百勝樓雅間里，四爺與七爺品茶閑聊，除了七爺時不時戲謔一番，這兄弟倆的性子倒是相差不多，看得出來，胤祐與面冷話少的老四相處的時候，絲毫沒有丁點不自在。]
弘暉卻是沒猜透四爺的用意，這幾年，不是沒查過百勝樓的底，然而，始終無法揪出幕後人，弘暉當然不會以為會是四爺或是七爺，更不是八爺九爺等人，要知道，老九胤暗地里想打這百勝樓的主意早不是一天兩天的事兒了。
曾經弘暉還讓泰和居的童柏華與九爺聯手想要打壓這百勝樓，可惜，結果顯然是低估了對方實力，雖然不至于斗得得不償失，卻也始終沒討得好。弘暉讓慕容豐極也暗查過，如今倒是有些眉目，卻很難再能更深一步了解。
四爺時不時察覺到從弘暉那里投來的目光，知道兒子心中有些疑問，不過，現在不是解疑的時候，適當朝著兒子微微展露些笑意，算是安撫，卻仍是將注意力擺在與老七的談話中，「十四跟著鄂倫岱如何了？」
兵部那里，四爺並沒有過多插手，這也是當年四爺與七爺結盟時約定的，听老四提起十四，胤祐眼中露出幾分嘲諷，「你倒真是關心弟弟的好哥哥！」不過，七爺很快又收起了神情中的不屑，口吻則變得隨意極了，「放心，鄂倫岱是粗中帶細，你不是早就收服了嗎？還怕他照顧不好你的親弟弟？」
其實，七爺同八爺等人一樣，都懷疑鄂倫岱是投到了四爺門下，只可惜，不知道該說四爺太能掩飾、還是鄂倫岱那家伙忒能裝傻，反正至今為止，就是向來疑心狡詐的康熙爺，都不曾對鄂倫岱的忠心產生過懷疑。
四爺並不解釋，語氣平緩，「胤祐，我是想听你的話。」
七爺被四爺瞧得突然生出幾分尷尬，微微側頭不去看四爺，「我能有什麼好說的？他是你親弟弟，你只要一句話，我一定幫你護著，還不行嗎？」
「……」四爺無奈了，不明白老七這是生的什麼氣？
「阿瑪，您還不明白嗎？七叔這可是吃醋了，怨阿瑪您偏心向著十四叔。」弘暉不知道什麼時候來到跟前，也不顧忌禮儀規矩，就著一旁的空位子落座了，話是對四爺說的，可卻是一眨不眨地盯著七爺看，帶著毫不掩飾的戲謔。
四爺瞪了兒子一眼，雖然四爺不與老七解釋，可是四爺心里清楚，鄂倫岱明明是弘暉在拉攏，十四被安排跟著鄂倫岱的事兒，雖然四爺承認也推波助瀾了一回，可到底還是弘暉這小子促成的。
「弘暉，胡說什麼！去、去、去，少在爺這里吵吵，去和弘曙出去玩去。」七爺惱羞成怒了？很有可能。七爺招手叫來旁邊靠著窗戶往外看的兒子弘曙，打發了兩個小的。
弘曙像是被窗外樓下什麼吸引了注意，一時沒回神，直到耳邊炸起七爺的一聲怒喝，這才回頭瞧著自家阿瑪，「啊？」迷糊著。
四爺撫額表示頭疼，弘暉搖搖頭，過去牽著弘曙出了雅間，還不忘回頭對著七爺再逗幾句，「哎，七叔這是嫌棄人家了，弘曙啊，你家阿瑪脾氣真大，可憐你小子了……」
弘曙繼續迷茫狀態，還很認真地一同對著七爺投去疑問的眼神，卻招來七爺將手中茶杯摔了過來，「滾！」弘曙被吼得縮縮脖子，阿瑪生氣了。
「你瞧瞧，你……這就是你引以為傲的好兒子？成何體統！還嫌我兒子規矩不好，哼！」七爺不樂意了，居然被個小子給調侃了，要知道，與老四相處，面對一張面癱冷臉，夠無趣的了，只有戲言逗老四幾句，老四是從來不反駁的。
四爺輕飄飄瞥過老七一眼，許久，才淡淡開口，「暉兒說的不對？」尾音上揚，四爺顯然是得意了。
