冬去春來，轉眼又到了次年的三月。這一日，明珠依舊早起去向余氏請安。京城的冬季漫長，書院在每年的十二月起停課，稱為避寒休沐日，一直到來年的三月中旬，現在距離復課的日子已經不遠了。
綠意染遍了枝頭，花蕊吐芳，鳥兒啁啾鳴叫，清晨的陽光清新柔和，冬日的寒氣早已消退，取而代之的是微風和煦。
來到上房，明珠向余氏行過禮，道︰「母親，女兒有事想和母親商量。轉眼就到三月三了，女兒想和五妹妹、康小姐她們，再約上幾個朋友，去明湖踏青。」
余氏笑道︰「三月三本就是你們女孩兒的日子，你們想去踏青也好，觀水也罷，只需多帶些從人跟著便是了。」
自從大老爺上任，老太太和二老爺回江南之後，京城宅子里的事就多靠余氏和劉氏相互商量著打點，因此也寬宥了許多。明珠但凡開口求余氏什麼，余氏十有**都不會駁她的面子。明珠甚至還邀請了康思思來府中小住。幾個人時不時的出去逛逛，或者去國子監看望表哥，整個冬日都過得悠然自在。
「只是那日不能陪母親了。」明珠坐在余氏身邊的榻上，撒嬌道。
余氏呵呵笑道︰「我們這些老的不用你們小輩陪著，我早就約了你三嬸和幾家相好的夫人，那日也是王母娘娘的蟠桃盛宴，我們幾個也要去拜一拜，沾一沾香火氣，順便求幾個靈符。」
丫鬟擺了飯，明珠陪余氏用過早點，閑聊了一會，便告辭去找明欣。
待明珠走後，瓔珞道︰「夫人，婢子打听過了，廟里的送子娘娘很靈驗的。」
余氏心不在焉的「嗯」了一聲，半晌，嘆了口氣，道︰「我有時候還真羨慕五弟妹，就算自己不生，好歹也有個依靠傍身。從小養的，情分自然與半路養的又是不同。」
瓔珞偷瞄了一眼自家夫人，只听余氏接著說道︰「要說三丫頭也是個可心的，凡事用不著我提點。只是到底隔著一層肚皮，輕了重了的都不好。你看我凡事都順著她，就是怕她會記仇。」
瓔珞馬上寬慰道︰「夫人還年輕，老爺的身體也一向都好，子嗣不過是遲早的事情。」
余氏擺了擺手，道︰「罷了，先不說這個了。五老爺要來京城了，沒地方住可不行，京城的院子又太過窄小……只可惜咱們手里沒錢，看的幾個新院子不是太偏就是太貴。唉，如今老爺又走了，想搬都沒處搬去。」
瓔珞察言觀色︰「夫人，這京里的房產怎麼說也是高家的，有大房的一份，咱們何必要搬出去住？」
余氏看了她一眼，反問︰「你說為什麼？」
瓔珞恍然︰「難道……是因為老太太？」
余氏又嘆了口氣，道︰「我寧可搬去個兩進的院子住，也不想在高門大宅里住著繼續受氣。五老爺要來，誰知道老太太什麼會不會一時興起也跟著過來。我若不提早打算，萬一到時候還召我回江南，你說我是回還是不回？可若有了房子就不一樣了，三丫頭如今在京城讀書，我這個做嫡母的自然是要守著她的，過個兩年，將一切都捋順了，交際圈也打開了，不論對老爺的仕途還是對三丫頭將來的婚事，都有好處。到時候老爺自然也要為我說話。」
先不說余氏是怎麼為自己打算的，再說明珠，離開余氏處後直接去找明欣。到了之後先見過劉氏，請了安，被劉氏摟在懷里親熱的說了一會話，這才放她進里屋去找明欣。
