人相抗，這是符合慶國的根本利益，所以那些破壞勢力並不敢明目張膽地跳出來。
但是如今安玉清一死，那麼慶國的破壞勢力必定會跳出來，堂堂慶國副使死在燕國的四通館內，這必定會成為慶國破壞勢力的殺手 ，他們一定會以此為借口，鼓動慶國朝堂對燕國產生敵意，從而讓兩國的談判無法進行。
除了慶國方面，燕國蕭太師一派，也定然會以此為契機，要求對慶開戰。
皇帝與韓家主張聯慶的策略，將會因為安玉清的死，陷入全面的被動。
皇帝實在想不到，事情竟然來得這麼突然，他暗中已經吩咐秀公主派出足夠的暗黑吏員去保護四通館，甚至在四通館內部都安排了人手，那是要盡最大的力量保證慶國使團的安全。
但是萬萬沒有想到，如此周密的安排，依然沒有效果，堂堂慶國副使，竟然被毒死在四通館之內。
皇帝背負雙手，想到其中的厲害，臉色越來越難看，他的忍性本來極佳，但是安玉清的死，讓皇帝心中的憤怒燃燒到了極點。
他猛地一腳踹出，將殿中的一只銅鶴香爐踢倒在地，幽靜的乾心殿，頓時發出一陣清脆的巨響，彌散開去。
守在殿外的小太監們急忙進來，拜伏在地，皇帝揮手怒道︰「都給朕滾出去！」
小太監們戰戰兢兢地出去之後，皇帝才盯著易空霆，恨恨道︰「是不是蕭家暗中下手？是不是那條老狐狸搞的鬼？」
易空霆此時倒顯得鎮定，輕聲道︰「聖上請保重龍體。已經通知了大理寺，胡雪辛只怕已經趕往了四通館，老奴已經吩咐了下去，一有消息，立刻來報！」
「傳朕旨意，讓大理寺去徹查此事！」皇帝冷聲道︰「一定要胡雪辛查出真凶來……！」
大理寺和刑部都是負責刑案的，不過刑部如今是由蕭太師的親佷子蕭萬長暫代刑部尚書，所以皇帝自然不會讓刑部去沾手。
交給大理寺胡雪辛，才是最佳選擇！