七爺咋舌驚異了，這老四，莫不是換了個靈魂了？知道老四疼寵長子，卻還是第一次如此深刻體會，「呵呵，皇阿瑪還常訓我說太過寵溺弘曙了，我看，這話，就該拿來和你說的！」話是拿來噎著老四的，但其實，此時此刻，七爺臉上的笑意沒有掩飾，是真誠的祝福，看樣子，老四是真的放開了。]
皇家兄弟間，斗，是因為皇帝的寵。
而同樣，當年四爺與七爺能夠走到一塊兒，也還是因為皇帝的寵，或是更確切的說，是因為康熙爺的「不寵」。
如果當年在阿哥所，不是胤禛偷偷護著胤祐這個天生腿疾不得寵的弟弟，如今康熙爺也不會有老七這個英勇睿智的兒子，其實，七爺的腿疾早就見好了，是在離京征戰的那幾年里養好的，章炎奉命扮作一個尋常軍醫一路伴著七爺。
「四哥，你說，今日過後，該是什麼樣呢？」七爺再替自己倒了杯茶，也替對面四爺給添上新茶。這百勝樓，是老二胤礽的地方，或者說，是赫舍里氏的，不是元皇後的那個赫舍里外戚一族，而是宮里最近得了康熙爺信任的蓮貴人，赫舍里木蓮，竟然讓她給翻身了。
四爺沒有說話，只是很認真地深深看了胤祐一眼，就在胤祐以為老四會一如既往秉持著「一切盡在沉默中」的時候，四爺開口了，聲音低沉、卻帶著一股清新和明亮，「記得第一次是在除夕夜的晚宴，你三歲，卻還是讓嬤嬤抱著來，見皇阿瑪之前，在門口的時候，卻被李德全攔下了，李德全其實是個有善念的，又或者他實在懂得宮中的生存之道，雖然沒有明說，可是那嬤嬤听懂了，抱著你進去是對萬歲爺的不敬。」四爺突然講起了往事，帶著溫度。
胤祐愣住了，老四講的這些，雖然當時年幼，可是胤祐都記得，只是，這二十幾年來，老四做得不少，卻從來未曾這般娓娓道來，胤祐整了整心緒，接著老四的話說了起來，「嬤嬤自然惜命，趕緊地把我放下來，匆忙中也顧不上我能不能站穩，那時候，要不是四哥你扶了一把，我又該給人留話柄了。」
「我牽你進去的時候，其實是想起了那以前，二哥也曾這麼牽著帶我去見皇阿瑪。」自打胤礽太子位被廢，這是四爺第一次如此直言曾經和老二之間的種種，曾幾何時，都有過年少美好的時候，大概就像是剛才弘暉和弘曙兄弟倆那樣，也有親昵。
七爺被老四這話噎了下，老四你到底是在說我呢、還是在念著老二的好？可是今天的老四實在有些怪異，居然跑到百勝樓來說這些！
「那個時候，我大概以為兄弟就該是這般的，後來，也不知道，又什麼時候就變了。」隱隱藏著一聲嘆息，四爺多愁善感了一回。
說了會兒，四爺端起茶杯，原以為之前老七添的茶水也該涼了，卻沒想，竟然已經又一次換了溫茶，都沒在意老七是什麼時候倒的。
七爺看著老四靜靜地喝茶，然後，過了會兒，才「噗嗤」一聲笑開了，七爺的笑，顯出幾分沙場戰將的豪爽，「老四，沒想到，你平日里悶著不說話，竟然是一語驚人啊！都說老八為人圓潤溫和善交際，今日我是開眼界了，若是老四你願意，老八老九他們算什麼？哈哈，真是好奇，皇阿瑪若是見了你這性子，會是什麼表情？」
老四今日居然打起感情牌來了？而且，相當的成功，七爺承認，老四才開口講起曾經的時候，七爺他不由自主地，動容了。
四爺聞言微微苦笑，「皇阿瑪是明君，多少年風雨走過來，我們兄弟誰也比不了，只不過，皇阿瑪……是帝君，可不是聖人，其實，我們誰都不是聖人……胤祐，難道你還不明白嗎？他心里不曾打消復立老二為儲君的念頭，你是看得懂的，我們都看得懂，他唯獨對老二……可以……一再縱容。」四爺可以坦言，這些心里話。
七爺略帶深意地打量老四，卻沒有再接話，這是老二胤礽的百勝樓，很快，這些對話就會傳到老二那里，又或許，宮里康熙爺也會得到消息，那麼？今日老四故意選了這里，說這些，為什麼？很多時候，七爺不得不承認，可以猜得透敵軍將帥的謀計，卻獨獨不明白老四在算計什麼。
