許多年之後的又一個林天來臨，曾經慶國的首都如今成為了大燕帝國昌慶省的省城，似乎什麼都改變，又似乎什麼都沒有改變，只不過當年翩躚閣頭牌姑娘綠霓裳卻已經三十出頭，這位當年名動慶國的一代名妓如今早已經遠離塵囂，竟是被當今禮部尚書唐淑虎迎娶過門，成為了禮部尚書夫人。
這是一樁驚世駭俗的婚姻，一個是曾經名動天下被無數少女少婦許為夢中情人的一代才子，而另一個則是風塵第一名妓，這樣的結合也確實一度成為人們茶余飯後的談資。兩年前，就在這樁婚事成為事實的前幾日，甚至于大批的官員彈劾唐淑虎的輕浮放浪，身為大燕帝國堂堂的禮部尚書，管制天下禮制，卻不顧惜自己的清名，迎娶妓女，實在是有傷風化之事。
但是這些彈劾唐淑虎的奏章卻沒有起到分毫作用，燕國皇帝年紀幼小無法處理朝政，而其身後的攝政王韓漠對此也沒有給予任何的反應。
反倒是幾日之後，韓漠竟然親自帶上厚禮參加了唐淑虎的大婚，本來拒絕參加唐淑虎大婚的文武百官見狀，只能隨後跟至，唐淑虎的婚禮卻也是辦的隆重異常。
這一次唐淑虎前來昌慶省，乃是受了韓漠的吩咐，前來昌慶省做一些準備。
從三年前慶國皇帝天正帝打開上京城門，獻上玉璽戶冊投降之後，除了東北三郡兀自尚在混戰之中，燕魏慶三國疆土幾乎已經完全一統，而燕帝遷都的風聞從三年開始就在朝野之中蔓延。
雖然東三省因為平蠻軍領袖墨十二郎打著慶國皇族後裔依然在頑強抵擋，但是大燕帝國卻還是將天下劃分為二十八省。
燕都北遷，那是在慶國上京城尚未陷落之前，莊淵就私下對韓漠的建議。
一來是比起燕京城的地理位置，上京城所處地理位置要優越得多，無論交通漕運以及人丁基數，當今天下沒有任何一個地方可以比及。上京城環山環水，關口眾多，當年燕國兵發兩路，一路是韓漠親自領兵從西北邊關北上，而另一路則是鐵奎在前莊淵在暗自魏國東進，兩路大軍節節勝利，可是打到上京城所在的昌慶郡，竟是花了大半年的功夫才打到上京城下，而隨後又是花了近一年的時間才終于將慶國打垮，逼著天正帝出城投降。雖說慶後的調度起到了不小的作用，但是另一個最大的原因，便是上京城所處的地理環境確實是易守難攻。
而遷都的第二個原因，便是要加強對北方地區的控制，將征服下來的慶國完全納入大燕帝國的政治體系之下，如果將大燕帝國的政治中心一直留在地區，那麼想要融合北慶遺留政治的進程自然會緩慢許多。
但是遷都絕非小事，所說征服了慶國，而且慶國各郡也已經進入大燕帝國的管理體制中，劃分出十一省，可是燕國卻有不少舊臣依然留有地域性思想，覺得燕國的根基在，許多人幾乎是日日上書反對遷都之事。
這兩年來韓漠花費了不少的心思，更是在莊淵的指點下緩而圖之，直到征服慶國三年後，遷都大事才被提上了議程。
好在曹秀對此也是十分支持，所以最終還是確定下了遷都。
但是遷都說起來容易，真要實施起來卻絕非一年半載就能做到，而韓漠此番派出唐淑虎，就是打個前哨，做好燕都北遷的準備。
唐淑虎前來昌慶省，打的卻是巡視的名義，昌慶省的大小官員自然都是前往迎接，而唐淑虎雖然在韓漠的勸說下最終成為禮部尚書，可是他放.蕩不羈的性格卻並沒有太多改變，與一眾官員談笑風生，只是比起當年談及的風花雪月話題，經過數年游歷的唐淑虎對于民生的話題顯然更感興趣，而他在談笑之中自然也少不得不動聲色地觀察在場的官員，提拔有才官員卻也是他唐淑虎的份內之事。
幾日酒宴之後，唐淑虎自是著手準備韓漠交代的事務，昌慶省省長何壽偉卻是一位才干出眾的能吏，知道唐淑虎的來意，連續數日都是與唐淑虎單獨議事，事涉眾多。
