「孩兒見過父皇！」
「好，來坐下。」伏在書案上的高長恭抬起頭來，臉上滿是慈愛的笑容，待高興坐下，又道︰「再有兩個月你就要做父親了吧？」
「是！」高興笑著點頭，眼中閃過一抹期待與惶恐。
高長恭輕嘆一聲，感慨地道︰「昨**似乎尚在襁褓中，一轉眼你就要做父親了，時間過得真快啊，我也老了！」
高興搖頭否定︰「父皇為何如此說？你正當年，身強體健，神完氣足，怎麼會老？」
「哈哈！」高長恭輕笑道︰「是人就會有生老病死，為父也不會例外的！」輕輕擺手阻止了高興開口，高長恭已連欣慰地看著高興續道︰「興兒，如今你已長大成人，不需要為父再為你遮風大雨了！」
高興皺著眉頭，一連困惑︰「父皇，您這是……」
高長恭的臉色突然變得極其嚴肅起來，目光灼灼地看著高興，語音低沉，一字一頓地說道︰「為父打算將皇位傳于你。」
「什麼？！」高興震驚非常，險些從椅子上跳起來，一臉難以置信地看著高長恭，好半晌才顫聲道︰「爹爹，您正是春秋鼎盛之時，怎麼會如此突然決定？」
「這皇位終究是要傳給你的，早一些遲一些又有什麼分別？」高長恭笑道。
「可是——」高興想要反駁，卻是一時找不出理由，只急得直皺眉頭。
「興兒，為父知道你志存高遠，又有經天緯地之才，如今我的存在將成為你的阻礙，于大齊的長遠發展並不多少益處！」
「可是父親，我還年輕——」
高興話未說完便被高長恭打斷，「甘羅十二可為相，我兒數年來南征北戰，退突厥，御周國，無有不勝，這偌大的功勛古往今來幾人能及？由你繼承大統，滿朝文武，誰敢不服？！」
高長恭這一番話說的是鏗鏘有力，氣勢雄渾，那精光閃爍的眼中滿是驕傲與自豪。
一股暖流自心底涌出，飛快的流向四肢百骸，高興的身子不由自主地輕輕顫抖著，深邃的眼眸中更是有了水意。
歷史上，有多少父子兄弟為了那至高無上的寶座反目成仇，自相殘殺，無論是隋煬帝或是唐太宗不都如此，不管是謾罵還是贊譽也無法掩蓋這些事實。
然而高長恭卻在如此年輕的年紀，將這個多少人夢寐以求，卻求之不得的位置讓給高興，甚至沒有絲毫的猶豫。高興明白，這是父親對他的愛。高長恭的愛沒有鄭氏的細膩溫情，但卻似大地一般厚重。
「興兒，這麼多年為父已經厭倦了朝堂之事，而今齊國邊境平定，民心所向，正好讓你大展宏圖，為父想好好休息休息，也多陪陪你娘！」
高興緊抿著唇，他能感覺到高長恭內心深處的疲倦與痛苦。他知道，高長恭自登基以來，一直不曾快樂過，他一直因為篡位之事而感覺愧對祖先，更是為因此而死去的皇族兄弟自責不已。他一生的努力，其實不過是希望能得到父親和家族的認可，然而他的出身卻讓這小小的心願遙不可及。
看著高長恭鬢角出現的白發和額頭上新添的皺紋，高興心中突然涌起一股辛酸，他實在不忍看著面前這個堅強的男人再這般孤獨煎熬下去。
良久，高興深吸一口氣，將心中所有的情緒壓下，嚴肅鄭重地看著高長恭，堅定地說道︰「爹爹，您放心，孩兒一定不會讓您失望！」
「寒冬已至，不宜征戰，突厥和周國新敗，短時間內當不會起兵來犯，陳國忙于平定司馬復叛亂，也無力北上，我們正好趁此時機休養生息。」
頓了頓，高長恭又道︰「距離新年還有兩月時間，趁著為父還有些威望，剛好將所有兵馬重整一番，待你登基之時也更容易些！」
「謝謝爹！」
……
陳國，建康。
「兒臣參見父皇，恭祝父皇身體安泰，福壽無疆！」始興王陳叔凌跪拜在床榻前，看著明顯蒼老虛弱了許多的陳帝陳頊，眼中不由閃過一道異樣的光采。
「凌兒啊，快平身！」陳頊輕輕咳嗽一聲，在宮人的攙扶下坐起身來，有些蒼白而浮腫的臉上帶著欣慰的笑容，緩緩道︰「凌兒，前朝余孽司馬復賊心不死，謀反作亂，禍害百姓，攪得我大陳動蕩不安，讓父皇頭痛不已，幸得我兒機敏善戰，終將禍根除去，收復失地，實在是大功一件，大快人心，父皇必定重重賞你！」
