第四十一章獨霸備中
天文二十一年（1552年）5月11日，初夏，距離陰雨綿綿的梅雨季節還有一個月的樣子，備中國晴空朗日溫度宜人，吉田政成率領著二百余軍兵步行在通往上房郡上田地區的旅途之中，提起前幾日在幸山城的合戰還是讓他有點莫名的興奮。隊伍看起來緩慢，可是一步一個腳印的向著目標行進著，前面領頭的一名當地的向導滿臉羨慕的望著身後的那一名年輕的武士，心中想著如何親近對方，成為對方的近侍，卻一直沒有找到好的機會插上話，只得悶頭領著路，心中想著其他的事情氣息多多少少有一些氣喘，倒也沒有落下多少路來。
兩側的田埂地已經插上了秧苗，春耕已經結束了，時不時的會出現一些當地的農民在伺候著他們的衣食父母，臉上的菜色告訴著路過的人們，他們的日子並不好過，卑微的笑容訴說著他們的身份，當伊達家的旗幟遠遠的通往的時候賤民們趴伏在地上撅起他們瘦弱的向著來人示好著。吉田政成完全沒有興趣和他們有任何的交集，他的氣息有點喘息起來，不是他走路走得累了，而是他看到了他此行的目標，他的主公賞賜給他的城堡到了。
鬼身城，莊資朝原先的居城，哦，現在還是莊資朝的居城，對于吉田政成來說，當他踏足鬼身城下的時候，這片土地就將刻印上吉田家的印子，鬼身城將成為吉田政成的居城。
吉田政成乃是鳶巢山城宿老吉田備後豐久的孫子，年前鳶巢山城陷落，楢崎一族除了楢崎春景下落不明外全部戰死，吉田豐久降伏于當時還是唐松一帶豪強的伊達政衡，吉田豐久感恩楢崎一族隱退，令嫡孫吉田政成出仕伊達政衡，擔任鳶巢山城安全奉行，前期沒有得到伊達政衡的信任，後來討伐哲多郡的時候漸漸提拔上來，成為了伊達政衡麾下敢戰的家臣，因為在笠岡山城和幸山城的戰功得到了鬼身城及一千二百石的知行。
鬼身城本身並不是一座多麼高大的城堡，和許許多多的備中國的城堡一樣，它是一座山城，建造在一座小山上，土木建構。鬼身城之所以讓吉田政成興奮的是，一是它是吉田一族第一次獲得的城堡，吉田政成邁出了吉田一族成為城主的第一步，二是鬼身城乃是松山城的重要支城，莊資朝之所以成為鬼身城主正是看重了鬼身城作為松山城屏障的作用。對于每一個備中人來說，松山城意味著什麼，毫不夸張的說備中國的戰爭和歷史大多數與松山城有關，攻入松山城就是認為開始制霸備中國。現在伊達家擊敗了石川久智奪取了幸山城，降服了高松城石川久孝，備中十郡有其九，可是松山城現在還掌握在莊高資的手上，伊達政衡統治備中國現在還是名不正言不順。
吉田政成心中明白下一步伊達家的目標就是松山城，其實每一個備中國的有點見識的人都知道伊達家的目標是什麼，松山城陷落也只是時間問題，沒有人會認為伊達家奪不了已成孤城的松山城，現在伊達家的想法是奪取一座完整的松山城還是一座廢墟，給予莊高資一定的體面讓他們離開松山城。松山城在未來定然會是伊達家的主城，戰國亂世越是親近的家臣安排的地方越是靠近主公的主城，從政衡封賞的位置來看就可以看出親疏來，除了幾座重要的城堡必須要有重城把守外，其余都是按照親疏有別的方式安排的。吉田政成擔當鬼身城的城主，足可以看出政衡心中的地位，這才是讓他最為高興的地方，只要在主公的心中有他的話，以後難保不會水漲船高。
