一路之上二人日夜兼程，不日便回到了彭城。聞听兒子趕考已然歸來，蘇員外和夫人萬分高興，連忙將二人迎進門來。老夫人拉著蘇飛的手不住地看，蘇員外對蘇飛道︰「飛兒，京城赴考如何？」蘇飛搖頭答道︰「孩兒不孝未能榜上取名，有負爹娘厚望，愧對蘇家列祖列宗，還請爹娘訓斥。」
聞听此言蘇員外的臉上現出了不悅之色，老夫人忙對蘇飛道︰「飛兒，此番不中，不必太過傷心，只要再下些功夫，來日再攻取功名也還不遲的。」
蘇飛沉思片刻雙膝跪地道︰「孩兒已下定決心，不再求取功名。」
此言一出，二老面上皆現出露驚異之色。蘇員外緊鎖眉頭，面色鐵青怒斥道︰「逆子怎生的如此放縱，不求取功名你想做甚？金榜提名方能光宗耀祖！此乃讀書之人之大志，你怎能如此輕易地放棄！你，你……」直氣得老員外渾身顫抖。
「飛兒！一次不中，卻也不必如此菲薄自己。不求取功名你又當如何？多年苦讀豈不是白費。」老夫人沉聲對他勸道。
「爹！娘！並非孩兒不想求取功名，而是孩兒此去京城深感官場黑暗，官場之中勾心斗角，欺上瞞下，收受賄賂，不為百姓謀事，卻在百姓頭上作威作福，如此為官孩兒實在不願。」蘇飛向二老辯解道。
「逆子還敢狡辯，如此說來普天之下豈不是一個清官也沒有了不成！？」蘇員外怒喝道。
蘇飛俯身叩首道︰「爹，孩兒听憑您責罰，但孩兒確已打定了主意，今生決不為官。」
「好，既然你如此不知好歹，我就成全你！星兒，把他的書都給我燒了！看他日後怎地？」蘇員外手指蘇飛憤然道。
星兒聞言連忙上前跪地道︰「老爺切莫生氣，公子他只是一時的決定，待時日久了，就會回心轉意的。」
蘇員外聞言狠狠瞪了一下星兒道︰「好呀，連你也敢不听我的話了，真是反了，好，我就自己去做！」說罷老員外氣沖沖地直奔書房而去。
老夫人與小星兒忙上前扶起蘇飛，老夫人對蘇飛道︰「飛兒，你爹正在氣頭上，千萬別再和他頂撞，向他認個不是也就是了。」蘇飛見母親為難之色便也點頭應允，于是三人也一同向書房走去。
來到書房三人不覺一驚，卻見書箱已被打開，書籍扔了一地，而蘇員外像是顆釘子一樣定在那里，手里捧著一塊白綢，眼望白綢直勾勾地凝視著。再上前些方才看清，卻原來白綢中赫然放置著一顆紫色明珠，大如葡珠。室內雖然並不明亮，但見此珠卻不知從哪里引來的光，在員外掌中爍爍發光。
員外臉上早已找不到了方才的怒容，只是多了些疑惑之情。三人圍攏上來聚楮觀瞧，卻也是不能知其是何物。
老夫人面色一沉向蘇飛問道︰「飛兒，這是何物？是從何處得來？」
蘇飛只是搖頭不應，眼望此物似是若有所思。
「這是何物？從何而來？怎地會在你的書箱之中？還不快快講來！」老員外怒視蘇飛逼問道。
逼問之下蘇飛只是搖頭不語。
「奇怪，我二人從未與人接觸怎地會藏有此物，真是活見鬼！」星兒在一旁自語道。
此話似是提醒了蘇飛，忽而眼前一亮，似是想起了何事，剛要開口，但轉瞬之間便又打消了此念頭。抬頭對老員外應道︰「爹，此乃何物，孩兒確是不知，更不知此物緣何在我的書箱之中，孩兒也是頗感驚奇！」
「哼！莫不是你在外面結交了些不該交的人，才得此不易之物，怪不得你竟然忘卻了求取功名！」老員外怒聲斥責道。
「老爺，看此地物如此奇珍，定有一番用處。想必是有人故意放在飛兒的書箱之中？而此人如此所為也必定有其用意的。既是放了此物在此，也定然會來取的。此事還不知是吉是凶，我看我們還是先把它收藏起來，待此人前來索要再做打算如何？」老夫人對蘇員外言道。
「只好如此，」蘇員外點頭贊同，而後又轉身對蘇飛訓斥道︰「今日之事我知你年輕氣盛，暫不怪你，自己好好想想，怎樣才算是對得起蘇家的列祖列宗。」言畢，將那白綢包好，揣在懷中，喚上夫人與星兒出了書房。
此時房中只留下了蘇飛一人，他頹然坐在桌前，手托額頭，不禁陷入了沉思之中，想起自己苦讀數載竟不能求取半點功名，怎對得起爹娘對自己的厚望，這豈不是成了不孝之人！昨日還胸懷大志，此時已是不知人生應向何處去矣，頓感喪志之人竟是如此茫然。不覺暗問自己︰「蘇飛，你果真是不想再求取功名了嗎？就算是你能求取功名，你又怎能在那爾虞我詐的官場之中立足，不是被人排擠，便是成為一個貪官。如此你又怎地受得了，如此的話今生豈不是徒來一場！終了也只不過是行尸走肉一塊而已。既是不想涉足官場，你又當如何？有道是男子大丈生為人杰，死為鬼雄，可你又有何德何能，使得自己不徒來此生。」捫心自問之下不禁暗暗自責。
正在此時，忽然房門一開，眼前頓覺一亮，卻原來是小星兒手執燭燈前來送飯菜，方知天色已暗。
「公子，該吃飯了，多日行路，身體勞累還是早點休息。」小星兒關切地對他言道。
「星兒你也很累了，放在這里回去早點歇息。對了，我爹和我娘可否還在生氣？」蘇飛問道。
星兒勸道︰「公子放心，我與老夫人勸說老員外多時，此時他的怒氣平息了許多。二老此時業已歇息了。」
聞听此言，蘇飛心中才稍有寬慰。待小星兒走後，便吹滅蠟燭，合衣而睡。
次日，天光大亮，蘇飛一早起來頓覺神清氣爽。連日來的勞累已暫放一旁，來到院中伸了個懶腰。蘇員外是個愛花之人，庭院中養了不少名貴花卉，正是盛夏時節，恰是百花爭艷之時。此時的他已不再去計較求取什麼功名，依照往日的習慣他仍舊手中握一本詩書，在院中信步漫讀。