說到這里，陳頊不禁又咳嗽了幾聲。早年他四處征戰，身上本就有不少沉痾舊疾，再加上數度北伐不利，叛逆司馬復久戰不下，又染了風寒，是以才臥病在床，這般虛弱。
此番平叛大捷，陳頊的精神明顯好了許多，陳叔凌始一回到建康便被他召來面聖。喘息了一陣，陳頊又道︰「凌兒，說，你想要什麼獎賞，父皇盡量滿足你的要求！」
「父皇，此次兒臣能戰勝叛賊，一是父皇英明神武，深得百姓愛戴，民心所向，二是吳將軍指揮有方，兒臣從旁協助，並無多少功勞。況兒臣乃大陳臣民，為國征戰乃是本分，又豈能居功？」
陳叔凌一臉誠摯地看著陳頊，言辭懇切地道︰「兒臣只希望父皇能早日康復，我大陳的江山能日益穩固昌盛！」
「好，不愧是朕的兒子！」陳頊眼楮一亮，繼而又黯淡下來，唏噓嘆道︰「若朕所有的兒子都如你這般，又何愁大事不成？」
「父皇，我們兄弟都想為父皇分憂，只是性格不同，故而專注的方面不同罷了。兒臣自幼喜歡舞刀弄槍，全靠跟著朝中宿將才混了些名頭，與幾位哥哥的才能比起來算不得什麼！」陳叔凌的神色真摯而謙遜。
「倘若太子有你——」說到這里，陳頊突然住口不語，眉頭皺了皺，旋即笑道︰「凌兒，有功必賞，你立此大功，理當重賞，想要什麼，只管向父皇說明！」
陳叔凌不答反問道︰「父皇，孩兒听說周國使節前來與我國商議結盟，共謀伐齊，不知可有此事？」
「卻有此事。」陳頊剛舒展的眉頭再次皺起，臉色也有些陰沉，有些渾濁的眼眸中滿是焦慮之色，「齊國恁的了得，竟戰勝了周國與突厥聯軍，甚至連突厥他缽可汗也被斬殺。想不到當年的落魄皇家子也有一飛沖天之時，可恨那逆賊司馬復，若不是他無端生事，齊國怕是早已分崩離析，又怎會如今日這般猖狂？！」
一提起司馬復，陳頊的臉上便浮現出一抹濃重的怒氣與殺氣，雙手更是死死地攥住身下的被褥，恨不能將其撕碎，以泄心頭之恨。
「父皇息怒！」陳叔凌忙上前勸慰道︰「司馬復的人頭兒臣已經命人懸掛在午門曝曬，尸身也已挫骨揚灰，父皇千萬莫要因為他而氣壞了身子！」
頓了頓，陳叔凌又道︰「若非他缽可汗大意，高興小兒休想取勝，周國也不會早早退兵！然而縱然齊國勝了，自身消耗亦是不小。這些年齊國戰事不斷，百姓早已厭倦，國力更是大不如前，他也不難。」
「我兒有什麼想法？」陳頊饒有興趣地看著陳叔凌道。
驍勇善戰，謙恭有禮的陳叔凌在他心目中地位甚高，若不是陳叔寶是嫡長子，他恐怕是太子最佳的人選。而此番陳叔凌平叛歸來，除去了陳頊心中大敵，讓他對陳叔凌更加喜愛。
陳叔凌眉頭一揚，侃侃道︰「父皇，齊國聲威日盛，若放任其做大，日後定難對付，我們應當答應周國，與之聯手，一同出兵伐齊，只要我們步步為營，一定能將齊國生生拖垮！」
「言之有理，無論如何都要遏制齊國的發展，此戰必不可免！」陳頊點頭，「叛黨勢力被剿滅，吳將軍正好可抽身準備伐齊之事！」
「父皇，兒臣有一事相求！」陳叔凌一臉嚴肅地道。
陳頊有些詫異地道︰「你說？」
「想那高興不足弱冠，卻有如此大的名頭，兒臣不服，想隨吳將軍一同參戰，將那高興斬落馬下，振我大陳聲威！」
「也好，那朕就封你為副帥，協助吳將軍備戰！」陳頊只是猶豫了一下便答應下來，陳叔凌行事穩重，軍事才能亦是極為出眾。
「皇上！」陳叔凌正準備開口，門外突然傳來焦急地呼喚聲。
陳頊眉頭頓時一皺，臉色頗有些難看起來，而陳叔凌臉上卻是閃過一抹玩味的笑容。
「發生了何事？」
「皇上！」匆匆進來的宮人看了一眼陳叔凌，這才湊近，壓低了聲音道︰「皇上，太子殿下邀請周國使節去了東宮，卻因為一個歌姬與人發生了爭斗，大打出手，誤傷了那周國使節！」
「混帳！」
陳頊臉上陡然閃過一抹怒色，臉色漲得通紅，呼吸也變得甚是粗重。太子陳叔寶不理朝政，喜歡與歌舞妓整日尋歡作樂陳頊早有耳聞，只是他沒料到陳叔寶居然如此不識大體，為了一個卑賤的女人與人爭風吃醋，還動了武，丟了陳國的臉面不說，還極有可能壞了自己的大事。
「傳朕旨意，讓太子來速來見朕！」