幾場雪過後，天漸漸放晴，朗日高掛，萬里無雲，碧空如洗。
陶景之立在院內，仰首望著天際，似是等待著什麼。直到一記尖銳的嘯聲傳入耳中，方才揚了嘴角，抬起系著皮套袖的手臂，目光如炬望向聲源。
只見一身形嬌小如雀，通體雪白的鳥兒劃破長空，如利箭般向他筆直俯沖下來。翅疾如風，爪利如錐，恍然一剎那就穩穩停在了他的手臂上。
陶景之解下鷹隼爪上的布條，將腳邊小筐內的野兔放了出來，「將軍，覓食去吧。」
鷹隼發出狀似歡快的嘯聲，噌一下便沖了出去直取獵物。
陶景之打開布條細讀，末了，神色頗顯無奈，俊容微愁。
「老頭子不回來也就罷，還盡給我出這等難題。報恩法子多了，沒必要搭上爺一輩子的幸福吧。說來也巧，為何偏偏就是她，難道這就是緣份。」
陶景之支著下顎，濃眉微蹙，陷入沉思中。
「爺。」
突然一張木訥的大臉印入眼簾，陶景之身形一彈微後仰，不厭其煩的念道︰「九宵，你這習慣一定得改改。平時咱倆個大老爺們隨意些，爺不計較。可假如爺一時想不開，給你討了一個女主子回來。你這見門不敲的習慣就大為不妥，要是瞧了不該瞧的，讓爺吃了虧去，爺可不會輕饒你。」
「爺，寧國公府欲與容侯府家結親，求娶二房嫡小姐。」
「哦~~~」陶景之仍想繼續教育九宵幾句，一時沒反應過來，待發現不對時，忙問︰「你確定沒打探錯，是二房的容清芷？」
九宵只是點頭，臉上看不出一絲波瀾。
「怎麼是她，這可不好辦了。」陶景之拍拍額頭，難得出現煩惱之色，「朋友妻，豈可戲？」
九宵依舊面無表情，眉頭也不見聳一下，酷酷道︰「爺，八字還沒一撇，高興就好。」
陶景之抓著他臂膀拍了又拍，喜道︰「九宵啊，這般隨性的言語也就你能說得出來。自古忠言逆耳，可爺向來賢明，不能因為逆耳就拒了忠言。既然話出自你口，事情也該由你去辦，國公爺那邊就交給你了。你辦事，爺放心，哈哈。」
「三哥，三哥，大事不妙了。」陶煥之火急火燎的沖進了院。
這個小四，都快成家了，行事作風仍是這般沒輕沒重慌慌張張，真該扔進軍營好好鍛煉一番。
「從你嘴里說出來的，小事都能成大事。想好了再說，不是大事，小心哥揍你。」
陶煥之抓住陶景之胳膊，抹了把額上泌出的汗珠，急急道︰「太尉府派人去寧侯府家提親，說要求娶二房謫小姐。哥，快想想法子。那樣的妙人兒，要真許了李瘸子，這輩子就毀了。」
還真是好的不靈壞的靈，事態索性糟糕到底。陶景之銳眸掃向九宵，警告意味十足。
「回爺，據暗衛來報，容太夫人並未應下這門親事，已想了私招解決此事，不足為患。」
「不行不行，就算現在解決了李瘸子，沒準下回蹦出個孫瞎子，下下回又冒出個王啞巴。」陶煥之一聯想到容二小姐所嫁非良人的可能慘狀，心里不由打了個突，搖頭甩掉腦中不好影象，抓著陶景之一頓搖晃。
「哥，你如今單身一人，連個侍妾都沒，外貌人品皆是上選。你娶了她吧，我看你倆挺般配的。」
陶景之甩開胳膊上纏著的手臂，吹了聲口哨，喚來飽食後正攤著小肚皮曬太陽的將軍。幫它順著羽毛揉著胸背，撫其翎理其羽，過後拍拍它的小腦袋，語氣寵溺。
「吃飽了就到上頭飛幾圈，要是長了一身肥肉飛不動了，爺就將你炖了做下酒菜吃。」
語音還未落，將軍就騰的一聲，直奔高空開始畫圈圈。
九宵仿若未聞，雙眼漠然，身形聞絲未動如立柱般持久。陶煥之則渾身一顫，每回三哥用這般親熱的語氣說些冷情的話，他總有種不寒而栗的感覺。這個三哥，有時候真讓人看不明白，猜不透他心里想些什麼。
「三哥，你要是不願意就算了，我就說說而已，你別生氣。」陶煥之聲音低了幾檔，不敢像方才那般大呼小叫了。
「小四，你要弄清楚一點，我和你是一樣的身份。你做不到的事，為什麼要強加在我身上。你這樣做，哥很為難的。」
「可是，只要三哥想做，就沒有辦不到的事。」語畢，陶煥之抓了抓腦袋，郁悶道︰「要是沒有婚約在身，我一定會爭取的。可如今我給不了她正室名分，以她的烈性，也定然不會委屈自己做妾。」
「你可以毀了婚約，娶她為正室。」陶景之涼涼建議。
陶煥之眼眸一暗，悶悶道︰「這樣膽大的話只有三哥說得出來，皇家所賜婚事，豈是說毀就能毀的。別說家里頭不答應，單單這事傳了出去，損的可是兩家小姐的名聲。這種自私之舉，實非君子所為，不妥不妥。」