這一日兩人在省長府內對飲，唐淑虎笑問道︰「何省長對于帝國的新政可有什麼見解？」
何挺甘惶恐道︰「這些年朝廷革新舊制，推行新政，利國利民，實在是開創盛世的大事，下官不敢妄語，定當擁護新政，不敢有失！」
唐淑虎笑道︰「攝政王說過，何省長是實在人，想不到卻也是如此狡詭。」他撫著頷下幾根胡須道︰「攝政王兩年前開始推行新政，調整機構，廢黜諸多陳腐舊制，第一樁便是改郡為省，建帝國五大軍區，從年頭開始又全國實行科舉制，當初世族承襲制恐怕也存不了多久，新政此後恐怕還有許多大動干戈之處，何省長難道就沒有一絲異議？」
何壽偉嘆道︰「尚書大人說的是。其實下官心中覺著，攝政王推行的新政，實在是利國利民之舉，但是古往今來，想要推行新政，必須要用面對阻力的心理準備，這每一步都是刀山火海，不可不小心啊。」
唐淑虎肅然道︰「何省長所言甚是。其實攝政王心里十分的清楚，他也知道新政代替舊制絕不可能是一年半載能完成，甚至要花費十年二十年甚至更長的時間，任何新的政策出來，必然會損傷一批人的利益，可是新政的出現，也必定是經過多方商榷，是要祛除制度上的弊端，只會讓天下百姓過的更好。你當知道，論起世族，從前的大燕國九大世家為權，世族子弟便是蠢如豬牛，卻也能夠終身富貴，更有大批不學無術之人居于要職……嘿嘿，那樣的人物，連自己都管不好，如何能讓百姓太平？當初我不入仕途，就是不屑與那樣的人為伍，但是攝政王尋到我，與我談及革新舊制的設想，我便知道攝政王乃是有雄心壯志之人，我唐淑虎又豈能不助他？」
何壽偉點頭道︰「大人說的是。如今許多政令，確實是讓人心鼓舞，單是那不論出身維才任用之令，便讓天下有才之士有了報效國家的前途，不瞞大人，這昌慶省每日里都能听疾對新政的評價，雖然也有少數人對之詬病，但是新政卻還是得到了大多數人的擁護。」
唐淑虎笑道︰「攝政王推行新政，便是希望天下人能夠一同督促，更是希望大家言談利弊，按照攝政王的說法，大家伙兒長了嘴，該說話的時候還是需要說一說的。去年開始，《燕報》就開始發行，無論達官貴人還是平民百姓，都有資格了解時事，僅這一點，便是千人萬不能及的。」
說到《燕報》，何壽偉就笑道︰「據下官所知，這《燕報》雖然是由禮部辦起來，但是听說負責此項事務的，卻是一位才女？」
唐淑虎腦袋微微前傾，笑道︰「你可知是誰？」
何壽偉搖頭道︰「下官還真是不知！」
「那是攝政王的親妹妹。」唐淑虎笑道︰「《燕報》時事一塊倒是由禮部官員送稿，不過其他版塊卻都是那位才女一手操辦。」撫須笑道︰「你想必也看過，《詩苑雜社》這一版塊所佔篇幅不小，每個月發行的《燕報》，我都會被遙稿！」說到這里，他卻還是有幾分興奮，顯然對于自己再《燕報》上有獨家專欄還是很為滿意。
「《燕報》雖然只發行了十四期，但是下官每期都看。」何壽偉立刻道︰「下官斗膽說句大膽之言，尚書大人的詩詞風格似乎有所改變，曾經風花雪月令人盡品香艷氣息，如今的詩詞卻多是大氣磅礡之作，令人嘆為觀止啊！」
「時間能改變一個人啊！」唐淑虎微笑道。
「是了，這一期的《名人訪談》是逍遙公的訪談，下官前日剛剛得到報館送來的《燕報》，逍遙公在其中所言，卻不知是真是假！」何壽偉臉上顯出疑惑之色。
「逍遙公？」唐淑虎笑道︰「難不成逍遙公竟將當初慶宮秘事也吐了出來？」
逍遙公便是當年的慶國天正帝，他開城投降之後，立刻被大燕帝國賜封為逍遙公，與皇後紫兒移居去了燕京城。
「也算不得慶宮秘事。」何壽偉笑道︰「只是談及當年慶都陷落，他自稱不忍見到慶國百姓遭受更多的苦難，在采訪之中，他自承與一幫大臣為了大義所在，行宮中之變，要捉拿慶後。按照慶國人的想法，慶國最終慘敗，歸其緣由，乃是因為慶後專政的緣故，所以捉拿慶後以謝天下……！」
