百花宮特使罌栗花敗了，她敗得十分干脆，但卻並不如何狼狽，最奇特的是身上居然一絲傷痕也無，只是鬢角少了一縷發絲。
出手的正是夜刺的首領蕭凌，從頭至尾，蕭凌只用了一招，只是一招就將罌栗花敗于金月彎刀之下。
當蕭凌那璀璨而靚麗的金月彎刀緊緊貼在自己細膩白皙的脖頸上，眼角余光看見一縷柔順的青絲飄飄而落之時，罌栗花的腦海中一片空白，她實在不敢相信，居然有人能如此輕易取了自己的性命。
這是一個江湖的傳奇，讓人難以置信，但事實就是如此，蕭凌從出刀至收刀，整個過程竟然不到一次呼吸的功夫。
若論真實的武功，與高興接觸過的人中，最為高深莫測的有兩人，那便是神棍袁天罡和和尚智炫。這兩人浩如煙海，面對他們，高興根本感覺不到丁點的勝算。
在袁天罡和智炫之下，則是高興和胖和尚慧輪，後者雖然隱隱超出高興一線，不過若是生死相搏，高興並不輸于他。
第三個層次則應該是拜月教主章蓉、百花宮特使罌栗花以及毒王陰池。章蓉得高興傳授《長生訣》，武功精進一日千里，而罌栗花則是極善媚功，讓人不敢小覷。至于毒王陰池，用毒的手段自不必多說。
第四個層次則是蕭凌，蕭摩訶等人。前者是個殺手，雖然功力不甚深厚，但殺人的本事卻絕對一流。後者是個將軍，在戰場上廝殺的本事，就算是袁天罡也不比他強。
張順之、秦瓊、程咬金、吳三桂等人，雖然都頗有天賦，但畢竟年紀尚淺，修為薄弱，比之高興等人自然有不小的差距。
殺手本就以速度見長，而蕭凌又是其中的佼佼者。雖然高興並沒有實質地傳授給蕭凌任何刺殺技能，但他時常會言傳身教給蕭凌一些殺手需要注意的事項，而這些，很多時候往往比搏殺技巧更為實用。
雖然蕭凌的武功不及罌栗花，但殺手作為暗夜的行者，又怎麼會與人正面相斗？
「蕭凌，你越來越有殺手的王者風範了！」高興看著靜靜地站在自己面前的蕭凌，眼眸中的贊賞之意毫不掩飾。蕭凌行刺罌栗花的過程高興雖然沒有親見，但見到蕭凌氣定神閑的模樣，結果自然不消明言。
「我不如你！」蕭凌雖然學會了收斂氣息，眼神，但脾性卻是依舊未改，說話的強調有些冷硬，更是惜字如金。
「你還年輕。」高興笑笑說道。
蕭凌頓時語塞，皺眉看著高興不語。身為高興的親信，他如何不知面前的少年實際上只有十五歲的年紀。只是高興畢竟是總督，對自己而言亦師亦友，最重要的是他比自己強。是以驕傲的蕭凌並沒有為此而辯駁或心生不悅，他只是暗暗咬緊牙關，發誓一定要超越高興，成為名副其實的第一殺手。
「有些事情常理是不能解釋的！」看見蕭凌的反應，高興頓時明白為何，但他卻不能解釋，只是感嘆著說了一句便接著說道︰「去休息，明日一早我們就出發去濟州。」
蕭凌點頭示意後便迅疾離去，若非波動的空氣，誰能說他先前就在此處？
……
山東省的行政機構基本完成，有省長崔季舒，六部部長坐鎮，一應事務都處理的井井有條，高興也落得輕松。至于軍務方面，高阿那肱不願東進，高興短時間內也不想擴張勢力，撩撥高緯的神經，是以除了訓練士卒，正常防守外也並無太多雜事，這些事情有魯智深和姚忠等人負責即可。
如今山東省只有四個軍，八萬多兵馬，雖然這些人戰場廝殺的經驗遠不如淮州軍，不過大浪淘沙之下，這些人各個都是矯健有力的小伙子。
高興在軍隊中開展文化課和思想教育，是以這些人雖然不是翩翩儒生，但也不再是目不識丁的莽夫。而且高興嚴謹公正的軍規，優厚的待遇，真誠的尊重配上思想教育，這八萬人的忠貞毋庸置疑。最為可喜的是，這八萬人如今所能爆發出的戰斗力絕對可以比得上一年前十八萬人。
如今高興麾下有四支十分精銳的部隊。
其一便是來自淮州的兩萬人，如今正駐扎在江蘇境內，負責震懾當地宵小，防備齊國的偷襲。
其二便是影刺部隊，雖然核心成員只有一百人，但哪一個不是熊心豹膽，悍不畏死之輩。
其三便是吳三桂的特種部隊，在原先的一百人基礎上，如今的特種部隊已經擴展到了五百人，這是在兩省數十萬本地軍隊和降軍中選拔的結果。在訓練特種部隊這方面，吳三桂算是經驗豐富，而且特也最是喜歡率領這精悍的部隊在敵人境內「為非作歹」。