一進屋，就見明欣和康思思正聊得起勁，二人見明珠來，忙招手讓她過來坐。山梨倒了茶，然後拉著青雪和素英出去說話，里間只剩下了春桃立在一旁伺候著。
明欣道︰「三月三那日你們想好怎麼穿戴了嗎？」
明珠道︰「昨兒裁縫鋪子將新制的春衫送到了，我想著里面穿春衫，外面披一件披風，待午間天氣暖和的時候，將披風一月兌，也不冷，也不熱，妹妹看可好？」
明欣搖了搖頭，咧嘴一笑，道︰「年年都是那幾樣，姐姐就不膩？我看不如這樣，我們都扮成男子如何？」
康思思興奮的接話道︰「對對對，咱們前些日子逛街不就看到有人這麼穿嗎？那耳朵上還掛著那麼長的耳，頭上插著步搖，看著不倫不類的。咱們要扮就扮得徹底一點，把耳朵眼也用茉莉粉掩上，裝一轉那翩翩佳公子。」
明珠哭笑不得︰「時間這麼緊，去哪找合身的男裝呢？」
明欣神秘一笑，示意春桃打開牆邊的小櫃，取出一疊衣物來。一一抖開一看，卻是三件男裝，一件墨綠，一件湖藍，一件雪青，都是尋常儒生樣式。
「三姐姐，你穿上試試。」明欣道。
明珠拿起那件墨綠的，一邊試穿一邊問道︰「這些衣服你們是什麼時候開始準備的？」
明欣和康思思對視了一眼，得意的道︰「就是前些日子做春衫，我們思量著為了今後出行方便，不如順便做幾件男裝，就偷著找來裁縫，多使了些錢，昨日和裙子混在一起送來了。三姐姐，你穿男裝也很好看，不如再戴上儒帽試試！」
明珠裝扮過後，明欣和康思思都說「精神」，「好看」，然後也都依次換了男裝，帶了儒帽。穿好之後，三個人互相打量著，笑著品頭論足，甚至沒有注意到青雪和素英的驚呼。劉氏派人過問怎麼了，見到幾人如此打扮，過去一說，被劉氏叫了三人到跟前。她指著三個男裝的「小公子」笑個不停，口里卻只說「胡鬧」，還叫人把余氏一同請來看熱鬧。
「你們這些孩子呀，花樣可真不少。平日都還算了，三月三是女孩節，不許打扮得不倫不類的。」劉氏和余氏異口同聲的不準，余氏還道︰「到了那日，你們須得跟我先去廟里拜過了菩薩再自己去玩。」
幾個人都應了，換下了男裝，各自回去準備那日要穿戴的衣服首飾。
轉眼就到了三月初三，高家幾個姐妹除了明霜仍舊在關禁閉之外，明秀、明珠、明欣和明佳都起了個大早，穿上簇新的春裝，隨著劉氏和余氏一同坐馬車去了相國寺。雖然時候尚早，大街上卻早已經擠滿了人，馬車走得很慢。好不容易從後門進了相國寺，由小沙彌引著，幾個人來到一處清幽僻靜的院落，已經有幾位夫人等在了那里，同來的還有幾位和明秀差不多年紀的年輕小姐。
一同見禮問候過後，眾夫人們照例開始夸獎起了對方帶來的小姐。其中有一位柯夫人連眼珠都不錯的緊盯著明珠瞧，直夸「好看」，看得明珠有些不好意思，卻不得不耐著性子，溫順的垂頭聆听對方的夸獎，偶爾對上明欣的眼楮，沖她眨眨眼。
余氏看起來有些得意，也「禮尚往來」的夸獎了對方帶來的女孩，直到听聞住持大師來了才住口。夫人們都要去听講經，余氏和劉氏這才同意了讓明珠幾個姐妹先行離開。
劉氏挽著余氏的胳膊，小聲笑道︰「這下大嫂可得意了？」
余氏掩唇而笑︰「我可見宋夫人一個勁的問你五丫頭的事呢。」
