喜翠見主子們噤了聲，便繼續說道︰「楊保成為了犒勞奴婢，給了奴婢一袋酸梅。結果沒吃幾粒，奴婢就肚子脹痛極想如廁，那時只當是酸梅不干淨吃了瀉肚。楊保成便說他來看著火候，要奴婢只管放心去。奴婢見他信誓旦旦不疑有他，就急匆匆出門了。待回來時，他人也不見了，只撿到掉落在地的荷包。這荷包是楊保成時常系在腰間的，這院里的丫鬟侍衛都是知曉的，奴婢絕不敢欺瞞半句。」
一席話說得後頭一干僕從直點頭，想是平日里受了楊家人欺壓，這會子巴不得楊保成被打發了去。
楊保成惡狠狠的瞪了眼喜翠，「定是你在別處撿到的，就假說是在灶房內。」
太夫人突地狠敲了敲紫檀木拐杖，力道大得驚人。
「一派胡言，你是前院護衛，喜翠一個守在後院灶膛的燒火丫鬟，又如何跑到前院去撿了你的荷包。你先前不承認那荷包是你的，如今又推說喜翠撿錯了地。前後不一，滿口胡言。這般惡僕容你不得，我今日便要好好懲治一番以正家規，絕了這些齷齪事。」
楊保成狠狠吞了口氣，忽的不停叩頭道︰「太夫人，冤枉啊。方才奴才是怕太夫人責罰，所以不敢承認荷包是奴才的，絕不是有心欺瞞。奴才只是去灶堂熬蝦湯，並未踫過世子爺的那盅參湯，至于海蝦如何流入參湯里的，奴才真的一概不知。奴才只記得提著蝦進了房，然後空著手出來，其間發生過什麼，奴才真的毫無印象。興許奴才是被人下了咒中了邪，才弄混了參湯。太夫人可要明察秋毫啊，千萬別著了小人的道。」
太夫人見楊保成不僅不認罪，還在這胡言亂語妖言惑眾，火氣不由更盛。
「明明罪證確鑿，你卻還在刁蠻狡辯，簡直是不可理喻。來人啊，把這惡奴拖下去，重打八十大棍趕出侯府，不許任何人收容他，任他自生自滅。」
兩個護衛拖了楊保成便往外去，其間楊保成仍在大喊著冤枉，可已無人理會。隨後便傳來悶棍聲及楊保成淒厲的慘叫，堵得人心里一跳一跳的。
楊氏咬著牙，尤不解氣，碎碎道。
「這樣個齷齪人，真該活活打死了省事。」後又氣不過的瞪了楊嬤嬤幾眼，「你教出來的好佷兒，什麼玩意，也敢帶進侯府做差。」
太夫人听了楊氏這般恨語，不禁蹙眉搖頭。上身正，又怎會歪斜。若楊氏自身做得好管教嚴厲，又怎會發生這檔子腌漬事。她從來只盯著別人的錯處，不好好反省自身。
寧姨娘見狀，安撫的給太夫人捶著背，柔聲慰藉。
「太夫人消消氣，既然惡人已除，世子爺安危之患算是解了，太夫人應當高興才是。大不了以後對下人監管嚴苛一些，犯事者懲罰加重，徹底絕了那些妄圖渾水模魚之流。」
楊氏低聲冷哼道︰「就會放馬後炮，和稀泥。算起來，你還不是個下人，第一個治了就好。」
清玉怕母親說出更多令祖母生氣的話，擎著她胳膊向太夫人行禮後便要告退。
這時丫鬟通傳四小姐來了，她便止了步子打算見過禮後再離開。
清芷見清巧進來後，側身飛快給了她一個眼色，示意她到祖母跟前請安。
清巧怯怯的走至太夫人面前，兩手相疊正要行禮，寧姨娘卻眼尖的瞧見了她手上異樣，突然叫道︰「四小姐手指怎生凍成這樣，竟然起了凍瘃，瞧著好不可憐。」
太夫人臉色丕變，喚清巧近身答話，執起她的手細看一番後，面色又沉了幾分。
「這是誰伺候的四小姐，如此不盡心，還想不想在府里待著了。」
明媽媽騰的跪到在地，因得先前在清芷那受了鼓舞，這回也不等太夫人問話，便一股腦兒的全倒了出來。
太夫人听後勃然大怒，隨手拿了桌案上的茶盅便擲了出去，直指楊嬤嬤一通大罵。
「好你個奴才，還真是向天借了膽，我侯府的正經主子也是你能欺了去的。你們楊家，盡出些陽奉陰違的妖蛾子。我若再不管教，明日你還不得上房揭瓦，整個侯府都改姓楊了。秋實冬雪，把這狗奴才拖下去重打五十大板，趕出侯府，永不復用。」
楊嬤嬤不停的磕頭求饒，扯著楊氏的腿不放。楊氏掙了掙沒月兌開身，于是用力一腳飛踹，將楊嬤嬤踹翻在地。爾後不再多看一眼，別了太夫人，帶著清玉先行離去。
直到堂內一片清淨，太夫人仍余怒未消。
「這都是些什麼人什麼破落戶，滿肚子壞水，弄得家無寧日。」
清蘭蹲，為太夫人捶著膝，寬慰道︰「母親總是好的，她娘家的家生子犯了事她也不偏幫，听從祖母公正處理。祖母可別一棒子打死一船人，錯怪了母親。」
太夫人冷哼道︰「你也用不著替她說好話，若不是她喜歡安排娘家人在府里管事，也出不了這檔子事。我看這個家，她也用不著再管了，好生在屋里反省才是正事。」
