兩個小姑娘雖然都說得上千伶百俐，但到底年紀還小，善喜沒有開門出去，善桐也就沒動，兩人只是扒著門縫兒往外看。只見海鵬嬸不知什麼時候出了上房，已經是氣得滿面通紅，指著階下一個二十啷當歲的憊懶青年怒道，「你走，你馬上走！別逼著我喊人！」
她是南人出身，平時說話總是帶了綿軟，此時雖然氣得厲害，但聲調還是柔柔糯糯的並不嚇人。這青年嗤地一笑，竟是一點都沒有出門的意思，而是嘬著牙花子，慢悠悠地道，「一家人，干嘛這樣火冒三丈的，要傳出去了，不知道的人，還當我溫老三怎麼著您了呢鵬嬸！來來來，咱今兒就是來看海鵬叔的，鵬嬸子您讓個道，我進去把這老山參放下就走，不喝您的茶，不髒了您的地方，行不行？」
他雖然也是滿口憨厚的西北土腔，但說話拿腔拿調，聲音也拉得長，一臉的二流子相是不言而喻，反穿的羊皮襖也不知道沾染了什麼湯湯水水，一片污漬是讓人看了都直搖頭。善桐就低聲問善喜，「這是老七房的三哥？」
「什麼三哥，是三無賴！」善喜此時反而不氣了，她冷冷地道，「自從今年進了冬，爹的病不大好了。就見天地過來打轉，也不知道從哪里淘換來了什麼所謂的燕窩魚翅老山參，全是假貨，就敢拎著上門來，說是孝敬我爹。心里打的什麼主意誰不知道？呸，二十多歲了，也就比我爹小一輪，還想過繼進來喊爹呢？做夢！」
她壓低了聲音交代善桐，「你在院子里別出來。」便推開院門出了後院，善桐待要出去，又覺得不妥，便在半開的門後半遮半掩地望著當院的動靜。
海鵬嬸見善喜出來，倒是一皺眉，她才要說話，上房里又咳嗽起來。善喜顧不得說什麼，便奔進了上房內去照看父親，那溫三爺也乘勢想要闖進屋內，海鵬嬸忙又攔住了去路，怒道，「說了多少次了，咱們家就是要過繼，也不過繼你老七房的種。出去，出去！」
溫老三這一下上得台階，倒是離海鵬嬸近了幾分。從善桐眼里看去，都能看出他神態中那油膩膩色迷迷的表情，他幾乎是有意地又逼近了幾步，逼得海鵬嬸步步後退，才笑道，「咱們兩房是通家之好，鵬子嬸您真是別見外了——哎，也別咒我海鵬叔早死，咱還盼著他吃了咱送的老山參，啊，龍精虎猛龍馬精神，給我大妹妹添個小弟弟——」
一邊說，他一邊有意無意上下掃視著鵬嬸子的身子，善桐看在眼里，只覺得從心底反胃出來，她再也顧不得了，幾步出了院子，大喝道，「溫三哥，你這像什麼樣子！」
溫三爺雖然留意到了院門後這個小姑娘，但卻也沒有放在心上，只當是善喜的小伙伴，忽然被善桐這麼大喊一聲，一時倒吃了一驚，往後退了幾步。善桐不待他回過神來，已經怒道。「咱們楊家族規記載得分明清楚，子孫輕浮無賴及一應違于禮法之事，眾得言之家長，家長率眾告于祠堂，擊鼓聲罪而榜于壁。海鵬嬸是你長輩，瞧瞧你是怎麼和長輩說話的！這是我們楊家人該有的樣子？」
她聲音洪亮氣勢凜然，雖然年紀小，但義正詞嚴頗有威勢，溫三爺一時居然不能回嘴，他轉了轉眼珠子，又作出凶相來，指著善桐怒道，「小丫頭片子，大人說話插什麼嘴，滾一邊去！別招我一腳踹你飛老遠！」
一邊說，一邊就要上來推開善桐，海鵬嬸忙上前幾步要護住善桐，善桐卻偏偏走前幾步，指著溫三爺道，「你踫我一下！轉臉我就上宗房找族長爺爺告狀！」
一邊又扭臉喊人，「張姑姑！有人欺負三妞！您快來啊！三叔！四叔！大哥！」
她越說越是生氣，不禁狠狠地吐了一口唾沫，怒道，「呸！下九流的無賴胚子，在京城我見得多了，比你無恥的還真沒有！你踹麼！你倒是踹啊！」
似溫三爺這樣靠無賴混飯吃的人，素來都是極有眼色的。善桐扭臉喊人，又是一口的三叔、四叔，他自然想起近日里剛搬回楊家村的小五房二子一家。