直到兩人並肩離開百勝樓，分別之前，七爺對著四爺只說了一句，「四哥，我把背後的糧草交給你，我都信你，不論以前，還是以後。」
其實這些年，胤祐懂的，尤其是回京後瞧著朝里朝外越見糜爛的官場爭斗，胤祐看得分明，即便老四主刑部，可好多次，若不是老四在京中籌銀籌糧，自己那些個勝仗，如何得來？
而為此，老四又得罪了多少皇親國戚、達官富人？這些年，老八能夠仗著人緣拉攏勢力，老四真若是也想這麼做，怎麼會比不得老八？只是，老四有驕傲，更有責任，老四不會這麼做。
弘暉帶著弘曙在外兜了一圈，回來的時候就瞧見四爺對著七爺露了十分純粹的笑容，這個時候，任誰都能看得出來，這兩兄弟之間若是沒些個「結黨營私」，誰信？
看來，百勝樓……這水還真夠深的。弘暉感嘆，也幾乎可以確定了心中猜想，四爺這一動，怕是已經在宣戰了，疑似高調的宣戰，志在必得。只是不明白，四爺究竟是受了什麼刺激？弘暉相信，對于奪嫡一事，四爺從來不是那個主動出擊的人。
弘曙有些依依不舍，這小子近來見面的機會少了，卻越發能賣萌了，明明應該是跟著七爺歷練了不少，卻反而越顯得孩子氣，眼瞧著七爺真假難辨的怒容再起，弘暉趕緊對著弟弟一瞪眼，「以為你功夫該是越來越好了，沒成想居然這麼懈怠，下回若是再不長進些，看我怎麼收拾你，自己也不嫌丟臉。」弘暉卻是不為了安撫七爺的怒氣，反而是挑釁地看看七爺。
弘曙沒在意自家阿瑪越發黑臉的趨勢，反而是真的無地自容了，天知道怎麼回事？這才幾個月的時間，怎麼弘暉的腿腳功夫竟然突飛猛進了？難道是拜了名師？沒听說啊，「我不會輸給你的！」不服氣地吼了句，很是傲嬌地拉著七爺轉身就走了。
弘暉笑笑，回頭瞧著四爺靜靜站在身後，「阿瑪，我們也回家吧。」
四爺的眼神又柔了幾分，「嗯。」與弘暉一起上了一旁等候的馬車，等弘暉坐穩了，四爺這才接著道，「暉兒，你準備一下，過幾天，你去護國寺陪弘昀些時日，宮里那邊，就說是弘晢的病復發了，要去護國寺祈福。」弘晢和芸秀在老八府上落水一事，四爺可沒忘，四爺更不會相信，八福晉是真正的主謀，不過，這些，四爺並不打算與弘暉說道。
弘暉皺眉，心里已經九轉十八彎地想得透徹了，卻顯然不是十分樂意，「阿瑪，其實我可以幫忙的，我……」現在還沒到康熙五十年，難道四爺就要動手了嗎？變數太大。
四爺不給兒子反駁拒絕的機會，「弘暉。」聲音中帶了點嚴厲。
弘暉語音一頓，張張嘴，想要朝著四爺笑笑，卻發現對上四爺認真的臉龐，很難擠出笑容來，「阿瑪……是，兒子知道了，阿瑪。」對上四爺不容置疑的命令，弘暉唯有妥協。
有些事，弘暉有信心能夠勸服四爺，然而，有些時候，弘暉已經能夠看到最終的答案了。
四爺瞧兒子稍有落寞的表情，心里不忍了，身體的反應快過了腦子里想的，四爺等回神過來的時候，已經伸手攬過弘暉靠在自己一旁並排坐著，「暉兒。」語氣也從嚴厲再次變得柔和了，妥協並非是單方的，「暉兒，相信我。」他懂兒子想要幫忙的心意，但是，四爺更需要兒子全然的信任。
「哦。」弘暉也軟了語氣，可臉上依舊顯出幾分寂寞和失意，其實心中卻是也是無力的，弘暉知道，短短的幾年，自己在暗地里運作的，雖然小有成就，但與四爺二三十年的積澱相比，還是太弱了。最重要的是，弘暉能夠感受到四爺的愛護，阿瑪是真的不希望自己參與進入這一次的爭斗中。
