冬日里夜長，天黑的也早。首發
在習武廳後面的一個院子中，住著習武廳和巡山守衛的弟子。
陸樹吃完晚飯，便早早上床躺下。直至臨近亥時，他才披衣起床，腰里掛上長劍，走出了屋子。
來到另一處房門前，里面傳來鼾聲，陸樹不耐煩用腳踢了下房門，便立在陰影中。少頃，屋里傳來悉悉索索的聲響。‘吱呀’一聲，房門打開，里面走出四人，皆腰攜兵器。
陸樹听到身後的動靜，頭也不回，自顧走出院子。後面四人默聲跟隨。
一行五人，穿行在外事堂小巷中，很快便出了山莊，向山門的方向走去。
天上一輪明月，四處積雪銀白，路上五人身影清晰。快走至山門時，從松柏的烏黑樹蔭中，閃出一人，對身後揮手。
陰暗處，陸續走出四人，與陸樹等人打個招呼，便擦肩而過。
天龍山的山門臥于兩塊崖壁之間，在高大氣派的石坊一旁，靠著崖壁，是一個不大的山洞。陸樹幾人走了進去，里面篝火正旺，烤得洞內暖烘烘的。
這些弟子每晚要輪流守更巡山，亥時到子時這二個時辰，正是陸樹值更，由他和余下的四人來看護山門。
陸樹立在洞口，閃動的篝火映照下，其面色陰晴不定。此時，遠處的更鼓聲隱隱傳響，天已二更。
在山洞里呆過片刻之後，陸樹對幾人吩咐一聲，要一人去山門外查看，便獨自離去。
陸樹來到山門外，不顧寒風襲面，眼神中透著警覺，仔細打量前後。耳邊只有嗚咽的風聲。
抬腳四處隨意走動了一會，陸樹又停下腳步，再次確認周圍無人後，他便向山門東南處飛奔而去。
陸樹的輕功比不上內門弟子，疾馳行走起來也不慢，盞茶的工夫過後，前方出現一片屋舍，正是九龍山外的集市。
腳下稍停，陸樹回首四處張望，便向一處低矮的草房潛去。輕輕躍過院牆，他來到緊閉的房門前，傾耳狀停頓一下，便伸手‘篤篤’敲門。
屋內沒有絲毫動靜，也看不到里面有任何光亮。
陸樹又敲了兩下，這次房門應聲而開。他閃身入內，進屋帶起一陣寒風，有人隨手關上了門。
屋內油燈被風吹動，明滅搖擺幾下，重新泛出橘紅的光，映得四下里亮堂起來。一方木桌前，坐著一位面如刀刻的老者，還有兩個壯實的漢子立在房門處。草屋的窗戶與門後，懸著黑布，擋住了油燈的光亮。
「屬下參見卞副幫主！」陸樹對老者深施一禮，輕聲說道。
老者面無表情，目光犀利，打量著陸樹，輕輕擺手，說道︰「在此處不必拘禮，還是小心為上！」
老者的聲音蒼老而低沉。
「是——！」
陸樹神情極為恭敬，接著說道︰「天龍派弟子出游，與往年一般，定在二月初二。白雲觀的真元子一直呆在九龍山未走，听說是與天龍派締結盟約之故，還有傳聞說，這老道將會與出游弟子同行。」
老者的語氣緩和起來，說道︰「真是難為你了，獨自一人在天龍派十余年，這次事成，你便是我滄海幫的首功之臣，幫內必不負你！」
陸樹忙又垂首說道︰「陸樹自小被門派撫養長大成人，此恩深重，當舍生相報。卞幫主能親身前來，讓陸樹惶恐，只怕有負門派重托，萬死難辭其咎！」
老者微微頷首，說道︰「雖有他人與你聯絡，念你勞苦，老夫見你一面也是應當的。我這把老骨頭，早晚要被熊尚給當柴燒了——！」頓了一下，他接著說道︰「謀算了十余年，成功與否便看這一次了。為門派著想，也是為了你這些後輩的將來，老夫便只有做一回惡狼，來天龍派這條猛虎的門前討吃食了。」
陸樹與那兩個漢子皆不出聲，只听這老者說話。熊尚乃滄海幫的幫主，可幫內大小事宜還是離不開眼前的卞副幫主。