唐淑虎冷笑道︰「慶後固然是一代妖後，對慶國的亡國有不可推卸的責任，但是將亡國的所有責任都推到一個女人的身上，當真是可笑至極。」他拿起酒盞，一飲而盡，肅然道︰「慶國頑疾已久，官富民弱，舉國疾貧，憑心而論，慶後雖然專政，但是卻也做出了不少努力，想要挽回慶國的敗勢，只可惜慶國已經爛到骨子里，回天無力，如果不是慶後，恐怕當年上京城要早陷落半年。」說到此處，他長嘆一聲，道︰「也算是一代紅顏，只可惜最終落個葬身火海的下場！」
何壽偉道︰「逍遙侯在報上也確實是這樣說。慶國當時敗局已定，他領人圍住了萬花宮，而慶後火燒萬花宮，自己與百花葬身火海……大火過後，有人也找到了她已經燒焦的遺骸……當年慶後傾國紅顏，美艷絕倫，死後卻也只是一具慘不容睹的焦皮……！」
「紅顏變骷髏，古往今來，又有哪個女人逃得了。」唐淑虎感嘆道︰「只是此人雖然最後身敗，卻也定會留名史書之中……！」壓低聲音，問道︰「是了，本官听人說，慶後的遺骸被燒得慘不忍睹已經變形，那究竟是不是她本人？民間傳聞，這慶後恐怕是找了替身，真人只怕早就逃出了上京城。」
何壽偉也輕聲道︰「不瞞尚書大人，事後也曾有人就此事調查，不過當時攝政王率兵入城之後，見到了慶後遺骸，給予了極高的尊重，令人迅速葬了……哎，此時已成雲煙，生也好，死也好，世人那是再也不會見到她了！」
唐淑虎微一沉默，端起酒杯，灑在了地上，卻並不說話。
何壽偉見氣氛有些不好，急忙笑著轉變話題道︰「尚書大人，其實這《燕報》比之刀兵利器還要厲害。據下官所知，東北三省也有《燕報》流入，不少人看到《燕報》內容，知道這些年來天下漸漸太平，而且攝政王對慶國原來的子民十分的照顧，頒下了許多的利民政策，所以東北三省的平蠻軍如今士氣極低，而且下官確知，每天都有人從那邊逃出來，不願意繼續再戰下去！」
唐淑虎撫須笑道︰「依我之見，墨十二郎也撐不了多久。且不說征北將軍朱小言率領五萬精兵困死他們，還有定東將軍韓源兩萬水師游移在東海之上，只說他們的物資就已經匱乏至極。如今天下商貿都在關氏手中，攝政王已經下令關氏封鎖任何物資流往東北三省，據說墨十二郎多次派人想要暗中與商家交易購買物資，卻都被關氏封鎖住，而且陸路有朱將軍封鎖，水路有韓將軍封鎖，明里暗里都得不到補充……那東三省這麼多年打下來，百姓固然困苦，更緊要的事物資已經消耗殆盡，平蠻軍能撐到今天，實在是不容易！」
何壽偉笑道︰「當初北蠻人倉皇而退，一來是因為與平蠻軍的作戰消耗巨大，另一個原因不就是看到東北三省已經沒有油水可撈，所以才鎩羽北退。連北蠻人都不稀罕那地方，墨十二郎想要憑借那處東山再起，簡直是痴心妄想！」
正在此時，卻有一名下人匆匆而來，稟報道︰「啟稟大人，監察局局長公輸大人求見！」
「快請！」何壽偉急忙起身來。
監察局實際上就是當初的西花廳，只不過改制之後，改西花廳為監察廳，監督百官之事，監察總廳設在燕京城，而大燕帝國各省則設有監察局，公輸全便是昌慶省監察局的局長。
監察局不屬于任何部門管制，直接由攝政王負責，依然保持了它的獨立性。
公輸全一身監察局新式官府，黑色的官府顯示著權威和神秘，何壽偉雖然論官職要比監察局局長高出很多，但是面對這樣的衙門，自然還是要小心翼翼。
而且不同于其他監察局，公輸全乃是監察局的元老級人物，深得攝政王信任，正因如此，他才被派到北方重省昌慶省擔任監察局局長。