劉氏笑著湊在余氏耳邊，道︰「宋家小子長得還好，就是太頑皮了些，得收收性子。況且我那五丫頭也已經訂了親事了。」
余氏拍了拍她的手，道︰「你們當年也太急了些，憑五丫頭的條件，一準能挑個更好的。」
劉氏似是遺憾，似是慶幸的道︰「到底是知根知底看著長大的，也有好處。對了，上官家的那位公子我看著就好，無論家世、人品、相貌、才學都是拔尖的，要不是因為和三丫頭沾著親，我還真想讓他給我做女婿呢。」
余氏道︰「其實我也是這麼覺著。只是人家也沒明確表示過，我們自然也不能提，否則豈不是掉了價？萬一今後要是落了空，豈不是耽誤了三丫頭嗎？我琢磨著先給三丫頭相看相看，也沒準有更適合的。再說三丫頭上面還有個二丫頭呢，我這個做嫡母的也得為她考慮考慮……」
且不說夫人們是怎麼想的，再說明珠幾個人，坐車一路朝明湖方向去了。
一路無話，等來到明湖附近，真正是人山人海。步行的，坐馬車的，坐牛車的，騎馬的，真個的綠柳朱輪走鈿車，滿目的繁華氣象。水邊桃花盛放，樹下麗人如雲，年輕女子結伴而行，翩翩少年
姐妹幾個下了車，朝約定的地方走去，沿路欣賞著湖光山色。天上的流雲映在鏡面一般的湖面上，清澄明淨的湖水映著晴空，幽幽遠山，雲霧飄渺，湖面小舟遙遙。三月的天，湖水還涼，因此劃船的人並不算多。
「你們看，是康姐姐他們！」
明珠抬頭順著她的手指望去，就見不遠處的桃花樹下有一座涼亭，位置極好，康思思正在向她們揮手。她的身後立著十來個人，分別是上官鴻瑞、劉忻、劉恬、樂亭縣主、章琳、章萱、邱曉蝶、秦美音、馮慧之，以及付瑩珠。
「她怎麼來了？」明欣小聲嘟囔了一句。
明珠輕聲道︰「想必是小侯爺邀請她來的。」她想起許久之前曾在碧水遇到過付瑩珠，當時她就和劉忻認識。
待她們走近之後，眾人互相見過禮，劉恬率先走了上來，他見到明珠很高興，道︰「你表姐毓秀和鐘靈很快也要來京城了。」
明珠驚喜道︰「真的嗎？那太好了。」掐指一算，她已經有一年多沒見過她們了，也不知道她們的近況如何了。
鴻瑞笑道︰「鐘靈每次寫信都會問起你的狀況呢。」
「真的嗎？」明珠想起那個天真活潑的表姐，往日的回憶漸漸涌上了心頭。
另一頭。
「付小姐怎麼今日沒有去陪鳳吟縣主呢？」明欣涼涼的問道。
「縣主今日在宮里陪太後禮佛。」付瑩珠淡淡的道。
明欣撇了撇嘴，忽然想起明珠曾經說過的話，笑道︰「怎麼付小姐見了我笑得也不那麼甜了？莫非是懶得和我做戲嗎？」
付瑩珠有些驚訝的看著她，顯然是料到她會這樣說。她轉頭看了看正在和其他人說笑的明珠，忽然恍然大悟，唇角彎成了一個悅人的弧度，湊近明欣，用只有她們兩個人才能听見的聲音，道︰「你還真听話。」
明欣的臉色微變，忽又鎮定了下來，伸手拉了拉耳朵，滿臉疑惑的道︰「你剛才听見什麼動靜了嗎？」
「哦？」
「沒听到嗎？我可是听見有蚊子在我耳邊哼哼呢。」然後也不等付瑩珠反應過來，得意的轉身去找其他人說話去了。
付瑩珠的臉色漸漸陰沉了下來，她抿了抿嘴，朝樂亭縣主的方向去了。
樂亭縣主為人平易近人，也不擺架子，和眾人坐在一處，喝著甜酒，吃著果子聊天。
馮慧之道︰「怎的不見楚三公子呢？」