清芷回了宴客樓，見樓下的戲台停了演空了場子，上了樓也是人影稀疏。
而清蘭和清巧正朝她走來，看到她俱是一驚。
「二姐，你怎麼回了，身體如何了，頭還疼麼。」
清巧一副關切的模樣，令清芷有些發懵。
清蘭見了不由發笑︰「你不會是疼迷糊了吧，那丫鬟怎麼不讓你在房內多歇息著呢。」
清芷心知事有蹊蹺，表面上卻不動聲色，揉著額際道︰「現今已不疼了，怕祖母擔憂，特意趕了過來。不過，看樣子還是來晚了。」
清蘭挽著清芷胳膊往外走，「你都疼暈過去，舅女乃女乃和祖母自是體諒，已經發話免了你問安。國公爺還請了大夫為你診治，索性無大礙。本以為你會在國公府內住一宿，我們也正打算回府，沒想到你這會子就好了。以後可得注意，不要一個人夜里到湖邊挨冷風，省得人擔心。祖母要陪著舅女乃女乃秉燭夜談，囑我們先回去，正好你來了，一起走吧。」
清芷連連點頭稱諾，心里明白了大概，隨著倆人回了侯府。
後來與清巧談話時旁敲側擊，才真正弄清了來龍去脈。
那寧雲茂將她打暈後，吩咐了身邊的大丫鬟給蔣氏和寧氏帶話，說她在湖邊散步時吹了冷風發了頭疾，丫鬟發現後直接帶到客房歇息。請了大夫過來看診，大夫說受了風寒要靜養休息，一句話就把想要過來探個究竟的人都給打發了。
這人果然心思縝密，滴水不漏，不可小覷。
清芷欣賞之余又有些氣惱，原來他早已知曉自己的身份，卻不露一點聲色。反觀自己，傻不拉幾的自曝其名，人家背地里還不曉得如何笑自己。
楊氏帶著清玉早清芷她們回了府，洗漱過後，清玉就干脆在母親屋內歇下，母女倆依偎著商議事情。
「母親，今日你和太尉夫人談得如何，她有沒有為難與你。」
楊氏笑了笑，「開始自然是不滿意，少不了一通賠禮道歉的。這容國侯府幾個小姐中，有哪個及得上你尊貴，她當然想要最好的。」
清玉心中「咯 」一下沒了底，竭力壓住焦躁，又問道︰「那母親是怎麼說服她的呢，可有照女兒上回說的那般言語。」
「放心，這等大事母親豈會怠慢，」楊氏給清玉掖好被角，徐徐道來。
「說起來還真費了番口舌，先說你早已和北郡王世子正式訂了親，不日就要納吉過大禮。侯爺不知曉內情，以為是口頭隨意議親，沒有放在心上，才惹出這大烏龍事。然後給她分析利弊，這皇室宗親的婚事哪好隨意毀。雖說那北郡王在朝中無實權，可好歹也是皇親一脈，若他覺得失了面子，咽不下這口氣，告到皇上那里。皇上就是為著皇室的顏面也會維護北郡王，到時因著搶親平白得罪北郡王不說，在皇上那招了嫌隙，這才是大大不妙。這般一說，于氏明白事態嚴重性，自然不會再堅持。」
楊氏頓了頓，繼續說道︰「你不是說恪王只是想把我們容侯府拉到他的陣營，雖說你已定親，可二房那還有個芷姐兒，怎麼都和侯府月兌不了干系。就是身份上比你差了些，不過只要結了親，再尋個由頭，將你二叔調回京中擢升品級，問題就不大了。那于氏听這頭頭是道的，也動了心，說是回去和太尉商量一番，再差人回話。總之，娘是徹底把你摘干淨了。」
「母親費心了，為女兒做的一切，女兒定會永遠銘記在心，好好孝順母親。」
清玉親昵的靠著楊氏，頭枕在她肩旁，露出一抹笑意。