太夫人思索半晌，盯著寧姨娘說道︰「我素來知曉你是好的，不惹事生非，這個家你就暫且接過吧。」
寧姨娘聞言立馬撲通跪下，表明心意。
「太夫人這是要折煞俾妾了，俾妾自知人微言親，只想守著本分安穩過日，絕不敢肖想半分。還請太夫人明鑒，莫讓夫人與俾妾生了嫌隙。」
太夫人單手欲攙起她，嘆道︰「你這又是何苦，你管家是我授意的。楊氏若不服就叫她來找我，我正好和她說道說道。」
寧姨娘仍是跪地不起，太夫人見狀只好作罷，消了念頭要她起身，轉而又看向屋內眾人道︰「你們若是無事便自行離去，也不用個個上來福禮。表面上守禮又有何用，要真心實意才行。罷了，都散去吧。」
太夫人說完後就閉了眼假寐，眾人你看看我我看看你，最後無奈只得一一離開。
清芷用過晚膳後在內院走步消食，初景初情隨侍兩側，其余侍婢都遣到了外頭場子里候著。
初情藏不住話，忍了一通終是問出心中疑惑。
「小姐，我瞧著楊保成那樣子，倒不像在說謊。都被打得嗷嗷叫了還在喊冤，難不成真是中邪了。再說了，那楊保成是夫人娘家的，自然要巴著夫人巴著世子，又怎會做出這種謀害主子自掘墳墓的傻事。」
清芷何嘗不覺得事出蹊蹺，畢竟她自己已經歷了天下間最不可思議的事。在她看來，世上又有什麼不能發生的。只是無憑無據，縱使再覺得詭異也是枉然。
也怪那楊保成自己，若他不貪食，不貪灶房便宜行事，這烏龍事件又豈會發生。
老夫人如今年紀大了修身信佛，自是希望息事寧人家宅和睦，抓了幾個以儆效尤，起到震懾作用即可。若打殺過重牽扯過多，她恐是怕折了自身壽元。
而楊氏則是個盲目的主，只看得到表面。大概做姑娘時被家里人寵著，心思簡單。抓到人整頓了一番，她消了氣自是不會往深了想。
至于清玉，清芷有些看不透她。說她疼惜弟弟，那是自然的，否則也不會連著幾日，不分晝夜的看護著。
可她不似楊氏，不是糊涂人，對楊保成這事她心中肯定有想法。而她居然能如此鎮定不動聲色，恐怕也是不想多招是非。畢竟她待字閨中，心中最想的必是找個好歸宿，在此之前還是謹慎行事為好。
再說寧姨娘母女，那就是對事不關已高高掛的主，不落井下石幸災樂禍，已算是她們有道義了。
這府里有人在搗鬼，只是這鬼隱藏得太深。目前，誰都不無可能。
清芷緩了緩思緒，叮囑道︰「無論如何，這事過了便過了。你們辦好分內事便可，在外少非議這些晦事。」
初情忙不迭的點頭保證，復又忍不住問道︰「小姐，那寧姨娘不像是不愛掌權的人，瞧她對太夫人那巴結模樣，定是有所圖的。可為何這回太夫人要她管家，她反而抵死不從呢。」
清芷但笑不語，反倒問起初景是何緣故。
初景淡然回道︰「太夫人若真想寧姨娘管事，無論寧姨娘同意與否，太夫人自會遣人到夫人那取了賬本和庫房鑰匙，直接交予寧姨娘。太夫人的決定，豈是侯府其他人能隨意改變的。」
初情瞪大眼，恍然大悟，「原來太夫人是在做戲啊，」可轉念又糾結上了，「可太夫人不是極疼寧姨娘麼，又怎會這樣試探她。」
清芷心里不以為然，再大的疼愛都有個限度。祖母雖然疼愛寧姨娘，可比起家規家聲的看重來，這種疼愛便上不得台面了。這京城里的高門大戶，少有主母尚在卻讓姨娘管事的，祖母自是不會破了這個規矩，損了侯府名聲。
祖母當年要抬寧姨娘為平妻，已是對她疼寵的極致。或許是抬了平妻，名聲上好听了，祖母也有了理由要寧姨娘管家。可誰想楊氏抵死不配合，祖母無奈只得作罷，畢竟她可不願擔個寵妾滅妻的罪責，以致晚節不保。
祖母最惜的，其實是自己的賢明，又想做好人，又想處事公正。楊氏既有錯，表面上她得處罰，可又不想罰得太過。畢竟楊氏現如今是當家主母，若罰得重了，楊氏在人前失了威信，以後又怎能管好整個侯府後院。
祖母要交權給寧姨娘，也就是在向眾人表示她已罰了楊氏，是給她自己一個台階下。至于寧姨娘接不接受，便不在祖母考慮範圍了。寧姨娘不接受，是她識時務，自是最好。反之，若她真的接了權掌了家，祖母也一定會另想名目讓權力重回楊氏手中。寧姨娘又何苦做這吃力不討好的事，兩邊都為難。她也不愧是久待在祖母身邊的紅人，祖母的心思把握得透徹。
其實只要楊氏不犯大錯，不當面和祖母對著來，祖母對她還是不錯的，至少甚是維護她身為正室的權威。可惜，遇上這麼個成親九年才生下長女也不嫌棄的婆婆，楊氏仍是不知足抱怨連連，只能說她天性愚鈍不開竅了。
「想這些煩心事作甚，這日子總得繼續過著。情兒，趕緊備了湯水去，小姐我要洗浴。」