清芷強撐了笑意，迎接又歡送一位又一位貴夫人。昨日是御史夫人，今日是丞相夫人，明日是將軍夫人，往後還有簡郡王夫人忠信伯夫人等等，以致接下來直到正月恐怕都沒安生日子了。
「小姐，喝茶。」
初景近日都會備些胖大海菊花之類潤喉生津的茶水，給清芷清嗓。
「初景啊，小姐我怎麼覺著自己就像那街頭賣藝的小猴兒，成日里給人觀賞斗樂來著。猴兒還不用說話，只需耍弄幾下就可。小姐我這又說又笑的，比猴兒還累。」
清芷趴在榻上，剛送走了丞相夫人，閉目養神中不忘發發幾句牢騷。初景還未開口，走進屋的青嬤嬤便先出了聲。
「小姐可別說這話，哪有將自己當猴兒比的。小姐是準王妃，天家媳婦。那些勛爵朝臣即便權勢再大地位再顯赫，也是您的臣民。他們的夫人理應親自登門拜訪，以示敬畏。小姐如今這般見了個遍，作出好姿態，顯示您準王妃的寬厚親善。那些夫人自會感恩戴德，夸贊小姐好品行。如此一來，小姐的賢名算是搏出來了。至于嫁去王府後，小姐掌了家管了事得了封誥，便可拿出王妃的派頭，只需回了那些對煜王府有益的門帖便是。」
青嬤嬤這些日子嘴巴就沒合攏過，逢沒逢人都是眉開眼笑，臉上褶皺就沒有平整過。本想著能再回國公府已是大幸，沒料到主子福祉竟如此深厚，連皇上兒媳都能做了去。當初太夫人欲派自己過來服侍主子，期間有意詢問，幸好沒推了去。能在王妃身邊做教引嬤嬤，以後說不準還能服侍小世子，這可是幾輩子修來的福氣，三生有幸吶。往後得多去廟里頭供奉香火，感謝佛祖才是。
「小姐，我在儲室里挑了幾匹宮緞來，明日宮中司衣坊會派了制衣女官為小姐量體裁衣。照王妃的規制，一月內穿的衣裳，每日都不會有重復的，可得多做一些才是。」
青嬤嬤抱著布匹給清芷細看，自己仍止不住咂咂稱贊。「不愧是賢妃娘娘的御用布料，做工精美，光鮮華貴。瞧這上頭繡著的並蒂蓮，栩栩如生，一看就是能人巧技所為。小姐若是穿上這等好緞做的衣裳，一定是又好看又氣派。」
青嬤嬤在榻邊說得興味十足，清芷則閑閑的翻了翻緞子，隨意掃了一眼便沒了興趣。
「大紅色的我不喜歡，太艷了。嬤嬤去挑些淺色的吧。」
「穿大紅好，臘月正月里頭穿紅吉利，討個好彩頭。小姐三月就要大婚，婚前半年穿紅都是應該的。」
不提婚事還好，一提清芷更想抓狂。這禮部尚書和欽天監監正完全忽略掉她過完年才十四這一重要事實，很慎重的說是煜王比坤王年長，吉時應在坤王大婚前頭為宜，關著門琢磨好幾日定了這三月初十的所謂好日子。
清芷掰著指頭數了一遍又一遍，滿打滿算也才三個月差幾日。她好不容易平復了心頭不安，得知所謂的大吉之日後又開始焦慮不已。反觀青嬤嬤，適應能力真強，成日里笑得合不攏嘴。要是她明日就嫁了出去，恐怕青嬤嬤今夜就得興奮得睡不著覺了。
「小姐，北郡王妃和世子來訪，正在太夫人院內。太夫人派人過來問您，是現在過去一道用晚膳，還是用完膳再去。」
初情在外通報聲打斷清芷冥思，清芷起身穿上厚底綢面棉鞋，又叫人取來外襖穿上。
「索性沒什麼事，現在便去吧。」
到了寧氏院內正廳中，北郡王妃小楊氏見到來人立刻迎了上去，握著手就是一通好夸。什麼好樣貌好氣質好福氣的， 里啪啦就是一串。熱情得清芷有些招架不住，來不及說上一句話。直到楊氏面子上繃不住，將小楊氏拉回座位才告休。
「我早該來府上拜會，只是郡王近些時日身子不大爽利，在家多徘徊了幾日，還望太夫人勿見怪。」小楊氏說話間仍時不時瞟向清芷，極是殷勤。
清芷有些受寵若驚，這北郡王妃和楊氏乃一母同胞，怎的性情卻是天壤之別。看慣了楊氏的淡漠，實然踫到一張與楊氏容貌相似，又對自己熱情洋溢的臉，實在令清芷難以消受。可又不好冷下臉來，只能僵笑著回應過去，順便听著長輩們談話，保持緘默。
「你有心來探望我這老人家，已經難得，何來早晚一說。從北郡過來，一個來回就要三四日，趕路也辛苦。」寧氏頓了頓，看向小楊氏旁邊正身端坐著的趙明昭，笑著問道，「昭哥兒二月初就要赴春闈應考，理應在家全力備考才是。我這老人家如今身子還算康健，就是考完了再來探望也是要得，可不能因小失大啊。」
趙明昭張嘴正要開口，楊氏就搶先幫腔道︰「我們昭哥兒以後可是要進士及第的，小小的會試又豈在話下。多住幾日就是，不要緊的。」隨後又以丈母娘看準女婿的目光，反復上下逡巡一番，頻頻直頷首，笑意滿臉。
倒是趙明昭，被姨媽看得有些不自在，手都不知道怎麼擺才妥當。
