其實方氏對兄長貪財的性子，也是不是不知道，只是一來，她在閨中的時候，哥哥雖然花錢大手大腳，但也還不算過分，二來嫁到華家這麼多年，也沒有能回娘家看一眼，在方氏心中，總認為父母過世，哥哥當家，曉得了當家的難處，也該學會收斂，不會再那樣揮霍了，三來多年不見親人，心中難免要美化一下娘家人，只肯往好處想，是絕不會往壞處想的。
至于田租一年比一年少的事，方氏心中有數，但想一年也不過那麼幾百兩銀子，華家又不缺這點錢用，全當她補貼了娘家，老爺都不說什麼，自然是默認了，也就沒當一回事。
眼見夫人已經拿定了主意，劉嬤嬤也不好勸阻，只得接過方氏寫好的書信，出去交給了二管家華仁，派了兩個穩妥可靠的下人，帶著信去了青州。
因路遠，這封信送到青州的時候，已是五月底，春暮之際。
方家收到了姑女乃女乃的信，自然是活絡了心思，雖然方氏的信里，只是說這麼多年未見親人，怪想念的，請兄長帶了佷兒、佷女到淮南府做客，但是信中又特別提了，說女兒與三佷兒年紀相近，正好能玩到一處去，暗里的意思，稍有些心眼的人都能瞧出來。
姚氏當場就動了心思，這日晚上把方孝和叫到房里，道︰「小姑嫁了這麼多年，年節禮物從未間斷過，這可是頭一回請咱們去做客，你說去是不去？」
方孝和翹著二郎腿，飲了一口茶潤喉，才笑道︰「去，怎麼不去，雖說榮安堂已經敗落了多年，但瘦死的駱駝比馬大……妹妹嫁到華家這麼多年，我這個做兄長的，總要去看看她過得好不好。把孩子們都帶上，幾個姨娘也去，人越多越好，要讓那華家的小子知道，我妹妹也是有娘家人撐腰的。」
姚氏白了他一眼，打秋風就打秋風，說得光冕堂煌的，還帶著姨娘，那些個妖媚的狐狸精，算是哪門子的娘家人。
不過她也沒直接反對，只是道︰「青州到淮南府，要二、三個月的路程呢，人多了，這一路上的花銷可也多了。」
想讓她把錢花到那些狐媚子的身上，門兒也沒有。
方孝和瞪了她一眼，不滿道︰「不過才三個姨娘，能多出多少花銷，等到了華家，你還怕討不回來。行了，你那點小心思我懂，這事就這麼定了，你把宅子里安排好，等過了七月半，天氣涼快些就動身。」
「把人全都帶走，你留誰看著這個家？」姚氏氣道。
方孝和一笑，道︰「把憫柔叫回來先管幾個月，反正她在夫家日子過得也不順心，回娘家來散散心也好。」
憫柔是方家的長女，不是姚氏親生，而是方孝和身邊一個通房丫環所出，可惜那丫環是命薄的，生下憫柔後就得了血崩，死了。方孝和膝下有四個女兒，唯獨最喜愛這個長女，只因為憫柔不管做什麼事情，總是以父親為先，就連出嫁以後，也是順著夫家的東西往娘家帶，所以夫家對她很是不喜，憫柔卻是不管不顧的，只要得了什麼好東西，還是往父親跟前送，因此方孝和對這個長女也是極為信任，自己一家子去華家打秋風，他也怕家中下人趁著主人不在家，偷拿東西出去賣，把長女叫回來看家，他才走得放心。
姚氏輕哼一聲，沒再說話。雖然她對這個庶長女看不順眼，但老爺信任她，還勝過她這個妻子，既然老爺都決定把嫁出去的女兒都叫回來管家，顯然是鐵了心，她再反對也沒用。
就這樣，經過一番準備，方家兩夫妻外帶三個姨娘，還有除了庶長女之外的嫡庶總共六個孩子上路了，一路跋山涉水，直到十月頭上，才到了淮南府。
正是金菊飄香、肥蟹甘美的時候。
方氏準備了上好的螃蟹宴，在繪芳園里招待了兄長一家，華府宅子畢竟小了些，方氏也沒料到，自家哥哥竟然幾乎把一家子人連姨娘帶庶子、庶女都帶了來，原先準備的客院小了，住不下，華家宅子又騰不出那麼大的院子來，只得急忙把繪芳園西北角上的望山閣收拾了，安排他們住下。
秋天的繪芳園很美，菊花是極易生長的花卉，落地就生根，哪里都能長，但若要花開得好，卻需要精心照料。假山後面，突然冒出一叢淺黃色的，涼亭邊上，數枝深色花在秋風中搖曳，屋前檐後，純白、淡粉、金黃，或枝葉招展，或滾圓若球，說不出的嬌美可愛。
「原是想在重陽的時候趕過來聚一聚，不想這幾個不爭氣的孩子，在路上犯了病，因此耽誤了日子。」姚氏一邊說，一邊招手讓幾個孩子過來拜見姑母。
