蘇徹現在所在的飛船，是黃金獅子狩獵團目前最值錢的家當——聯邦政府為了「老人之船」計劃特別打造的民用運輸船。
聯邦擁有成百上千艘老人之船，它們裝載著那些無處可去的老人，在冰冷的宇宙中緩緩航行，如同一座座漂移的墳墓。
這些飛船沒有名字，它們象征著衰老，虛弱與無助，這是人類所摒棄的東西，沒有人樂意給這種負面的東西起名字，更沒有人願意花功夫去記住它們，為了便于管理，在聯邦檔案上，這些飛船只有一個冰冷的編號。
黃金獅子狩獵團所在的這艘飛船也許算是情況比較好的，畢竟這二十來位退役的老師士和那些閉目等死的老人相比，還頗具活力。
自認為擁有高度人文精神的聯邦雖然漠視這些老人的存在，但並不會虐待他們，雖然內部管理者的貪腐在所難免，但是對老人的贍養畢竟是一個敏感話題，克扣得太過分了終歸有損政府形象，所以這里的各種物資還算齊全。
之所以建立黃金獅子狩獵團，完全是因為這些老師士閑不住罷了。
蘇徹默默地看了眼四周。
這個分區餐廳大概能容納四五百人，由飛船智能系統自動分配食物。餐廳牆壁上掛著全息屏幕，播放著聯邦中央新聞。雖然也有一些老人在說話，但是整體顯得相當安靜，蘇徹甚至能听見旁邊桌上勺子踫到碗邊的聲音。
這並不是那種高級餐廳里飄揚著舒緩音樂的那種優雅的安靜，而是一種有氣無力的頹喪。
「我記得他們一開始嚷嚷著要籌備的是星際護航團，就是那種專門剿滅星際海盜的佣兵團。」坐在他對面的獨眼老調配師將一勺子軟塌塌的粥塞進嘴里，慢條斯理地和蘇徹聊天，「不過我沒答應。」
蘇徹沒有說話，而是吃了一口碗里的合成營養粥，淡而無味，完全無法勾起人的食欲，而且四周的氣氛也讓他沒有吃飯的心情。
就在這時，仿佛一滴水落入油鍋，餐廳里突然爆發出一陣爭吵。因為之前的死寂，這種爭吵顯得格外違和。
那是距離蘇徹兩個桌位的老人，蘇徹認出他是狩獵團的成員，一名退役老師士。
一頭紅發的老人用力敲著叉子，不滿地咆哮著︰「這玩意兒是人吃的嗎？稀得跟水一樣。老子要吃肉，要吃五成熟的牛排！」
負責檢查分餐系統的老太太將圍裙一扔，雙手叉腰，指著老師士的鼻子就罵了起來︰「你個老東西，上次嚷嚷著非要吃燒雞，結果把最後一顆牙也被磕掉了，現在又抽什麼風！啊！牛排，牛排，給你牛排，來，吃啊，吃死你！你個老東西，嘴里還剩幾顆牙啊，還吃牛排！」
老太太越說越氣，干脆抄起粥勺，風風火火地作勢要揍那作怪的老師士。
「別打別打！」老師士一邊捂著臉一邊往旁邊躲，嘴里還嘀咕著，「老子新換了假牙，就想試試牙口，你管的著嗎！」
蘇徹又將目光轉回到老調配師身上，見對方對這場騷亂一副見怪不怪的樣子，低下頭掩飾住自己的表情︰「您的決定是明智的。」
「其實，我認為那些前輩的身體狀況，並不適合參加生物狩獵這種具有危險性的活動。」過了好一會兒，蘇徹終于還是沒忍住，委婉地把他的月復誹表達了出來。
都老胳膊老腿的，還去和那些年輕佣兵搶飯吃，何必呢？
老調配師洞悉地笑了笑，嘴角松垮的皮膚耷拉了下來︰「你覺得這里的伙食怎麼樣？」
蘇徹愣了一下，手中握著的不停攪拌著粥碗的勺子頓了下來，他斟酌了一會，謹慎地道︰「味道不太好，不過，我看了一下，都來自品質有保證的大公司。」
老調配師咽下一口那淡而無味的粥，點頭道︰「質量沒問題，都是專門研制，針對老年人身體狀況的食品，但是很難吃，這就是問題。」
「聯邦政府宣稱，這些是最適合老年人食用的健康食品，以此展示聯邦養老體系的健全與細致，但是，如果是你的爺爺，你會讓他一日三餐吃這種東西嗎？」
蘇徹嫌惡地看了眼那黏糊糊的合成粥，堅定地搖了搖頭。