寧氏不免有些不快，這楊氏做得過了些，就是再中意昭哥兒也該克制。她這祖母還未發話，她心急個什麼勁。侯府今時不同往日，畢竟出了個親王妃，婚事上更得慎重。昭哥兒以後要能過了春闈，考中進士自然是好的。若不能中，這門親事就得再等等看。京里頭比昭哥兒更合適的王宮貴冑又不是沒有，實在不需著急。
清芷坐在對面看著這一幕，不由心底發笑，這北郡王世子看起來瘦削斯文，沒想到性子也這般內斂。真要和清玉配了去，往後日子恐怕就不好過了。以清玉那深沉性子，也不曉得會是誰氣誰，誰折騰誰。想著想著，不禁有些幸災樂禍。這對母女李代桃僵，妄想算計著將她嫁進太尉府，她也不好明著為難，只能暗地里這般月復誹幾句。山水輪流轉，今後日子怎麼樣，總能見分曉的。
清玉坐在楊氏下首，垂著眼皮，不知在想些什麼，楊氏給她使了幾個眼色也沒看到。
小楊氏掃視了各人一圈，眼眸一轉，笑著打圓場，「日後的事，現在哪說得準。要真中了，也是老天保佑祖上積德，如今不提也罷。此次來得匆忙，也沒準備什麼厚重禮物給姑娘們。我這有兩只黑檀木手鏈，是郡內一游商從海外帶回來的。據說此木百毒不侵，還能驅邪治病。也不曉得是真是假，有個說法總歸是好的。正好芷姐兒和玉姐兒一人一個，我這姨母帶過幾日，你們可別嫌棄才是。」
小楊氏說話間便開始動作，摘下左手的鏈子往清芷方向走去。清芷起身要接過鏈子，卻沒想小楊氏抓著她給她親自戴上，而後又輕輕拍著她的手，嘖嘖直嘆。
「芷姐兒模樣子俊俏，這手也生得好。十指芊芊，青蔥軟滑，一看就是有福之人，怪不得能做了煜王妃。」
清芷很想掙開小楊氏，抽回手。可又知道這樣做不妥當，只能強忍著沖動，頻頻笑著說了幾句感謝的話。待小楊氏絮叨了一通走人後，清芷才回了位子得以安生。
小楊氏接著到了清玉跟前，給她戴上鏈子後，夸了幾句便回了座。
待她轉身時，清玉兩手交疊著悄悄□寬大衣袖內，將手腕的鏈子給取了下來，藏進衣袖里。然後低著頭，沉默不語。
後來廳內眾人閑聊了一陣，寧氏見時候差不多，就命人擺了筷準備用膳，之後事宜不再贅言。
用完膳後，清玉陪著楊氏回了屋。
「你方才在廳內怎麼了，一聲不吭的。以前不是一直盼著你姨母和昭哥兒來麼，如今來了，你反倒不言語。叫你姨母看了，印象多不好。」楊氏本是打著盤算去的，要是場面熱乎，她當即就想跟太夫人提了親事。清玉表現這般冷淡，令她有些不滿。
「母親，不是女兒不想配合。這婚姻大事乃是長輩說了算，女兒哪好主動說事，再說，」清玉垂下眼瞼，頗為委屈的小聲說道，「母親嫌女兒話少，我看表哥話也沒多少。才兩年未見，像是換了個人，拘謹木訥。姨母對芷姐兒那般喜愛，女兒縱使說得天花亂墜，也不一定討了她歡心。」
「你姨母也就做做樣子，誰讓芷姐兒如今成了煜王妃，她只是做些表面工夫罷了，沒甚計較的。倒是你，」楊氏總覺得女兒今日的舉止實在古怪，「你往常不是說，訥于言而敏于行才是君子之道。昭哥兒不就是這般，應該合你心意的。」
清玉壓下心頭煩躁，盡量耐心道︰「母親，雖說表哥人不錯，可並不是女兒中意的那類。女兒只想找個自己歡喜的，母親就不能成全女兒麼。」
「你成日待在閨中，怎麼去相中自己歡喜的，」楊氏思及清玉近幾日的言行，總覺得哪里不對付，決定好好勸慰一番，「你听母親的肯定不會錯，昭哥兒文質彬彬，好脾氣好說話。你要是嫁過去，沒準還能壓他一頭。至少不會像母親這般，就是後悔了也沒用。你瞧瞧你父親那爆脾氣，若是你今後也找了個這樣的，到時哭都來不及。昭哥兒多好，咱們知道他脾性，一定不會看走眼。」
清玉仔細听著，沉默半晌，突然問道︰「母親上回說已和姨母正式訂下親，可是真的，母親就不怕祖母知道了不高興麼。」
「哪有那快，全是為了應付你父親和于氏。本來是要先換了庚帖的，可還沒多久你祖母就知道了與太尉議親之事，大發一頓脾氣，我也不好再貿然行事。不過，你姨母這次來府，我就打算把親事正式說下來。」
清玉神色微閃，長翹的睫毛輕輕扇了扇，埋下半圈暗影，揚了唇笑道︰「反正姨母會在侯府住上幾日，這事無需著急。母親就是為了華哥兒的地位穩固，也該同祖母好好商議，求得她同意才是。實在不宜私自行事，再惹她不快。」
「說得也對。」一提到華哥兒，楊氏心里松軟了幾分，「確實不能操之過急。」
清玉見目的達到，總算松了口氣。暗自琢磨開，看來，不得不早作決定了。