從來都有俗話，民不和官斗。他一個白身，家里最顯赫的親戚無非就是族里的幾個官兒，又如何敢動善桐一根手指頭，又見善桐一臉的煞氣，雖然年小，但氣度儼然，比起海鵬嬸來竟似乎是塊更難啃的骨頭，一時間不由就有了退意，往後又退了幾步，強笑道，「小族妹，您別和哥哥為難哎。俺們西北土老冒可禁不起你京城大小姐的搓弄——」
一邊說一邊就往門口走，到了院門口猶自回頭道，「鵬嬸子，俺可就把藥留下了啊，吃得好盡管說，咱再買！」
鵬嬸子還沒有說話，善桐早已經撿起藥包拆開一看——她尋常也是見過些人參的，卻是從沒有見到這樣發紫發黑的參沫沫，一下更是義憤填膺，上前幾步將藥包劈手就摔到溫三爺背後，朗聲道。「三哥您被騙啦，這可不是什麼老山參，不知道哪里挖來的樹根充假的！下回買著真的，您再來您！」
一邊說，一邊踫地就關上了院門。倒是把溫三爺氣得色變，一轉身要罵，卻見張姑姑從巷子里疾步出來，一張臉黑得關公一樣，盯著自己不放。再一看周圍是早聚起了一小叢人看熱鬧，對著自己指指點點，心中雖然想找回場子，但又畏懼張姑姑，只得拾起藥包，罵罵咧咧地轉過身子，去得遠了。
善桐只覺得一口惡氣總算得出，心胸都是痛快的，回過身時，又早被海鵬嬸摟到懷里，一疊聲謝個不住。她又有了些不好意思，往後退了幾步，謙讓道，「我小孩不懂事，說話無狀，倒是給鵬嬸子添麻煩了。」
鵬嬸子的聲音都有些細細的顫抖。「沒有的事，沒有的事！」
她一下又把善桐擁進了懷里，與其說是在撫慰善桐，倒不如說是將自己的身體靠到了善桐身上，可話出了口，卻又帶了三分的憂慮。「三姑娘您……您……唉，您又何必，這一下，連您都有麻煩了。」
他們十三房人丁稀少，男主人多病，自然要怕事一些。善桐卻是不以為然，只笑道，「他敢拿我怎麼著？我就敢去族長爺爺那里告他的狀！」
楊家宗房雖然和小五房走得不遠不近，善桐回來之後，還沒有到宗房走動過。但她在京城的時候，時常听到父親說起，和族長、宗子之間的書信來往，父親凡是提起這事，口氣中輕松如意，倒是提起和小四房大爺楊海東之間那些往來時，有幾分戰戰兢兢的。因此善桐心里也早了些若有若無的了悟︰雖說宗房是需要尊敬的，但小五房也未必輸給他們。此時提起到族長家告狀，倒是說得極為自然自信。
鵬嬸子听在耳中，心頭實是五味雜陳，她抹了抹眼淚，又深吸了一口氣，這才平靜下來正要說話。院門又被叩響了，張姑姑的聲音響起來道，「海鵬家太太，咱們家三妞妞在您院子里嗎？」
善桐想到上一回在廊下說二姨娘之後，被母親教訓的情景，立刻僵硬起來。鵬嬸子如何感覺不到？她不禁又有了幾分好笑，忙保證，「三姑娘放心，這事兒鵬嬸子要親自向你祖母、你娘道謝。」
她上前開了院門，將張姑姑讓進來低聲說了幾句，便高聲道，「延壽好生熬藥，延年來掃掃院子！善喜——伺候好你爹。」便親自牽了善桐的手，與張姑姑一道進了小五房的院子。
老太太也難得地出了二層院子，站在大門口把鵬嬸子迎進了堂屋，倒是善桐被打發到了院子里玩耍。她心里有事，如何玩得起來，坐在堂屋里喝了一碗茶，便捧著臉，只顧著害怕今日再度莽撞，回家要被母親數落，甚至在祖母這邊也難得討好。一時間又大悔自己沖動，可又覺得當時不出來說話，心中實在是難受得很。這邊葳蕤了一會，里間便傳來了鵬嬸子細細地哭聲。
善桐听見這一聲，心中忽然大定，她低聲喃喃了一句，「再來一次，我也會這麼做！」又深吸了幾口氣，便安穩下來，挺直了脊背望著桌上的豆青色大茶碗，等著祖母的傳召。
