明治天皇的晚飯很簡單，沒有鋪張浪費的習慣。如果拋去國家民族的立場來看待此人，倒也是一位難得的君主。在他統治期間，日本頻繁征戰，耗費民脂民膏。雖然沒給日本民眾帶來太多的實惠，但卻為日本今後的崛起，奠定了堅實基礎。平心而論，雖然日本其後的發展是整個時代日本人共同努力的結果，但是若說其中的首功之人，卻非明治天皇莫屬。不過也正應了一句話，一將功成萬骨枯，好壞之論，不同人站在不同立場自然有不同的解讀，所以也沒必要統一論調，過分苛責。
晚飯之後，天色已然暗了下來，御所內掛起了宮燈。明治天皇的心情也從白日的焦躁中，逐漸平復下來，正準備閱讀公文的時候，侍女啟奏道︰「王，明宮嘉仁親王前來請安。」
明治天皇點點頭，臉上終于帶出了一分笑容。
因為在日本天皇具有神性，所以作為第四系天皇家族本身並沒有姓氏，大概凸顯的就是神和人不同，同理天皇也沒有公民權。從明治天皇開始，日本確立了一世一元制，意思就是天皇一輩子只用一個年號。日本皇室家族包裹。皇族包括皇後、太皇太後、皇太後、親王、親王妃、內親王、王、王妃、女王。皇室中無姓氏，天皇賜予皇室人員「宮」的稱號。明治憲法，皇室成員與一般臣民不同，不登記戶口，也不受國家法律的制約，只受到皇室令的約束。
明宮嘉仁親王，根據字面的解讀，明宮是宮號，嘉仁是名字，親王說明他是天皇的兒子。如果是內親王，那就是公主。
說起來明治天皇一輩子兒子生了不少，真正能活到成年，卻只有明宮嘉仁親王這一位，而他就是後來的大正天皇。名字來源于易經中的一句話，「大亨以正，天之道也。」
不過這位天皇與他的那些短命兄弟們相比，雖然活得比較久，其實也說不上幸運。嬰兒時期便患了腦膜炎，雖然頑強地活了下來，卻留下了後遺癥。簡單說就是腦病，也就是精神病。雖然後世有日本學者認為，其實成年後的大正天皇，人格是正常的，並沒有留下後遺癥，但是皇室嚴厲的教育和禮節制度，卻將他逼成了精神病。也有說他是四十歲後腦血栓才成了精神病。
不管具體情況如何，總之這位天皇後來確實是一個精神病，他最著名望遠鏡事件讓日本在外國使節面前大丟臉面，後來元老們忍無可忍，最終讓皇太子迪宮裕仁親王攝政，也就是後來的裕仁天皇。
陪著明宮嘉仁親王一同過來請安的是他的母親，權典侍柳原愛子。
日本皇室女官等級森嚴，高級女官有「尚侍」、「典侍」、「權典侍」、「掌侍」、「權掌侍」、「命婦」、「權命婦」等，其中，「權掌侍」以上的女官是在天皇身邊听候差遣的人，她們全都是未婚處女，實際上是天皇納妾的一個重要來源，只要天皇認為合適就可以納其為偏房。直到裕仁天皇時期，天皇才開始一夫一妻制。「命婦」則主要負責處理事務性工作。下級女官有「女孺」、「權女孺」等，負責分管服裝、飲食、用具等差事。其下還有專事雜務的「雜仕」、「針仕」等。在皇宮院內，有一個地區叫「女護之島」，通常稱作「御居」，也就是女官的宿舍。
因為尚侍皇室很少冊封，基本上已經算是妃嬪之位，而不再是女官的職位，所以一般來說，日本宮廷中最大的女官就是典侍。當然，後來隨著典侍也逐漸侍妾化，掌侍又成了最高女官的代名詞。
在天皇登基時負責拉開御座前御帳的女官，共兩人，因為經常隨侍天顏，地位尊崇，所以被叫做帳女王。自從平安時代開朝第一位桓武天皇起，直到明治天皇為止，帳女王與歷代天皇共相隨，和伊勢齋宮及賀茂齋院比起，這是更加久遠的神道儀式。
一開始，左右兩側揭簾的職務都由女王擔任（親王之女被稱為女王，對應的應該是天朝的郡主），但自平安朝後，變成了左側的揭帳職務由女王擔任，而右側的接帳職務則由典侍來擔任的慣例。在所有典侍中，帳典侍的地位更高。
柳原愛子帶著明宮嘉仁親王一同過來，其實也不過是一個借口。她如今已經年過三十，說人老珠黃，難听點，不過天皇確實已經很少去臨幸她。前兩年寵幸的是千種任子，生了兩個娃，全部夭折。現在更年輕的園祥子則開始獲得明治天皇的歡心。男人都愛年輕的身體，天皇當然也不例外。
請安之後，明治天皇難得顯得很和善，與柳原愛子也算老夫老妻，當然更多的是出于對明宮嘉仁親王的父愛。舐犢情深，更何況像明治天皇這樣死了一票兒子的父親。說了一會兒話之後，柳原愛子多少有些失望地帶著明宮嘉仁親王離開，明治天皇今晚還是要去園祥子那邊，沒有讓柳原愛子留下侍寢的打算。
望著柳原愛子和明宮嘉仁親王離去的背影，明治天皇嘆了口氣，說實話，對于自己這個兒子的風評，他也間接有所耳聞。別看在他面前安靜得像只小貓一般，但是平日里卻是傲慢非常，而且性格極其暴躁。天皇曾經無意中見到自己這個兒子為了一點小事，就用馬鞭抽打手下宮人。下手之狠毒，連他這位天皇都覺得齒冷。
如今的大日本帝國已經危機重重，政治混亂，經濟受到東北自治區的惡性競爭，從大清獲得的經常性收入銳減，而軍事上更不用提。東北的悍匪做派，只要日本敢稍有風吹草動，他們就敢向日本平民動手。
明治天皇現在根本無力顧及其他，況且他正值春秋鼎盛，因此還沒有好好考慮過繼承人的問題。不過旋即他就想起今晨照鏡時的一幕，眼角的皺紋，還有鬢角的白霜都讓他忽然心生警兆。
自己已經不再年輕了……可是明宮嘉仁親王是繼承天皇位的最佳人選麼？明治天皇的憂慮又增加了幾分，也許園祥子能夠給自己生一個更好的繼承人吧。
有時候希望越大，失望更大。
PS︰支持，這女團不錯。