「記著孝順就好，不說了，早些歇著吧。」
楊氏精神緊繃了一日，如今事情有了了結，這擔子一卸下就覺得疲軟無比，很快就沉沉睡去。
容太夫人寧氏在國公府住了一宿後回了侯府，第二日就傳喚了青嬤嬤過來服侍。
「你上回說芷姐兒在法莫寺遇到了兩位陶公子，可據我所知陶老將軍家只有一個孫兒，乃正室所出，隨父回西北省親已有二月余，怎麼會突然現身在京郊呢。我看吶，應該是姓氏相同，沒甚大不了的。」
「可奴婢看那兩位陶公子貴氣十足，容顏舉止倒不像普通人家養得出來的。」
寧氏不由笑道︰「這京中富庶之家眾多，平民家中嬌養孩子的多了去，貴氣自是有的，都是衣食吃住堆砌起來的，不值一說。」
「那陶大公子奴婢瞧著確實不錯，要是太夫人能親見一眼必會喜歡。」
「若只是平民子弟，不見也罷，省得人家登了門實在喜歡不忍推了去。這婚姻嫁娶，還是得講究門當戶對為好。」
寧氏眯了眼，靜心打坐，須臾緩緩說道︰「其實真正說起來，身在這高門大戶，也不見得舒心開懷。單說這寧國公府，哥哥去了有十來年了，茂兒父母更是中年早喪，家中一切都是嫂嫂一人扛著在。原想著茂兒娶妻生子後能含飴弄孫好好頤養天年，可誰想這孫媳兒也是薄命之人，難產而亡。嫂嫂七十大壽，本該不問事物安心養身，卻還要為子嗣辛勞，我這看了著實不忍心啊。」
「太夫人要是放不下心，可親自為國公爺挑選一房佳媳，也了卻了寧老夫人夙願。」
寧氏睜了眼，看著青嬤嬤笑道︰「我又何嘗不想，淑妃娘娘也派人傳了話來，托我此事，我自當盡心。可真要選出一個身體康健持家有道的孝順媳婦，不是件易事。我瞧這京內名門中的嫡姑娘，真正賢淑的恐怕不多，難辦啊。」
青嬤嬤跪在寧氏腳邊，為她捶著腿，笑道︰「太夫人盡往別家看去，自然覺得不好。這姑娘養來養去，當然還是自家的最為妥當，我瞧著咱們侯府的幾位小姐都不錯。」
「咱們侯府配得上的也就玉姐兒和芷姐兒這兩個嫡女，要是說給玉姐兒，楊氏怕是第一個出來反對的，她一門心思想要玉姐兒做了那郡王妃，我也不想和她細扯煩心。再者，玉姐兒是侯爺嫡女，真嫁與人做繼室，多少有些說不過去。這京中配得上玉姐兒，又未婚配的世家子弟不是沒有，何苦眼巴巴的做人繼母去。」
青嬤嬤听罷，眼中閃過欣喜，「太夫人覺得三小姐不合適，莫不是想將二小姐說與國公爺。」
「你覺得如何？」
「奴婢這些日子侍候在二小姐身邊，頗有體會。二小姐行為得體處事張弛有度，對下人也寬厚體恤，這樣的妙人兒若不是身份上差了些，足以配得上國公爺。幸得是求娶繼室，要是太夫人有意撮合，想必寧太夫人也會考量幾分。」
寧氏挑了眉梢，笑說︰「你呀，才過去幾日，就被新主子收的服服帖帖的，看來這芷姐兒是個能人啊。」
寧氏忽又想到嫂嫂蔣氏與自己夜談的一席話。
「妹妹，咱們處了這多年，彼此相熟，我也不說那些台面話了。我今日相看了你家孫女，覺得不錯，有意結為親家，咱們寧容兩家親上加親豈不妙哉。這玉姐兒，我就不奢望了，想著必是要找了王侯貴冑做了原配，我也不與妹妹為難，讓妹妹難做。我看你家老二的芷姐兒不錯，那柔婉如水的精致模樣，倒有些神似我那福薄的孫媳。不過面色體態又健康許多，我瞧著甚是喜歡。要是將她許給茂兒，他自會甘願，同新媳婦好好過日子的。」