「那老道好算計，倒是想兩面討好呢，呵呵！」卞幫主笑聲透著寒意，他又說道︰「江湖中，窺伺天龍派這只猛虎的，不會只有我滄海幫一家。上次門內四名高手無故被殺，被施了蠱術的天龍派弟子也沒了蹤影，此事，你查得如何了？」
陸樹回道︰「南疆的蠱術，屬下也听說過，有的蠱毒，隨著施蠱者死去，蠱術便失去了效用。由于行事隱秘的緣由，這些被蠱術控制的弟子是誰，屬下也不知曉！」
說到此處，陸樹面色有些為難。幫內不知從何處得到的蠱毒，他事先並不知情。對天龍派弟子施以蠱術之事，也無人告知，事後才讓他探查，未免感覺棘手。只是門派行事自有分寸，倒輪不到他來說話。
陸樹本是滄海幫弟子，十余年前，作為內間，來到天龍派做了一名外門弟子。他自幼習練武功，來到天龍派後，很快便在外事堂嶄露頭角。十余年下來，此人不僅在天龍派站穩了腳跟，還成為外門弟子中的佼佼者。誰能想到，這陸樹竟然是名內間。
稍作遲疑，陸樹接著說道︰「悄無聲息除掉我四名高手，且尸骨無存，應是絕頂高手所為。天龍派中的這些高手不是屬下這種身份可以接近的。不過，這件事或許與天龍派高手無關。否則天龍派早將此事傳得沸沸揚揚，而不至于沉寂無聲。屬下猜測，此事應是外人所為。」
卞幫主目露贊賞之意，說道︰「言之有理！此人應潛伏在九龍山附近，也有可能潛伏在天龍派內。殺我門人，與我滄海幫作對，此事不能善了！只是，此事憑添變數，與我不利啊！」
「屬下今日遇到一人，甚為可疑！」陸樹恨恨說道。
卞幫主聞言，挺直身軀，目光閃爍，沉聲問道︰「那人是誰，給老夫詳細說來。」
陸樹便將今日在車馬大院中，與幾個養馬弟子斗毆的事情說了出來。當說出林一年紀輕輕，出手不凡，一拳將他轟倒時，卞幫主面色肅然，沉吟不語。
「屬下自幼習武，在外事堂中，沒幾人是我敵手。可這林一不過十六七歲，往日里不顯山不露水的，只是個再也尋常不過的養馬弟子而已。此人入門不過三個月，未曾見其學過武功。故爾，屬下猜想，此人來歷絕不簡單！或許，殺人之事，與其也月兌不了干系！」
陸樹說著，眼前不由浮現林一那帶著寒意的目光，他只覺得心中一陣發冷！
「哦——！一個年輕的養馬弟子會有如此高強的武功？此事倒是要斟酌一番了。」卞幫主心忖，若是平常弟子，自己出馬，瞅機會擒來便是。可依陸樹所言，此少年武功不凡，真動起手來，勝之不難，只怕自己形跡敗露，在天龍派腳下，可尋不到半分便宜。
此子值得懷疑，決不能對其置之不理，只是如何應對呢？
「你可曾對天龍派稟明此事？」卞幫主問道。
「不曾，幫主之意，莫非……」陸樹上前一步，俯來。
卞幫主冷笑起來，他捻著胡須說道︰「若是你對上面稟報此人形跡可疑，且武功高絕，卻隱身于馬廄之中，將會如何？呵呵！天龍派六大長老，可是威懾整個江湖的存在，他們會幫著了結此事的。無論此人是誰，事後，一切都將水落石出！」
陸樹面露喜色，忙道︰「幫主此計甚妙，明日我便將此事向上稟報。」
卞幫主頷首說道︰「老夫只等著看一出好戲……」
誰知他話音未落，一個陌生的聲音，在屋內陡然響起——
「可惜，只怕你看不到了——！」
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