鬼身城頭戒備很嚴，畢竟鬼身城的城主乃是莊高資的弟弟莊資朝，當然莊資朝率領著他的衛隊前往松山城爭權奪位去了，現在遺留在城內的是他的岳丈，鬼身城前任城主上田幽齋。歷史上三村家親的繼承人三村元親讓他的弟弟實親娶的就是這位上田幽齋的外孫女，成為了鬼身城的城主，成為其兄長的重要臂助。歷史已經改變，或許歷史沒有改變，上田幽齋許配給上田實親的那位外孫女正是現在的這位女兒的女兒，只是莊高資剛剛迎娶了他的女兒，還沒有好好疼愛就前往松山城去了，他的女兒的肚中沒有任何的胚胎培養，顯然不可能生下一子半女好繼承上田一族。上田幽齋雖然剝奪了大部分權利，可是還是掌握著一支不小的勢力，城內老臣派全都支持著他，現在留守鬼身城的便是數名老臣以及他們的子嗣，還有臨時招募的上百名農兵。
吉田政成的親衛舉著巨大的伊達家的旗幟，很扎眼，遠遠的就有城頭的人看到，吉田政成視力極佳，他看到有人跑回城內去報信去了，而城頭上的其他人已經嚴陣以待，還真是有點兒如臨大敵的意思。
上田幽齋本來就不是一個膽壯的家伙，要不然也不會一而再再而三的被人架空了權位，要不是莊資朝相信他此次前往松山城定然能夠一舉得逞，也不會將鬼身城的守城之位讓給上田幽齋，其實是他沒有人可交，畢竟他身旁也沒有多少可以信賴的人員，只得念著這老貨平時順從，等到得了松山城後也只能夠乖乖的讓鬼身城改名換姓，也就順其自然了。上田幽齋當當過了兩日順心的日子，原本莊資朝在的時候他是如履薄冰生怕一個不好弄得家財兩空，過的是謹小慎微的日子，沒有想到剛剛過了兩天順心的日子，更為恐怖的勢力前來叩門了。
伊達家的傳聞上田幽齋是知曉的，且不論三村家親的覆滅，就說說猿掛城的陷落，乃至于剛剛傳來的幸山城石川久智的覆滅就嚇得他寢食難安，心中想著是否派遣使者前往幸山城請降，哪里想到伊達家的使者卻來到了鬼身城的大門口，看起來還是一副來者不善的姿態，一個不順眼大有大打出手的模樣。鬼身城是什麼德行，上田幽齋知之甚詳，去年三村家親和莊為資一場大戰損兵折將，莊資朝又帶走了大批年輕壯勞力。現在城內大多數是一些老弱病殘，真要是對抗，或許憑借著百余人還真能夠擋住眼前的二百來號人。可是打了小的來了大的，伊達家的強勢可不是浪得虛名的，是一刀一槍打出來的赫赫凶名，但凡和伊達家作對的要麼去見了地藏菩薩，要麼流亡他國風餐露宿，都不得好果子吃。
倭人壽命本就不高，七老八十算是奇數了，普遍壽命在五六十歲之間，這還是在沒有戰亂的情況下，若是踫到磕磕踫踫的話壽命更低。上田幽齋年歲約在五十開外，一生謹小慎微，外表看起來更像是一個七老八十的老，躲在城頭後面望著城外，他老眼昏花倒也看不清楚大致情況，只看到一面巨大的旗幟在陽光下揮舞，上面的家紋讓他看得一陣膽顫心驚，忙吩咐了一名足輕大將喊話。那足輕大將的年歲倒是不大，腳上就是有一些跛，走不得長路，是鬼身城的農奉行，他的膽略倒是有點兒，趴在城頭上大聲喊道︰「你們是什麼人，來干什麼？」
兩個問題，問出了一行的目的。吉田政成由于是仰視著鬼身城，陽光直逼眼楮，不得不眯著眼楮望著鬼身城的城頭，看得城頭上人影聳動，都不敢冒出頭來，心中冷笑了一聲，聲音清朗，大聲喊道︰「我乃是伊達侯政衡麾下侍大將吉田政成，奉主公令前來接收鬼身城，這鬼身城以後就是我們伊達家的領地了，城內的人們听好了，快快出城迎接，否則後果自負。」說著拿出一份安堵狀，喊道︰「這就是我家主公簽發的安堵狀，上面明明白白的寫著鬼身城的歸屬權。」