至于方孝和，自然是陪著華頊在書房說話，要等到開宴才過來。雖說華頊心底頗看不起這個舅兄，但表面上還不至于失禮，便是看在方氏的面上，總要賣些面子。
「起來，都起來，嫂嫂，孩子們的病可都好了？」方氏一邊欣喜地打量幾個孩子，一邊關心地問著。
華灼這時便站在方氏身後，冷眼打量這幾個表兄弟、表姐妹。
別說方家這一家子都不是什麼好貨色，但賣相卻是沒話說的，長子方煦，今年應該正好二十歲，一副文質彬彬的模樣，次子方烈，是庶出，李姨娘所生，今年十七歲，清清俊俊，論模樣算是三兄弟中最好的，只看臉，哪里像個守財奴的樣子，三子方燾，十二歲，大抵是年紀還小，目前還看不出後來那副**的模樣。
還有二表姐方蘊柔，是周姨娘生的，今年十五歲，听說已經訂了親，因未婚夫身上還有一年的孝，因此婚期訂在兩年後，三表姐方可柔，戚姨娘生的，十三歲，模樣遠不如她的其他姐妹好看，可稟性卻是方家幾個子女中最好的，四表姐方懷柔，是姚氏親生的，只比華灼大幾個月，容貌卻是姐妹中出挑得最好的。
「早就好了，不過是有些水土不服，吃了藥休養幾日便也過來了。」姚氏笑著答道，轉而又看向華灼，「這個便是外甥女了吧，出落得真是一副好模樣，可把我家懷柔給比下去了。懷柔，快過來見見你表妹。煦兒，燾兒，你們也過來。」
她叫過來的，都是她的親生兒女，其他的庶子、庶女，她只當沒看見。
老二方烈根本就沒在意，他正小心地收起方氏送的見面禮，一方頗為名貴的古硯，心里盤算著能賣多少銀子。蘊柔和可柔卻有些憤憤不平，只是懾于主母往日的婬威，不敢造次，紅著眼看那三個嫡出的兄妹圍到華灼的身邊。
好在方氏並沒有冷落她們，將她們招到身邊說話，雖然招來了姚氏不滿的一眼，但看到方氏也給了兩個庶女見面禮，也就沒有多說什麼，反正到最後還不都是她的，多帶兩個庶女來，就多收兩份見面禮，不虧。要是兩個庶女能討得小姑子的喜歡，再多送些東西，她就賺得更多了。
方煦，方燾，方懷柔。
華灼看著圍在自己身邊的三個人，忍了又忍，終于擺出一張甜甜的笑臉，招呼道︰「大表兄好，三表兄好，四表姐好。」
方煦已經成人，雖然眼神一直在華灼頭上、脖子上、手上戴的首飾上打轉，露出幾分貪婪之色，但畢竟不好意思跟一個才九歲的小女孩兒太過親近，招呼過後就退到一旁，繼續打量宴廳里的擺設，目光更加貪婪了，黃梨木的家什，角上都用泊金片裹著，牆上掛著足有碩大的白玉壁，圍幔上綴著鴿蛋大的明珠，裝飾用的花瓶都是有年頭的東西，精美無比，樁樁件件，都是珍貴之物。
父親說的果然不錯，瘦死的駱駝比馬大，現在的榮安堂都有這般底蘊，還不知當年風光時，又是什麼樣的奢華光景。
可惜自己已經訂了親，不然娶了表妹，光是那嫁妝就夠受用一輩子的了……方煦在目光在宴廳里轉了一大圈，最後忍不住還是落到華灼的身上，心里大叫可惜。
「表妹，你的皮膚好女敕啊，讓我模模好不好？」
方燾雖然現在年紀還小，可是那的天性已經露出了征兆，看到這個從來沒有見過的表妹雖然還不如身邊的丫環嬌俏靚麗，但是她一身錦衣玉服，那高貴典雅的姿態，卻是那些丫頭們不可能具有的，兩只眼珠子幾乎跟粘在華灼身上一樣，情不自禁地就想貼近她說話。
華灼本來還想虛與蛇委一番，可是看到他越靠越近，竟然還想模她的臉，頓時惡心壞了，連忙拉過方懷柔，讓這個四表姐擋在前面，道︰「四表姐，你頭一回來，我帶你到園子里逛逛去。」
說著，也不等方懷柔反應，拉著她就跑。
方氏看了，不由得輕笑一聲，道︰「灼兒，跑慢些，外頭已經暗了，一會兒就要開席，不要走遠了。」
「娘，我知道了。」華灼遙遙答道。
方燾心癢難耐，連忙追過去，道︰「表妹，四妹妹，等等我，我要跟你們一塊兒玩。」
姚氏面上一紅，不好意思對方氏道︰「這孩子，生個就是個冒冒失失的性子，讓你見笑了。」
方氏只當是孩子愛玩，自然也沒當一回事，笑道︰「都是一家人，說什麼見笑不見笑的。嫂子，燾兒有十二了吧，都讀過些什麼書？」
姚氏一听，頓時尷尬起來。