杏花塢很少來生人，好客的農家人對沈如顏這個意外闖進的姑娘格外的熱情。春華他們家倒也因此熱鬧了不少，後來在無意中得知沈如顏會讀書寫字，便求著她教村里的那些孩子認幾個字。因存著一份報恩的心思在，沈如顏沒多想便應下來。只是沒想到這一住，便過了大半個月。在杏花塢的日子雖然沒有什麼錦繡綢緞，珍饈美食。但也不用勾心斗角，時時提防。到底是還算稱心如意的。但是在隔了不到一個山頭的攀州城內，有人卻已經急得如熱鍋上的螞蟻了。
程文軒在那日見到燕兒之後，便知曉沈如顏用李代桃僵之計被慕容承宣捉住一事。後來收到消息，發現慕容承宣的手下也在找人，心想許是她設計逃月兌了，遂稍微地放心了。不過在沒見到沈如顏人之前，程文軒的放心自然是有期限的。在十天半個月派出去的人如石沉大海，沒有丁點消息之後，這個護妻心切的男人便開始心慌了。燕兒和穆青也意識到事情的不對頭，又求了大將軍派了一小隊衛兵幫著出去找人。沈如顏這個人便像是從人間蒸發一般。愣是連蛛絲馬跡都沒留下。連大將軍考慮到沈如顏護駕有功，又是程文軒的結發妻子，只得貼了一張懸賞畫像，男裝，女裝都有。方子墨，許斌這才明白他們一直稱兄道弟的沈家二少原來是紅妝。畫像自然是程文軒執筆畫上的，獎金也是他借著程家這些年來積累下倆的財富，在一日日的翻新。但是日子一天天過去了，獎金也已經高到令人垂涎的地步，到底是沒有人敢揭下這張懸賞來。
不過，這一些，沈如顏不知道，早就回到了慕容山莊的慕容承宣也不知情。當然，他也沒有心思顧忌那麼多了。擄截燕兒任務失敗。等待這他的，除了義父那冰冷的臉孔，還有慕容山莊讓人膽寒的懲罰。
慕容承宣已經記不清這是他被關在地牢的第幾日了，所謂的地牢，就是慕容山莊的一間被廢棄的地下室。以前是用來放金銀財寶的，後來因為滲水，將錢財全部轉往別處，後來這里便成了專門關押犯錯之人的場所。這里令人膽寒的，倒不是因為那用玄鐵鑄造的，牢不可摧的鐵門。自慕容山莊建莊以來，這個地方就存在了，這麼多年，往地牢中扔進去的人不計其數。本來就不大的地牢，早就被累累的白骨填滿。那些大都是活活餓死之人，在死之前多少是心有不甘的。尸體腐蝕產生的氣體的和他們死之前的怨氣，在這地牢里形成了一道強大的瘴氣。因為在地底下，再加上地牢的門很少被人打開，這瘴氣自然是無法排出。年復以往。這道瘴氣變成了毒氣，雖然它不會立即致死，但是卻讓進去的人都生不如死。就算是用內力調息，也沒辦法阻擋瘴氣的入侵。沒多久，人就會見到許多幻象，大多是他們一聲中最害怕，最恐懼之事。不管你在丟進地鬧之前，武功有多高強，進了地牢，一律都撐不過三天，不是被毒氣入侵心脈，七竅流血而死。就是受不住幻境中的痛苦折磨，自殘而亡。在慕容承宣進去之前，只有一個人有幸生還，那人在地牢里面關了不足半日，後來被證明無罪，才得以釋放。但是他出來的時候，已經精神失常。整日在莊上大喊著地牢有多可怕。他的話加上地牢中常常傳出來的淒厲叫聲。這地方就成了慕容山莊所有人都心有畏懼的地方了。
慕容承宣還沒死，但是也半死不活了，為了讓自己從幻境中走出來，每當自己快要失去意識的時候，就會拿刀子在自己的腿上刺下。劇烈的疼痛，換來短暫的清醒。雖然已經封住了周身的穴道，不至于讓他自己血盡而亡。但是現在的他也差不多是個半死不活了。周身的疼痛，已經讓他連提刀的勇氣都沒有了。意識越來越模糊，到底是快要撐不下去了。
回想起自己的一生，那日放沈如顏離開的那句話居然成了他的預言。他本只是街頭上的一個小乞丐，在照顧自己的老乞丐去世之後，他便一直過著受盡白眼，嘗盡辛酸的乞討生活。在機緣巧合下，他遇上了義父。義父看中了他脛骨奇特，是個練武的材料，便讓他跟著，更是收為義子。所以自從他踏進慕容山莊的開始，他便立志要讓報義父的再生之恩。拼了命地學習詩詞歌賦，武術星相。甚至混入朝堂，和那些個笑面狐狸費心費力地斡旋。甚至答應義父，用自己的一生做賭注，娶那個素昧謀面的程家大小姐。
青城這一步棋，到底是走錯了，若是他當初直接上門提親，若是沒有遇上沈如顏，他現在一定還是讓義父驕傲，讓莊中底子信服的慕容承宣嗝。
可是，這步錯棋是這般甜蜜，讓人無法拒絕，就算知道下一秒便飛灰湮滅，也願意用最後一絲的力氣，做那撲火的飛蛾。
甘之如飴，無怨無悔。
終于，他在黑 的一片中，見到了白光。這光芒來得這麼短暫。短暫到他還來不及弄清楚那是瘴氣勾畫的幻覺，還是真實。喉中便涌上了一陣腥甜的液體。他知道那是什麼。也知道那意味著什麼。忠與情，這一生，只為了這兩件事。但是這兩件事，似乎都做得很失敗。他不怪義父。只是遺憾，這一生就這樣混沌地畫上了終點。
在地牢的入口，幾個平日里伺候慕容承宣的人，也急得跟個熱鍋上的螞蟻般。守在門口，既不敢進去，更不願意離開。
他們怕的不是死，是那種生不如死的折磨。不消半日的時間，就能把一個人逼到精神失常，就算沒嘗試過，也知猜得出這里面的厲害了。
慕容承宣還是唯一一個沒有慘叫的人，這也讓守在門外的人頗為擔心，也不知道他是死是活。想去求莊主，又怕一不小心，惹惱了莊主，救人不成，反搭上自己的一條命閘。
「莊主還沒放人？」
劉芷荷本來是不想搭理他們父子之間的恩怨的。若不是無意之間听得，慕容承宣是為了沈如顏，放走了本來已經捉住了的洛薷公主，她也不會注意到還有一個人關在地牢之中。
早在被人半接半擄進慕容山莊的時候，便有丫鬟向她繪聲繪色描述過這個地牢有多恐怖，並再三交代她不要靠近。听說一般人都熬不過三天，見莊上一直都沒有動靜，她這才過來看看情況。
見到劉芷荷，那些人便只若見到了觀世音菩薩一般，平日里極為傲骨的他們，居然齊刷刷地跪了一地。
「公主，求您救救少主吧。」