其四便是秦瓊率領的騎兵師，有了丐幫的消息，高長恭暗中之助，再加上喜歡湊熱鬧的吳三桂，秦瓊雖然只有一萬人卻也將陳國涇州境內弄得風聲鶴唳，狼煙四起，讓黃法氍甚是頭痛。而在一次次的戰斗中，騎兵師則飛快的成長起來，雖然與老的盱眙鐵騎還有差距，但也相去不遠。
……
翌日清晨，高興換下了一身白衣，取而代之的是一身灰色的短打，褲腿高高挽起，腳上趿拉著一雙草鞋，頭發用一塊方巾扎著，白淨英俊的臉龐則有些蠟黃，鼻尖上還有些雀斑。這幅行頭哪里還有原先那威風凜凜的總督模樣，更是與瀟灑翩躚的佳公子有著天壤之別。
乍一看到高興的裝扮，蕭凌還略微吃了一驚。雖然他已經極力改變自己，讓自己成為一個絕佳的殺手。但因為先天的脾性限制，有些習慣他卻是無法改變，或者說是不想改變，比如他那一成不變的黑衣。
「出發！」高興沒有廢話，招呼蕭凌一聲便大步向著城西而去。蕭凌應了一聲，但卻沒有跟在高興身邊，而是化作一團黑影，飄忽間消失不見。
高興趕到興化市西郊十里外時，蕭凌已經恭候多時，在他身邊還多了兩匹駿馬。高興打了聲招呼，徑自翻身上馬，馬鞭輕揚，空中傳來一聲脆響，駿馬便撒開四蹄向前躥去。
因為不著急趕路，所以高興和蕭凌三日功夫竟然還未到得濟州城，而今更是錯過了宿頭，只能在濟州城東郊五十里外的一處樹林外落腳。
蕭凌走南闖北，野外生存自然不在話下，不必高興吩咐，他便自去打了兩只野兔，尋了水源清洗歸來時，高興也已經燃起了篝火，架起了燒烤用的支架。
蕭凌話不多，手腳卻甚是麻利，飛快地將洗淨的兔子穿上樹枝，架在火上嫻熟地翻轉起來。橙黃的火蛇舌忝舐在嬌女敕的野兔上，不斷有油脂低落篝火中，伴隨著枯枝的燃燒發出「嗶嗶啵啵」的聲響。
「來，我這里有鹽，撒在上面味道要好些！」高興從懷中取出一個瓷瓶遞于蕭凌，笑著說道。
蕭凌奇異地看著高興，雖然未開口，但眼神明顯在問︰「我們是殺人還是游玩？」
「殺手並不意味著你就一定冰冷，過著苦行僧一般的生活。我們活在這個世上，無論你的追求是天下第一，王侯將相，或者錦衣玉食，總之你要生活。」頓了頓，高興接著說道︰「既然如此，那就不要對自己太差。功名利祿總是空，只有肚皮才是真。高緯太過于追求享樂，所以國家病入膏肓，你太過于苛求自己，所以有些做作。」
「你要想成為最出色的殺手，超越你師父，那你必須忘卻自己的身份，即便你殺了別人，也要讓別人無從懷疑到你的頭上，而只會認為你是人畜無害的無辜者。當你達到這個境界時，想來這天下你不能殺的人也不多了！」
蕭凌手上動作不停，但高興說的每一個字都深深刻在了他的心頭。
仔細想來，無論是如今一身農夫打扮，灰頭土腦的高興，還是往日一身白衣瀟灑不勒的高興，不熟悉他的人根本無法從他身上感覺到丁點兒的危險。尤其是高興雖然沒有表演過刺殺一道，但他總能輕易發現自己的蹤跡，並且悄無聲息地接近自己，這本事常人可學不來。
響鼓不用重錘擂，再者有些東西只有自己經歷了之後才會有更甚的體會。是以高興說完便不再言語，只是慵懶地坐在一塊大石上，靜靜地看著在火焰的炙烤下變得金黃的兔肉，嗅著空氣中傳來的香味，一臉愜意。
半晌，野兔終于烤熟。高興撕扯了一塊兔肉在口中，正準備夸贊一句「外焦里女敕」，便听見遠處隱隱傳來一個嘶啞的男聲︰「小娘子，你逃不掉的，還是乖乖從了我！哈哈哈哈！」
仔細一听，那聲音竟然是從兩里外傳來，可見那聲音的主人功力不俗。從說話的語氣和內容，高興也能猜出其中的事情。尤其是感覺那嘶啞的聲音有些熟悉時，高興豁然而起，神情也變得異常嚴肅。
見高興起身，蕭凌自然也警覺起來，側目看向聲音傳來的方向，眉頭輕輕皺著，右手則籠在袖中緊緊握住金月彎刀。
「走，去看看！」高興扔下一句話，拔腿即走，如同魅影一般，只是幾個閃爍，人已經到了百米開外。
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