陶景之敲了弟弟一記腦門，搖頭直嘆。君子君子，你就是榆木腦袋，這輩子也別想開竅。
「所謂君子之道，實在是迂腐。你這樣前後顧忌思慮太重，注定得不到真正想要的。」
「所以我才說三哥能做到啊，」陶煥之從衣襟內掏出一條繡帕，遞給陶景之。
「金屋夜夜獨垂淚，不如草屋歡作田。一生一世一雙人，但求君心與吾同。」陶景之讀出帕上的詩句，又見帕角繡了個「芷」字，眉頭微鎖，若有所思。
「這帕子你可有給人看到？」
「我哪里敢，要是傳了出去就是私相授受，豈不是害了人家小姐。這帕子是那日相撞時，從容小姐身上掉下來的。我怕別人撿了去拿來做文章，索性自己撿了收著，想尋個好時機再還給她。」
「你畢竟有婚約在身，不好私藏別家小姐的物件。我先幫你收著，以後再還了小姐。」陶景之鎮定自若，從容不迫的將手帕放入衣袖中，然後撢了撢身上衣裳，大步往院外走去。
「哥，你去哪里？」
「進宮，請旨賜婚。」瀟灑拋下一句話，轉個身便沒了影。
「這麼說，他答應了？」
陶煥之愣愣看向九霄，九霄面無表情，點了點頭。
「就這麼簡單？」
陶煥之再問，仍然沒緩過神來，九霄再點。
「我不會在做夢吧，」陶煥之在自己臉頰上狠捏了一把，「哎喲，疼！」
九霄嘴角不著痕跡的微微抽了抽，縱身一躍，轉個眼也沒了影。
容太夫人寧氏今日在清暉園內擺了戲台，請了京中有名的戲班子過來唱戲。一是想著如今已到臘月，將府中女眷聚到一起熱鬧熱鬧，給侯府添點喜氣。二來也是感慨最近府內事多，氣氛壓抑，把她們叫來看戲權當散散心解解乏。
看著各房都到了個齊，寧氏自是開心，眉開眼笑道︰「想听什麼戲，盡可以點，都別拘著，一定要過癮才行。芷姐兒，你是第一回來這家宴，你先點。」
清芷笑著應諾，接過丫鬟送來的戲單，心里犯了愁。她一直就不愛听戲，在湖州時張氏即便自己愛看，也不會迫著她隨同。這單子上寫著的，她全不知道，什麼搜神傳，長平樂，西廂夜話這些的這些，看著就頭痛。索性隨便報了一個戲名，就將單子遞了出去。
「囍相隨，」清玉一听戲名，蛾眉微皺，「沒想到芷姐兒喜歡這類戲文，還真是喜好獨特。」
「既然是戲單上寫的，應是沒有禁忌。我看這戲名喜氣，襯著這月份，倒也合適。怎麼，難道有什麼忌諱麼。」清芷疑惑不解的笑道，自動屏蔽掉清玉那嫌棄的神情。她不生氣，她大度，不與小人計較。
「沒什麼的，」清蘭一直不喜歡清玉那傲嬌做派，這時自然幫著清芷說話，為她詳盡該戲內容。
「這出戲說來也頗感人。講的是一個家道中落的秀才，進城尋找指月復為婚的未婚妻。女方父親官運不錯，做到了一方知州，自是看不上窮酸秀才，便強行悔了婚事。秀才和知州千金青梅竹馬情投意合，不甘就此分離，便相攜一同私奔。結果還沒出城，就被知州派人給抓了回來，秀才遭了一頓毒打後被趕出了城。秀才回鄉後發憤圖強，一心只想入了仕途，讓知州刮目相看。可不知是時運不濟還是實力不夠，考了多年都未及第，而小姐早已另嫁他人。後來知州因犯了重罪判了死刑，知州小姐夫家怕惹上禍事，硬是休了賢惠的妻子。知州小姐無處可去流落到鄉間野地，正好遇到往田間勞作的秀才。兩個有情人多年未見，執手相看，感慨命運滄桑叵測，重新走到了一起。」
「多年後竟然還能相守，倒是一段難得的緣分，呵呵，」寧氏眯了眼，又問道，「這戲既然在單子上，怎麼從來沒有人點過呢。」
寧姨娘守在一旁，為寧氏桌上擺上點心添了香茶，笑應道，「興許戲名短，又摻雜在一堆戲中，看到的人少。沒听過的多，估模是怕不好听不敢點，久而久之，就更無人注意了。我從前其實也想點這戲來著，怕大家不愛听，就消了念頭。」
楊氏拿過戲單，連著點了幾出戲，然後抬頭撇了寧姨娘一眼，語氣不屑道︰「又是私奔，又是下堂，說的還是鄉野□。這般粗俗不堪的內容，哪家正緊府上會點。就是戲單上有，也是擺在那晾著。要真點來听，還不曉得怎樣被人笑話了去。」
楊氏說話素來掃興，大家索性不听，各說各的，自發笑開。
清玉則拉著楊氏，和她說笑，調開話題。雖然母親說得有理，但那些人都是規矩不全體統不分的，多說無益，只會平白添了心煩。
台上戲子「咿呀」唱個不停，語調纏綿起伏，一波接著一波，突地摻雜進了一個高亢的聲調。
「聖旨到。」