「老爺，午門到了。」
听到外面輕聲的呼叫，坐在軟轎中假寐的兵部尚書石星緩緩睜開了眼楮，整理了一下官服，捋了捋花白的胡子，才從已經被壓下的轎中緩緩走了下來。只是，這位手握大權幾乎掌握著整個大明四品以下武官升遷、所有武官考評的兵部尚書，臉上盡顯疲憊之色。
這次石星到皇宮來，既不是去內閣商量兵事，也不是去求見已經很少接見大臣的朱翊鈞，而是去文華殿為朱常洛講解政務上的問題，今天輪到他執勤了。
說起來，石星這個人還算正直，做官也能造福一方，絕對算得上是能吏了。不過，他的運氣似乎有些不佳，說命運多厄也無不可。
隆慶元年，穆宗剛即位時，由于當時的內閣人才濟濟，既有名相徐階，又有能吏高拱，還有雄才大略的張居正，所以崇尚「無為而治」的隆慶皇帝便放開了手腳，任由內閣施為。而他自己空閑下來，難免溫飽思，在其他方面放縱了些。
作為言官，時任給事中的石星沒有忘記自己的職責，上疏直指隆慶皇帝沉湎酒色，荒廢政務，為鰲山之樂，縱長夜之飲，極聲色之娛，朝講久廢，章奏抑遏……最後更是大著膽子在奏折的最後奏道，若果長此以往，天下將不可救焉！
隆慶皇帝看了，當即勃然大怒，認為石星是在毀謗污蔑自己，馬上下旨廷杖六十，貶斥為民。這還不是石星最倒霉的地方，讓他魂飛魄散的是，當時監督廷杖的居然是與他有間隙的宦官騰祥！對方當然借機報復，讓錦衣衛下了重手，把他打得死去活來、皮開肉綻……要不是賴同鄉好友穆文熙的保護，這條小命肯定是交代了。更倒霉的是，他的夫人鄭氏听說他可能已被擊斃杖下，竟忠烈的很，當場觸柱而死！
直到萬歷元年，朱翊鈞即位，已經被罷斥為民近七年的石星才得以昭雪，官復原職。不料，當時張居正為首輔，石星和他政見不合，上書彈劾不成，讓張居正尋機罷官，又被趕回了老家……這一去又是十年，等張居正死了，他才又赴朝居官。
兩次被罷免、在野近二十年的石星第三次入朝為官，這次在升官的速度上倒是異乎尋常的順利。僅僅五年，在萬歷十五年的時候，他便升到了工部尚書的位置！三年後，萬歷十八年，又被調任到異常重要的戶部任尚書，這可比工部尚書重要和權力大多了。又過了一年多，由于大明內部和邊關戰爭增多，再加上天災不斷，兵部急需要一個懂得財政的尚書，這一重任便落到了石星的頭上。
按說，這第三次入朝為官的石星應該算是仕途大順、權勢赫赫了，可事實上並非如此。在萬歷十五年他剛當上工部尚書不到一個月，黃河便在開封決口了！這可是屬于工部管轄的範圍，出事了第一責任人就是工部尚書。所以，在工部尚書的位置上還沒坐穩的石星，由于在野那麼多年，了解農民疾苦，便親赴開封指揮抗險和後續的修建工程，忙前忙後，胡子都白了不少，總算是把損失控制在最低，也得到了朝野的一致認可。
在當時這可屬于大工程，他忙活了近兩年的時間，到了萬歷十七年四月，才算是把整個河南境內的黃河河堤修築梳理一遍。可還沒等他喘口氣，在萬歷十七年六月，黃河再次決口于夏鎮！對于搶險救災也算輕車熟路的石星責無旁貸，又再次投入到了處理後續事情中去。
到了萬歷十八年，大概是由于石星的兩次搶險救災處理的妥當，得到了內閣和朱翊鈞的認可，被調到了戶部出任尚書。就在他剛得到要去戶部出任尚書的聖旨沒多久，麻煩再次來了︰這一年先是二月份直隸順德府發生大地震；三月份直隸大名府狂風暴雨，民房倒塌無數，山東兗州府、濟南府、青州府，河南開封府、彰德府、衛輝府、歸德府等地也接連傳來黑風卷沙，民房損毀無數，損失慘重的消息；四月份京師大旱、湖廣饑荒；五月份山西地震；六月份青海部落浩爾齊入侵，戶部要籌備錢糧等物用于戰爭……
總之，在石星出任戶部尚書的一年多時間里，他根本就沒有安生過哪怕是一個月，天災**是一件接一件，讓他真是操碎了心。在萬歷十九年，他終于離開了麻煩不斷的戶部，去任了兵部尚書，本以為只專心處理邊關那些草原人的小打小鬧即可，但實際情況卻是讓他措手不及。
石星是萬歷十九年八月調任兵部尚書的，就在本月底，河套部大舉南下犯邊，等處理好這件事，已經進入了萬歷二十年。就在這一年二月十八日，寧夏