老太太讓王氏別在年前晨昏定省，倒真是出于體貼她的意思。楊家村從宗房算起，自忖有資格和小五房往來的，有頭有臉的分支各房，少說也有上十家，而那些個中平之家，想要巴結二老爺的，自然也都有送禮。王氏和老太太都不願意落人口實，叫人以為小五房發達了就看不起當年的窮親戚，因此凡是有送禮送帖子來的，均一一回訪，有好些老親戚更是要主動上門拜訪。雖說只是坐坐就走，但也要忙得一整天都不見人影。家中諸事就托給善榴和望江照管，倒是便宜了善榆，進了臘月族學放假，他便抓住機會，每日里只是回來吃飯，其余時間都和一群小伙伴們在外頭亂跑。
善桐今日里經過了一場小小的冒險，心中自然有事，午覺就沒有睡著，只是睜著眼望著天棚想事兒。她兩個丫鬟都有些納罕，到了半下午，六丑就催善桐起來，「三姑娘，您老在炕上躺著，咱們該在哪里做活呀？」
一邊說，一邊就毫不客氣地將善桐鬧了起來，拉六洲在炕上坐下了，各自拿出針線做了起來︰卻都是善桐貼身穿著的小衣服。
善桐和這兩個丫頭幾乎是一起長大，從當年回到楊家村起就是她們服侍，雖說主僕，但日常相處反而像是姐妹。她也不生氣，盤膝看著兩個丫鬟做活，數次張開口，又數次都閉上嘴。
老太太教訓她的那幾句話，告訴這兩個丫鬟，倒是不妨事的，可王氏說的那些話，善桐就覺得有些不對勁了，要她說給這兩個小丫鬟听呢，又覺得並不合適，可真要說到哪里不合適。善桐又想不出來。
她越坐越是煩悶，想要找善榴說話，又覺得姐姐和娘委實是一個口氣，很多心事說給她听，和說給母親听沒有什麼兩樣。如此翻來覆去東游西蕩地葳蕤了一番，想到自從回來還沒有去嬤嬤女乃女乃家探望，不由得眼神一亮，站起身就央求六丑，「好姐姐，你帶我到嬤嬤大爺家去走走？嬤嬤女乃女乃自從上回進來，都過了十多天了，我想著去看她老人家，又老沒空。」
六丑說起來和嬤嬤女乃女乃也是沾親帶故的，要能回親戚家走走，如何不願？她就放下針線利索地站起身來，取出棉襖換穿上了，又給善桐披了斗篷，笑道，「你嬤嬤大爺要是已經回家歇年，沒準咱們還能混上些新鮮的洞子貨吃。」
嬤嬤女乃女乃唯一一個兒子很有出息，現在已經是鳳翔府幾間商號的主人，雖然是靠了小五房的勢，但自己手腕也很靈巧。他素來是最疼愛善桐和善榆的，到了臘月送年禮的時候，總是會偷偷塞給兄妹倆一些金貴的小零嘴。善桐兄妹往往在大冬天里能吃到小蟠桃、哈密瓜——要不是嬤嬤女乃女乃在楊家村住了一輩子，人老戀家不肯搬到鳳翔府去，其實早都可以進城做老封君了。
主僕倆興高采烈正要出門時，六洲不緊不慢地發話了。「三姑娘要出門，怎麼也得和你大姐說一聲？」
六丑頓時翻了個白眼，有些不高興了。「就你小蹄子話多，咱們平時不也是愛出門就出門的，怎麼今兒個又要這麼多禮了。」
她們兩個是提掃帚棒長大的好友，熟不拘禮平時經常拌嘴，善桐已經習以為常。眼看著你一言我一語又要爭辯起來，她想了想也覺得六洲說得有理，便道，「走，和姐姐說一聲去。」
六洲見善桐納諫，微微一笑，也不接六丑的話，又低下頭去慢條斯理地做起了針線。六丑更不理她，拉著善桐出了屋子，口中還氣哼哼地道，「是一天比一天話少，一天比一天無趣了，哼！」
善桐不禁微笑。
她到得善榴屋子里，邀大姐‘一道去嬤嬤女乃女乃家坐坐’時，善榴卻一下擰起了眉毛，遲疑地問，「我記得嬤嬤女乃女乃和老七房住的那個大雜院就是隔了一條巷子，是不是？」
听得這句話，善桐就知道這一趟門是出不得了，她干淨利落地應了一聲是，就月兌了外衣，盤膝坐到善榴身邊，低聲道，「姐，犯得著這樣小心嗎？」
善榴微微一笑，揉了揉善桐的頭頂心，低聲道，「你還小，沒有見識過無賴。這和京城又不一樣，一筆寫不出兩個楊字，一族的親戚，很多手段都施展不開……這幾天還是小心些，寧可躲著麻煩，也別自找麻煩。」