上田幽齋哪里想到對方會如此直截了當的告訴他，他們就是來奪取鬼身城的，沒有半點商量余地，氣得他雙手瑟瑟發抖起來，嘴中不停喏道︰「欺人太甚，欺人太甚。」城內守衛一個個也是極為震驚，臉色蒼白，不知道該如何是好，全都巴巴的望著上田幽齋，祈求他做出決定，伊達家的赫赫凶名太過于猛烈，就算是鄉間的農夫也知曉不能夠抵擋。
那些個農兵卻是有一些喜意，他們都听聞過伊達家對待農民的態度相當的賢明，六公四農的農稅久仰已久，要不是故土難離，早就跑到伊達家的領地里去了。去年的時候三村家親和莊為資互相燒毀農田的無下限攻略，導致鬼身城也是損失慘重，餓死了不少人，莊資朝前往松山城奪權又搶掠了一批，可以說現在除了種子外已經沒有余糧熬到秋收了。一看到財大氣粗的伊達家來接收鬼身城，听聞伊達家不但減稅減租，還有以工代賑的制度，到時候賣點力氣多少能夠填補一些回來，不至于出現餓死人的現象。
上田幽齋如何不清楚鬼身城的情況，要是想著拼命地話，沒有幾個人願意和他站在一起，不要被人後面捅上一刀算是不錯的了。他看到四周的農兵們閃爍的目光的時候越發覺得事情越發的有些兒不對勁，深吸了一口氣，下定了決心一般，松開了雙手，對著身旁的人說道︰「開城投降吧！」哎，說著背過身子邁著輕浮的步伐向著他原本居住的角落小院走去，背越走越躬，步伐慢騰騰的好似隨時要摔倒一般。
上田幽齋的屈辱，吉田政成沒有發出一刀一槍就奪取了鬼身城的實權，他也沒有為難上田幽齋，甚至于還將莊資朝丟棄在城內的上田夫人納為夫人以收買人心，以盡快的速度坐穩城主位置。上田幽齋見吉田政成如此優待，倒也相當配合，不僅將原本隸屬于他的老臣們介紹給了吉田政成，還將家寶和戶籍也都讓給了吉田政成。
鬼身城的順利接收，使得吉田政成成為了伊達家第一個順利成為一城之主的家臣，倒是前往足守川畔接收冠山城的葛籠七郎兵衛遇到了一些小麻煩。葛籠七郎兵衛出身于鹽城山城麾下小豪強，由于鹽城山城破城後離反多治見備前導致政衡心中多多少少有點不喜，出仕伊達家後從底層干起，能力倒是出眾，特別是他的弟弟葛籠八郎在攻略豆木城的時候得到戰功憑此平步青雲，葛籠七郎兵衛開始以中層家臣的身份活躍于各個戰場，頗得戰功，憑此得到了冠山城及五百石的知行。
冠山城原本隸屬于足守川畔，在歷史上羽柴秀吉攻略備中高松城佔得前哨戰就是在此地發生，當時羽柴軍二萬余騎、宇喜多軍一萬余騎聯軍攻打，落城，然後才發生的堵足守川水淹高松城的戲碼。
冠山城現任家主河津左衛門尉原本從屬于高松城石川久孝，後來倒戈成為了石川久智的附庸，和石川久孝的關系不睦，石川久智和伊達政衡激戰時也出兵旁觀，一戰崩潰率軍返回冠山城，卻沒有和其他豪強國人一般派遣使者前來請降，如此一來便惹惱了政衡，派遣葛籠七郎兵衛率領三百軍兵前往征討，簽發了冠山城及城下五百石的知行賞賜給葛籠七郎兵衛。冠山城位于足守川中游，乃是高松城的門戶，以此監視高松城的背向，足可以看出政衡對葛籠七郎兵衛的看重。