四爺握著弘暉肩膀的手又緊了緊，語氣卻是再添了幾分耐心和暖意，「暉兒，我知道你能幫我，所以，我希望你能夠照顧好弘昀和弘晢，將來，我總不能沒有你們。」四爺疼愛弘暉，也其實並未忽略了其他兒子。
弘暉听四爺再次提起兩個弟弟，倒是不會吃干醋，反而更覺得阿瑪重情義，「好了好了，阿瑪，我知道，還有嘛，護國寺那里，也要有阿瑪信得過的人坐鎮，就交給兒子吧，不會讓您失望的。」弘暉如此直言。
四爺點點頭，「你知道就好。」應了弘暉的話，護國寺那里，的確需要信得過的人主持，而這節骨眼上，如果弘暉能夠勝任，也就是意味著京中能夠省下一個心月復來分擔，四爺是人、不是神，成大事，也不僅僅是他這個主子一個人的能耐。
晚上，在四爺書房一同與其他心月復謀臣商議過後，弘暉回了自己的院子，「順子，去通知楊安，國子監那里的布置，需要提前了，讓他和青榕兩人加緊計劃，不容有失。如果需要財力支持，就泰和居找童柏華，如果需要……算了，法海那里我這兩天會親自走一趟。去吧。」
國子監多是大清朝將來的棟梁之才，這一部分人需要控制住了。弘暉深深懂得人言可畏的道理，為四爺造勢，國子監的書生意氣少不得。
順子趕緊應聲離去，心中驚疑，難道是四爺就要……
「黔星。」弘暉對著空氣輕語，這幾個月，從卿和那里學了內功心法，弘暉小有所成，能夠感覺到暗處隱身的侍衛了。
不過，隨著弘暉的召喚，出現在房中的不只是黔星一人，原來慕容豐極也在，弘暉心中有數，慕容的功力高深得多，「黔星，你去西南軍中走一趟，讓鄂倫岱看緊了十四，不許任何異動出現。」
雖然如今的十四，離那個威風凜凜的大將軍王差得遠了，但弘暉心里總是不能十分放心，時刻都緊盯著，不嫌麻煩地再三強調。
「是。」黔星看主子沒再其他什麼吩咐了，就閃身之行命令去了。
慕容沉默著，他知道主子這一回終于要「玩」大的了，其實，慕容是急切的，一旦等主子和四爺的大事成了，慕容才能有精力去探查當年慕容家的滅門案，也唯有主子的大事成了，報仇才能有希望，慕容懂的。
弘暉很滿意慕容的表情，「過幾日，我會帶卿和出京去護國寺小住。你留在京城，必要的時候，你就去請八爺九爺等人幫幫忙，就說算是我弘暉欠他們一個人情。你知道怎麼做的。」弘暉嘴角笑得有幾分肆意、甚至是邪魅，很明顯，所謂的「幫忙」，其實不過是在威脅老八他們，弘暉手中有了籌碼。
慕容點點頭應是，隨後一瞬的猶豫之後，對著弘暉還是如實回稟了，「主子，屬下得知，理親王已經對皇上下手了，前陣子被赦免的蓮貴人，最近甚得皇上恩寵，可其中，似有內情。只是，如今乾清宮內外多是理親王的人，屬下還未能探明詳情，只能確定，近來皇上龍體欠佳。」這是剛剛從宮里傳來的消息。
所以，四爺這才憋不住了？
弘暉松了口氣，總之，是因為老二胤礽先不忠不孝不仁不義，如今胤礽已不是儲君，還是個被廢的皇太子，那麼，他胤礽，名不正言不順，看來，四爺也認為時機到了。
……
理親王府。
「好、好、好！好個老四，好個老七，果然是狼狽為奸，早有預謀……」胤礽得了百勝樓傳來的消息，怒了，即便已經猜到了七八分，可是一旦懷疑被證實，胤礽心中還是憋不住一把火熊熊燃燒起來。
……
乾清宮中。
康熙爺覺得近來容易乏困，一旁來問安的蓮貴人正端著點心茶水伺候著，康熙爺看著看著，越發覺得木蓮與記憶中當年的元皇後赫舍里氏像極了，康熙爺只覺得，眼神越發模糊了。