又過了一會，老太太說話的聲氣傳了出來，鵬嬸子的哭聲便止住了。善桐側耳細听，也沒听出個所以然來，倒是看到善柏在屋前一晃，招手讓她過去。善桐沖他擺了擺手，讓他進來，善柏又不肯進來，她只得跑到門邊低聲道，「三哥你掀著簾子干嘛呢，冷風都灌了一屋子。」
善柏就跨進門檻低聲道，「我娘讓我來問問，出什麼事了，隔著院牆听到那邊吵得厲害。」
善桐這才知道原來十三房隔牆是三叔三嬸的住處。她心里有事，越發不願說得仔細，只是隨口敷衍，「還不就是老七房的來鬧事……」
她話才出口，善柏已經露出恍然之色，拖長了聲音，「哦，我就猜是這樣。算著也是時日了！」
見善桐睜大了眼，他就壓低聲音和善桐說起了小話。「你也不是不知道，十三房家里有錢沒有兒子。老七房呢，家里沒有錢兒子又多，這不就打上十三房的主意了？唉，也虧他們想得出來的，輪番來十三房走動，這個裝怪臉，那個就一團和氣，就是要讓人覺得老七房和十三房走得近……將來海鵬叔……」
善桐已是明白過來，不由得唾了一口，怒道，「無恥！」
善柏聳了聳肩，一臉的無所謂，又叮囑善桐。「那我回去了，你在路上看到老七房的人，小心著別去搭話，那是一幫子窮鬼，仗著家里男丁多，橫行霸道的。咱們犯不著惹這樣的事！」
頓了頓，又道，「要是他們敢來惹你，你就和我說。」
善桐被他這麼一說，心頭倒是又有些毛毛的，她還要再細問幾句，門簾一動，老太太的聲音已經傳了進來。「三妞？三妞？」善柏脖子一縮，就跑沒了影。
祖母傳召，那是肯定要進門的，善桐又深吸了一口氣，在心中重復了幾遍‘我不後悔，再來一次，我也忍不得’，便挺直了身子進了里間，正好和鵬嬸子擦身而過，又得了她一個感激的微笑。
果然，老太太面上雖然還是一片慈和，可等到鵬嬸子被張姑姑送出了院子，她的臉色就難看起來了。
「你娘上回罰你，我還嫌她罰得重了，」老人家臉一板，這多年來累積的威嚴自然放出，善桐一下就縮了縮肩膀，下一刻才又努力地挺直了身子。「可現在看來，她竟是被你鬧得無計可施了。年紀小，膽子倒不小……溫老三那個無賴，都被你沖了一跟頭。你就不怕老七房說我們仗勢欺人，說你這個官小姐四處擺架子？說你目無兄長。就不怕老七房從此對我們小五房生了怨氣？」
她一拍桌子，一時已是疾言厲色，大喝道，「說！你錯了沒有？要有下次，你還敢不敢了！」
善桐反射性地一梗脖子就要說話，可話到了嘴邊，忽然又頓住了。
上一回她 了嘴，娘是打了她一耳光的。
雖然，雖然是有幾分打給二姨娘看的意思，可娘也說了，沒有和長輩 嘴的道理……和娘都不能 嘴，更不要說和祖母了。再說，要是自己也惹惱了祖母，自己不得歡心不要緊，姐姐的事眼看著就要耽誤了。難道真要盲婚啞嫁，說給個不知根底的人家？
還是要低一低頭，再好好地認個錯，事情過去之後，再為大姐的事用心才好。沒得為了十三房的事，反而耽誤了大姐。
可這一聲‘我錯了，下回再不敢’，如此簡單的一句話，就好像有千斤重，懸在善桐舌頭上就是出不來，她張了幾次口，都又閉上了，就好像有誰堵住了她的口，將這一聲認錯給堵在了嘴巴里，噎得她心口發沉，都沒能吐露出來。
見祖母面色冷厲沉吟不語，只是等著自己的回話，她又再努力了一番，違心之言卻仍然說不出來，索性屈膝跪下，將心一橫，靜靜地說出了實話。
「孫、孫女兒錯了——但……若有下回，孫女兒、孫女兒還是敢的！」
說完這句話，即使以善桐的膽色，依然不禁要閉一閉眼，這才慢慢地睜開眼來，預備迎接祖母狂風暴雨一樣的怒火︰她是見識過的，老太太氣起來，就算是長孫善檀，她也要劈頭蓋臉地罵上一兩個時辰——
不想這一睜眼，卻撞進了一片溫存之中。
老太太唇邊已經含上了笑意，她緩緩道，「好，好，不想這滿堂子孫，卻是三妞最像我老婆子。」