這個伴讀，張湯原本是不願意當的。
張湯比劉徹年長五歲，在大漢已經算是半個大人了，趕著親爹是長安令的時候到京城牢房歷練一年，將現今普遍適用的古籍上記載的道听途說的所有刑具刑罰都在犯人身上試一遍，運氣好的話鑽研出新的刑訊手段，創新審問辦法，然後就可以正式走馬上任，為打擊大漢犯罪維護世界和平貢獻出一份力量。
張湯素來做事有理有據，按部就班，人生規劃合理，奮斗目標明確，即便是包吃包住的肥差從天而降，他也沒有動心。
太子的身份特殊，張湯不便直接拒絕，那樣就太不給太子面子了，他要做的是酷吏，而不是錚臣，後者下場淒慘，經常淪落到前者的刑架上，何苦來著。
所以，面對徹太子的友好招攬，他表示需要時間考慮，心想著拖個十天半個月的，未來皇帝貴人事多，八成就會把這回事忘了。
然而事與願違，他要抗衡的，不是一個年幼可欺養在深宮人單勢薄的太子，而是被一群上能大鬧天宮揍玉帝下能翻江倒海擒蛟龍的孩子王包圍著的劉徹。
灌夫認識劉徹的時間最長，對膽敢敷衍自家兄弟的小子很看不過眼。
「不給九哥面子就是不給我老灌面子，不給我老灌面子就是不給灌家面子，不給灌家面子就是不給全天下的流氓面子！」
張湯奮筆疾書，將灌家少主對黑社會的身份供認不諱以及威脅官吏之子屈從其婬威的罪狀一一寫下，呈給父親。
長安令看也沒看，直接歸檔存庫，苦口婆心地告誡後來者︰「如今灌賊勢大，證據不足，我們來日再算。」至于是哪個「來日」，只有天知道。
交了罰金，灌夫再次被釋放，當庭嚷嚷著︰「小子你給我等著！」
來贖人的灌掌櫃默不作聲地又交了十兩金，趕緊拉著小家主離開，苦口婆心地勸道︰「算我求您了，您的一句話可足夠一戶人家過活三年。當眾威脅官宦子弟，虧你跟了太子爺那麼久！這不是白白給人送錢嗎？」
老灌也不是不接受建議，氣道︰「那你說怎麼辦？姓張的敬酒不吃罰酒也不吃，若是九哥再問起來，他還是不願意，我還有什麼顏面？」
「誰要你和李陵打賭的？比試誰先替九哥拿下這碗湯。」郭舍人恰好從門外走進來。
「你又去哪兒了？天天不著家，這些日子都看不見你的影子。」多虧了當初劉徹所借的錢財，讓郭舍人不至于落得身在屋檐下不得不低頭的窘境，他與灌夫、李陵他們的地位一直都是平等的。留在灌氏酒樓，也不過是幫朋友的忙，出入自由，不受任何限制。
灌夫抱怨︰「本想拉著你一塊去的，不過還好，省得牢房陰暗嚇著你。你到底在忙什麼？」
郭舍人目光一閃，若無其事地把手上提著的禮品放到桌子上︰「自然是給你想法子去了。」
接著他轉頭對灌掌櫃道︰「勞駕將這個送去李將軍府，什麼也別說，只說‘願賭服輸’這四個字便可。記住，禮品不要直接交給李陵，而要走常規路子。」
灌掌櫃一听，脊背發涼，趕緊吩咐跑腿的去辦。
灌夫還沒听懂，跳腳︰「不就在牢里關了一回嗎？賊娘的我才沒有輸！才不要給李家小子賠禮！！」
「呆子，」郭舍人嘆氣，「你怎麼就不明白，輸的人是李陵。禮品是交給門童的，門童必然會稟告家主，順便轉達我們的口訊。你說，要是李陵的叔叔知道李陵在外賭博會是什麼反應？不是禁足不許出門就是直接打到他出不了門。」
灌夫愣了許久，爆發一陣大笑:「我們是混混，理所當然就該用下三流的手段！」
笑罷，灌夫靜下來，想了想之後說道︰「不過，對付自家兄弟，還是不厚道了些。真不明白你的小聰明是從哪里來的，初見你的時候明明很老實很听話的……」
听見灌夫的嘀咕，郭舍人心中五味雜陳，他勉強勾了勾嘴唇︰「我不是給他送了禮物嘛，就是上回他在一家鋪子里看中的匕首，就算踏不出門，也不會無聊的。」
其實他很想告訴眼前這個憨直的家伙︰我一直都是這樣，只有你沒有發現而已。而在眾多看明白的人當中，又僅僅是九哥，不排斥不提防不厭惡，反而給了我自由發揮的舞台。至于李陵那個死小子，年紀比我小居然個子比我高，長得那麼快做什麼？去死啦！
「你先別忙著高興，沒了李陵幫忙，勸說張湯的重任就要你一個人挑了。」郭舍人說。
灌夫受到天降大任的鼓舞，義無反顧地招攬了一幫小混混，圍堵張湯去也。
被圍堵的張湯現在頭很疼。
一天能偶遇灌夫及其黨羽三回，這樣頻繁的邂逅程度，如果對方是如花美眷，他們直接可以合八字聘媒人說親事了……
頭幾天張湯還有心情報官，親自帶領那些小混混們參觀大漢繼承于先秦的酷刑，免費講解皮鞭鐵釘烙鐵各個刑具的奧妙，最後讓他們與老鼠虱子同居過夜為當天的長安監獄之行畫上圓滿的句號。
然而，大漢獄吏也是人，要吃飯要睡覺要休息的，平白無故多出那麼多件瑣碎的小案件，案子雖小，文書卻要齊全，胥吏們疲于奔命，可謂煩不勝煩。更何況再變態再邪惡再欣賞別人恐懼的表情顫抖的姿態淒厲的尖叫，看熟了那幾張臉，也會審美疲勞。
拿人放人不斷循環，折騰了近一個月，張湯疲憊不說，連獄卒看到他們，都懶得刑訊，草草過了一遍就直接扔進牢房了事。關押期間還互相打招呼，談論幾句天氣如何。
「這天說變就變，剛才還是晴空朗朗，轉眼就烏雲滾滾。還好你們工作效率高，那麼快就把我們逮進牢房，否則就要被淋成落湯雞了。」
「……」
「喲，今天伙食不錯啊，泡飯里還有醬油，你要不要也來點？」
「……」
于是，再次見到劉徹，張湯迫不及待地降了。
「我願意。」
這三個字讓劉徹囧了很久，又不是教堂婚禮，你願意我還不願意呢！電視里戲文里表忠心的話明明那麼多，說句士為知己者死會死的麼？！
富貴非吾願，酷吏不可期。
吟著壯志難酬的辛酸詩句，張湯踏入恢宏的宮門。
背景里太史令張父又在感慨︰「兒子你有前途啊!」