蔣氏話都說到這份上，以她國公夫人的身份高出自己一等，算是紆尊降貴，自己要是不答應仿佛說不過去。
寧氏又思及普慧大師的批言，若是將芷姐兒嫁與國公爺，成了一品國公夫人，身份尊貴。
茂兒如今又深得帝恩，不到三十已任殿前副都指揮使司，護侍在皇帝身側，今後前途恐怕無可限量。這樣一來，倒也算應了批言所說。
可寧氏總覺得有些不對，可又說不上來，
「還是再看看，你先回去吧，此事暫且不要聲張，尤其是芷姐兒那，可得守緊了。」
青嬤嬤暗喜在心，竊以為此事十拿九穩，問禮後便欣然退下。
不一會兒，春柳在門外回話，寧氏忙叫了人進來，急問道︰「話可有帶到？」
春柳屈身回道︰「奴婢去了法莫寺問了眾多僧人，都說普慧大師前幾日外出講佛采緣，去處不定，歸期更是杳杳，連方丈也不知其蹤。」
「這個普慧一年到頭四處雲游，還真不是個清靜和尚。」
可親事她能等得，蔣氏卻等不得，拖不了多久。
要是年後普慧還不歸，她也只能應下了，說來也是芷姐兒福祉，理應錯不了。
寧雲茂換了簡衣素服，從偏門出了府，利眸向四周掃視一遍，棄了大路從小街巷入，又七彎八拐的到了一個小胡同，進了其中一座小宅院。
守院的小侍從領著他進了正屋，一男子側臥在榻上閉目養神，身形頎長，胳膊撐住頭部，黑發如瀑散在枕旁榻上，平添幾分慵懶魅色。
等了片刻，見榻上仍無響動，寧雲茂恭身拱手道︰「臣妹年幼無知，對王爺仰慕至極卻錯用方式，以致冒犯王爺，臣在此代妹請罪。」
榻上突然傳來一陣爽笑，渾厚磁性十分。
煜王利落起身，走至寧雲茂前，朗聲道︰「雲茂與我情同兄弟，我待你如何你應知曉，又何必講這些虛禮。至于那晚之事，早已過去不提也罷，你也無需介懷。」
寧雲茂方才卸了心頭大石，笑道︰「王爺既已回京，為何不回王府，隱在這小巷一角，實在屈了王爺。」
煜王擺手道︰「過些時日再看，恪王府最近有何動靜？」
「半月前恪王妃進宮見了康貴妃，過了幾日容國侯長子在恪王妃私產賭坊內鬧事，爾後容國侯親去恪王府賠罪。據派去遣在王府的內應回報，恪王妃貌似要給弟弟說媒，所屬人選就是容國侯之女。」
煜王眉梢輕揚，饒有興味道︰「二哥最喜與人說親帶故，手腳未免伸得長了些，說起來，那容磊還是你表舅，他這心思動得巧啊。」
寧雲茂仿佛不在意，淡定道︰「容磊此人惟利是圖自私小心，卻又甚喜標榜正派，實乃沽名釣譽之輩，不足為伍。我和家姐，從來都不喜此人。」
煜王拍拍寧雲茂肩膀嘆道︰「寧淑妃和寧國公府，我放心得很。」
頓了頓，忽然調笑道︰「說起來，你這鰥夫守了好幾年，專情名聲在天下間早就傳了個遍。你也給我見好就收，早日再娶一房，解了老人家心事。要不爺給你參考參考，爺的眼光可不是一般的好。」
「王爺與我年紀相仿，我嫡子年已5歲，這傳宗接代已經走在王爺前頭，實在不好再專美于前。待王爺娶妃後，我再考慮再娶一事。」寧雲茂故作正緊道。
「呵，你這家伙，連爺也打趣上了，我還真勸不動你了。也罷，索性咱倆一起有個伴，老老實實當對孤寡男吧。」