雖說善桐聰慧肯學，但一天連著听了祖母和母親的說教，其實多少也有些煩躁，眼看著姐姐又要給自己上課，不禁將不耐外露，捂著耳朵道，「那……那我去找櫻娘玩！」
不想櫻娘卻又有些不舒服，大姨娘正哄她睡覺呢，善桐在門外晃了晃，就又出了後院。左思右想，知道楠哥一向勤力非常，把讀書看得很重。便只好進了東廂去，掀簾子進了南里間，小聲問道，「梧公子，您在讀書呀？」
善梧果然正在書桌前坐著，凝神望著手頭的一本書出神，見到善桐來了，他有些訝異，彎起眼合上書，沖妹妹招了招手，笑道，「怎麼，今兒不出去玩，就來鬧你梧七爺？」
要說二房三個男丁，自然是數善梧口舌最為便給，平時和善桐玩笑起來，機鋒打的是又快又好——偏偏人又和氣很少生氣，善桐一和他說話就覺得開心，見到哥哥搭理自己，便小步小步挪到了哥哥跟前，又撒嬌地要和哥哥坐一張椅子，好在善梧今年不過十一歲，和善桐並肩而坐，太師椅還有些空地。
「最近都不能隨意出門了。」她就扁著嘴，頗有些委屈，又有些憤憤地將十三房里發生的事，說給了善梧知道。
善梧听得大皺其眉，半日才道，「你也實在是太魯莽了，萬一那個什麼溫老三打了你一下，你這細皮女敕肉的多不值得？下回就算要出頭，也別這麼沖，免得吃虧。」
這話卻是和王氏一樣的口氣，善桐一扁嘴，更有些委屈，「和母親是一樣樣的說法……祖母就不這樣說！」
她就隨意將老太太的教誨和王氏的說話，告訴給了善梧知道。又嘆了一口氣，小大人一樣地抱怨。「祖母是一種說話，娘又是一種說話，七哥你說，我听誰的好哇？」
老太太和王氏不論為人如何，對于教養善桐，是都用了心思的。這兩番話其實都是知味之言，善梧听得目光連閃，望著善桐心中又有些酸酸的——到底是嫡出，就是有底氣闖禍。自己平時謹言慎行，在大人跟前都只有得到贊譽，倒是錯過了這言傳身教的無數機會……
「照我看嘛。」他隨意理了理思緒，便笑著說。「祖母和娘說的都對，你能不吃眼前虧，就別吃眼前虧，非得要和人真刀真槍地干起來了，那肯定要佔得上風後，再得饒人處且饒人。」
就又沖善桐擠了擠眼，輕聲道，「要是落了下風呢，你就喊人，喊不到人呢，你就跑！」
善桐被哥哥逗得哈哈大笑，只覺得自己鑽了半日的牛角尖，梧哥一句話就把難題解開，實在厲害，不由得就滿是傾慕地道，「三哥，你真聰明！」
一邊說，一邊不禁就把頭靠到哥哥肩膀上，又挽住了他的手臂——心中卻是想起了榆哥。
今兒這件事，就是全盤掰開揉碎了說給他听，把里頭的每一個利害關系都剖析出來，只怕榆哥也根本都不明白，為什麼海鵬叔沒有兒子，老七房就要做出這樣的事……
她不由得就長長地出了一口氣。
善梧倒不禁有些納罕，笑著就問她，「怎麼，小丫頭也有心事，也學會嘆氣了？」
善桐扮了個鬼臉，自然不會將心底話說出來，隨口就敷衍道，「我怕和祖母說的一樣，那個什麼溫老三恨上咱們了，要給咱們家添堵。那就是我的過錯了……」
直到話出了口，她才覺得這也不是沒有可能，不禁又添了一重心事，只覺得自己當時所作所為，的確欠了妥當，如果能和姐姐一樣綿里藏針，只怕溫老三知難而退之余，對自己就不至于太記恨了。
如果能和姐姐一樣八面玲瓏進退自如，該有多好……
她略帶惆悵的思緒，很快就被善梧給調開了。
「杞人憂天。」善梧干淨利落地道，「你來得正好，上回教你背了半本《朱子格言》，你都記住了沒有？背給我听听？」
善桐大叫一聲捂住耳朵，抬腿就想跑，被善梧一把捉住，大笑道，「來了還想走？嗯？背不出，就得打手心！」
屋內頓時就響起了兄妹倆熱熱鬧鬧的笑鬧聲，連北屋的楠哥都住了手中的功課，豎起耳朵听了听南屋的動靜，他略帶渴望地嘆了一口氣，這才又坐直身子，又喃喃念叨起來。「子曰︰南中已有人雲，人而無恆，不可以作巫醫……」