河津左衛門尉听聞伊達家前來追討，如何不清楚情況危急，他本來以為伊達家要掌握幸山城周邊必然需要一些時日，想要看看高松城的動靜再說。雖然他背棄高松城石川久孝，可當時的情況讓他不得不作出如此的安排，這也是小豪強的無奈之處，想來高松城方面也是知道一二的，也派遣了使者前往高松城祈求回歸，哪里想到高松城的使者還沒有返回，伊達家的軍隊倒是先來了，讓他實在是有些左右為難。
河津左衛門尉的弟弟河津三郎見兄長為難，上前提議道︰「兄長，現在情勢危急，還是快快派遣使者前往高松城求援吧，听聞高松城已經從屬了伊達家，只要高松城出面保全冠山城安危，河津一族定然能夠轉危為安。如果高松城不得不屈服沒有援軍到來，本家就要考慮答應伊達家的要求降服于伊達家，其實降服于伊達家對于我們河津一族也不是什麼禍事。只不過本家本隸屬于高松城，後來背主從了幸山城，現在又要輕易降了伊達家，很是給人留下立場不堅的印象，沒有人會喜歡一吹就倒的牆頭草。而且輕易就答應了伊達家會讓本家被輕視，遭遇到什麼樣的對待也不好說，伊達家雖然寬容，可是現在勢力越發龐大難保不會出現意外。」
河津三郎不知曉葛籠七郎兵衛此次出陣討伐不僅要使得河津一族降服，還要奪了他們的城堡冠山城作為自己的主城，葛籠七郎兵衛做夢都想成為一城之主，雖然冠山城還是一座小城，可是距離他成為一城之主的夢想很是邁進了一大步，如何不讓他興奮，一看到冠山城大門緊閉，城頭緊鑼密鼓的沒有半點投降的意思，好似澆了一盆冰水在他的頭上，渾身濕漉漉冰涼涼的好不難受。
葛籠七郎兵衛出發前借來了十支鐵炮，他知曉冠山城現在守兵還在百余人以上，不是一座輕易可以奪取的城堡，便向主公求得借來了十名鐵炮手，看到冠山城果然如他所預料的一般沒有投降的意思。
葛籠七郎兵衛指著城頭大聲喊道︰「點燃火繩，立即裝彈，朝著城頭發射，其余人等隨我沖鋒！」「砰砰砰」一陣沉悶的槍響，冠山城頭的河津左衛門尉只看到城下冒起了陣陣白煙，城頭伸出腦袋想要看個究竟的三名守衛被人打了一拳似的倒飛了下去，掉落在了城內，一時間還死不了，倒在地上大聲的嚎叫起來，聲音淒慘無比，使得原本就士氣不高的守兵士氣全無，手腳冰冷，不知道該如何是好。
鐵炮聲響後，葛籠七郎兵衛提起長槍就沖了上去，三百余軍兵跟隨在他的身後向著城頭攀登了上去，冠山城冠以山名，其實就是一座坐落在小山坡上的城砦，比起鬼身城還略有不如，當然比起葛籠七郎兵衛原本的山寨那是雲泥之別。
很快，河津左衛門尉就反應了過來，提起太刀沖了出去，想要將葛籠七郎兵衛趕將下來，心中想道︰「只要擋得住這一次，就派人投降。」他還抱著擋住伊達軍就出降的想法，哪里想到伊達軍已經沖上了城頭，和呆立當場的守衛們拼斗起來，一時間殺得冠山城守衛片甲不留，死傷慘重，紛紛退卻。
葛籠七郎兵衛勇猛無比，使得伊達軍的攻勢越發的猛烈。慘叫聲中，河津左衛門尉看到他的弟弟河津三郎當場被兩名伊達軍足輕挑殺，呆立當場，暗忖︰「只能夠投降了，听聞伊達政衡對待降將非常寬容，哎，看運氣吧。」
葛籠七郎兵衛眼見得前面一員身穿大鎧的武士呆立當場，大喝一聲，一槍就直刺過去，河津左衛門尉沒有反應過來就被一槍刺中了面門，深深的刺了進去，圍著河津左衛門尉的親衛們都愣住了，看著從他們主公的面門上刺進去的長槍，腦中一片空白。