雙方客套，然後落座，公輸全已經笑道︰「今日前來，是有兩樁事情。第一樁事情，乃是要向唐大人和何省長稟報一件天大的好事！」
唐淑虎笑道︰「公輸大人的衙門里素來出不了好事，今日能有好事道來，當真是可喜可賀！」
其實唐淑虎對于監察局這樣的獨立機構有些不滿，但是這卻是韓漠最為堅持之處，天下各省，監察局絕對不可少。
「朝廷三個月前派出了欽差姜思源姜大人前往東北招降，今天剛剛傳來消息，姜大人憑借三寸不爛之舌，終于迫使平蠻軍同意歸降……！」公輸全笑道︰「不日朱將軍將會受降，這最後一塊骨頭，咱們總算是啃下來了！」
唐淑虎和何壽偉對視一眼，都顯出激動之色，唐淑虎猛一拍手，大笑道︰「公輸大人，往日看到你們監察局的官吏，我心里總是有些不舒服，可是今日見到，實在是十分的順眼，哈哈哈哈，為了天下一統，咱們干一杯！」
三名官員齊聲大笑，都是舉杯共飲。
待放下酒杯，何壽偉嘆道︰「這也是意料中事，以全國敵一隅，平蠻軍如何能撐得下去？咱們的後勤供給源源不斷，而平蠻軍缺兵少糧，墨十二郎頑固撐到今日，卻是大有過失的。」隨即又向公輸全問道︰「公輸大人，卻不知第二樁是什麼事情？可否是好事？」
公輸全微一沉吟，終于道︰「聖上近日又是昏迷數日，長此下去，龍體……龍體堪憂啊。」
唐淑虎和何壽偉都皺起眉頭來。
「聖上年僅四歲，雖然國事由攝政王和秀公主操勞，但是……但是按照太醫的說法，聖上隱疾在身，如果不能靜靜修養十年八載，只怕……！」公輸全說到此處，嘆了口氣，繼續道︰「前番已經有傳言，聖上曾對太後說過，不想做皇帝……！」
何壽偉張了張嘴，隨即苦笑道︰「聖上年紀幼小，卻又如此心事，當真是讓人悲傷！」
「太後似乎也覺得如此下去對聖上龍體有大損，兩個月前已經召見了朝中重臣，就此事商議！」公輸全緩緩道︰「太後的意思，那是要另擇新君，而聖上卻要退位休養！」
「另擇新君？」唐淑虎撫須道︰「只是聖上並無兄弟，又有何人能夠選擇？」
公輸全笑道︰「唐大人忘記了，秀公主三年前下嫁攝政王，可是生下了一位男丁，而這名男丁的身上，也是流著皇族的血統。當初為了讓皇族的血脈流下去，這名男丁可是入了皇族的族譜！」
何壽偉微一沉吟，似乎明白了什麼，壓低聲音道︰「公輸大人，攝政王是何意思？」
唐淑虎卻已經輕聲笑道︰「何省長，另立新君，必然會有一干人出面阻擾，為了大燕帝國的長治久安，更為了我大燕帝國有一位雄才偉略的君主，咱們這幫人可要挺身而出，擁護攝政王和秀公主才是！」
其實三年前秀公主招了韓漠為駙馬，下嫁韓漠之後，第一胎便十分幸運地生下了一位男丁，而這位男丁隨即更是入了皇族族譜，大名曹合，當時不少人就知道其中深意。
實際上私下有傳言，當今聖上並非先帝親子，先帝的血脈實際上已經斷絕。
正因如此，曹秀和韓漠的結合，已經讓人敏銳地嗅到了其中的政治緣由。
誰都知道或許有一天皇帝的寶座會出現變故，因為當今天下，名義上還是曹家的天下，實際上整個國家的血脈已經完全在韓家的手中。
曹家需要尊嚴和正統，而韓家也絕不會給予任何勢力打壓他們的機會，所以如果想要兩大家族平安地延續下去，曹秀和韓漠的結合卻正是最佳的解決方法。
而他們的兒子曹合，也終究是定鼎之命——
S:還有最後一章，感謝近兩年來大家對沙漠和權臣的關護及支持，未必寫得好，但是每一章都是用心寫。
一場戲總會有落幕的時候，而隨我一同走過來的好朋友們，我們一起合起最後的幕簾，會心一笑！
嬉笑怒罵皆成文章，垃圾好文都是吾心！G
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