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第二天一大早，善桐的擔心果然就成了真。
姐妹幾個才起了身，一家人進正屋給王氏問安時，善榆一進屋便抽著鼻子，納悶道，「哪……哪來的怪味道。」
王氏也皺起眉頭，「可不是，一大早隱隱就聞到味兒了——」
眾人也都紛紛抽著鼻子，都道，「可不是有些味道！」
還是善榆道，「這不是糞肥的味道嗎？哪——兒來的？」
正是七嘴八舌時候，望江掀簾子進了屋子，面色罕見地有了幾分難看，她附耳在王氏耳邊說了幾句話，王氏臉色丕變，一下就站起身來，又驚又怒地道，「好大的膽子！」
她一下又冷靜了下來，吩咐望江，「找人打掃一下，再灑些土上去，蓋一蓋味道。」
眾兒女們彼此交換了幾個眼色，除了榆哥之外，就連善櫻都知道出了什麼事，榆哥才要說話，得了善桐一個眼色也就不出聲了。氣氛正有些沉悶時，二姨娘一掀簾子火急火燎地沖出來，嚷道，「太太！是誰這麼大膽，在咱們家大門口潑了糞！」
她氣得是一臉通紅，似乎只要王氏說個名字，就要挽著袖子上門干架去。王氏掃了她一眼，又看了看孩子們，微微地搖了搖頭。二姨娘卻根本沒有回過味來，見王氏不說話，她急得直跺腳，「您這佛爺一樣的性子，怎麼就不會生氣呢——」
還要再說時，大姨娘上前在二姨娘耳邊說了幾句話，就把她拉了出去，王氏若無其事地坐下來，舉筷道，「吃飯，吃飯，吃了都有事忙呢。」
這一頓飯善桐就吃得沒滋沒味的，心底似乎已經墊了一大塊肥肉，說不出的膩味惡心，她只吃了小半個饅頭就再吃不下去。王氏看在眼底，心中越發恚怒，面上卻不露聲色。吃完飯，見望江進來點了點頭，便囑咐善榴，「今兒出去多帶兩個人。」就站起身來，自己帶走了兩個丫鬟，先出了院子。竟似乎一點都沒將這無名氏的挑釁放在身上。
善榴自然也是一片淡然，催促著弟妹們換了出門的衣裳，便領頭出了院子。
一關院門，眾人就見到青石板上一片土跡，便都繞了開去不提。善桐心底憋著一股氣，小臉繃得緊緊的，跟在姐姐身後左顧右盼，簡直恨不得下一刻就找到這膽大包天的主使者。連善榆都看出了她的不對，格外望了她幾眼，便拉住善桐的手低聲問，「怎、怎麼，出什麼事了？」
善桐才要說話時，一眼就看到了溫三爺斜倚在巷口，她一下氣血上涌，簡直恨不得上去將此人臉上的笑親手撕下。卻又硬生生地忍了下來，只是拉了拉姐姐的衣袖，低聲道，「姐，那就是那個無賴。」
善榴掃了溫三爺一眼，眉頭也不禁一皺，她沖妹妹擺了擺手，便高高地抬起頭來，目不斜視地帶著弟妹們從巷口經過。善桐也就有樣學樣，只是掃了溫三爺一眼，輕蔑地哼了一聲，便扭過頭去，不再搭理他。
不想溫三爺反而得意起來，竟攔在善榴之前招呼道，「這不是小五房的三姑娘嗎？這位族妹是誰呀——是你的姐姐麼？嘖嘖嘖嘖，也是個豆蔻年華的大姑娘啦——」
一邊說，一邊又拿眼在善榴身上亂看，神態輕浮可惡，二房眾小輩全都勃然大怒，善梧上前幾步攔在善榴跟前，善榆雖然慢了一步，聲音卻不小，在善榴身側叫道，「你、你想做什麼，不許亂看！」
溫三爺倒是乖覺得很，退了幾步作出委屈神態，嘖嘖道，「真是官家子弟，架子不小，咱就看看，看看不行麼——族妹就是再金尊玉貴，我長了眼，看看總不礙著什麼？」
善梧善榆畢竟年紀小，遮擋不住姐姐，他又沖善榴飛了個眼色，竟是露出了十分的丑態，善桐氣得幾乎暈厥，她才要譏刺回去時。只覺得眼前身影一動，卻是善榴已經快步上前。
溫三爺面上浮現出一抹笑來，只是他還未說話，啪啪地兩聲脆響，善榴竟是二話不說就是兩巴掌招呼上去，力道之大，竟將善溫扇了個仰倒，她垂下頭來望著善溫，冷冷地道。
「別的眼楮都看得，唯獨狗眼，就看不得。」