老調配師繼續道︰「吃這種東西，也許可以像政府所說的那樣，盡可能長時間健康的活下去，減少生病的可能，但是卻失去了享受美食的樂趣。同樣的，按照政府給我們安排好的模式生活下去，也許能活的更久，但是，像一具尸體那樣孤獨地活著，又有什麼意思呢？」
「衰老的確是一件可怕的事。」老調配師一邊思索一邊慢慢地說道，「看著自己曾經充滿活力的身體漸漸變得干癟，固然讓人痛苦，但是最可憐的，是心理上的衰弱。」
「這些老伙計，曾經是風光無限的基因師士，熱血又激情，可能為一個酒吧里邂逅的女人和別人大打出手，頭破血流後被兄弟拖著繼續喝酒。也許他們窘迫過，拮據過，但是卻從來沒有害怕過，但是有一天，他們老了，摔一跤就要在床上躺半年，僅僅為了躲避斗毆的年輕人就可能會扭到腰。他們突然成了弱者，可能虛弱得連吃飯都要別人喂到嘴里，大小便都得在旁人的幫助下完成，他們成了徹底的累贅，這比死亡還要屈辱……」
老調配師說著說著，目光變得有些悠遠。
「這艘船上有些人，其實有子女贍養，但是他們寧願申請來這里，和一群陌生的老頭老太太呆在一起。」
「即便到今天，人類社會依然是殘酷的，在原始時代，老人會被缺乏物資的部落所拋棄，在文明高度發達的今天，我們不會缺少食物，但是依然被社會所拋棄。老人之船的本質是什麼？是一個安放累贅的箱子，老人們被打包扔進去，里面有一切生存必需品，然後這些老人被那些年輕人再三告誡，安分守己地呆在那里吧，別給我們找麻煩！」
過了好久，老調配師才從自己的情緒中回轉過來，他看著蘇徹，溫和地笑了笑︰「你能理解嗎？」
蘇徹抿了抿唇，沒有說話，一種羞愧的情緒慢慢爬上心頭。
他承認，他被對方剛才的話驚到了。老調配師所說的那種情緒並不難體會，但蘇徹之前從來沒考慮過，和所有人一樣，他習慣性地忽略了那些存在感薄弱的老人。老調配師一針見血地指出了他剛才想法的自私之處。
「你們已經老了，為什麼不老實呆著，還要不停的折騰呢？」這句話的背後還隱藏著一句。
你們這樣，害得我也跟著被折騰啊，安生點吧，別給我找麻煩。
「抱歉……」蘇徹硬著頭皮道，對方雖然看上去老邁而溫和，那雙有些渾濁的眼楮卻犀利地讓人頭皮發麻。
老調配師搖了搖頭︰「沒什麼可抱歉的，有這種想法很正常。雖說你是艾倫菲爾推薦來的，但我們也在默默地考察你，你是個不錯的年輕人。」
他扶著椅背慢慢站起來，拿走了蘇徹手中的粥碗︰「飛船自主提供的食物的確很糟糕，作為我們團的新成員，用這種東西招待你是很不合適的，我帶你去見識一下真正的迎新會吧。」
蘇徹順從地站起來，跟在老調配師身後離開了餐廳。
這位老調配師給他的感覺很奇怪，他溫和，冷靜，不動神色卻犀利無比。而且雖然還沒有深入接觸，但是蘇徹從他修補基因鈕的手段也能看出對方在基因調配方面的造詣之深。
在這里幾天，蘇徹也了解了一些情況。
巔峰期後，隨著年齡的增長，靠身體吃飯的基因師士實力會有極大的下滑，特別是基因鎧的內鎧，這種直接加諸在基因譜上的添加基因會給身體帶來極大的負擔，使得老基因師士比同齡的老人更容易患上疑難病癥，加上年輕時經常過著漂泊不定的生活，缺乏組成家庭養育孩子的客觀條件，又習慣了大手大腳的花錢方式，因此晚景淒涼，不得不上老人之船的基因師士並不算太少。
這殘酷的現實讓蘇徹甚至開始有點為亞爾斯蘭的未來擔心起來。雖然他是隸屬軍部的精英師士，待遇相當不錯，但是為人處世一竅不通不說，在實行分配制的基地長大，也完全沒有理財的觀念，花起錢來心里完全沒個概念。
看到前任血淋淋的教訓，蘇徹琢磨著，是不是給亞爾斯蘭買份長期保險。
他倒是不怎麼擔心自己。窮日子過慣了，蘇徹在金錢上面相當敏感，早早制定好了穩妥有保障的攢錢和投資計劃。按照他自認為目光長遠，實則是吝嗇的生活方式，蘇徹認為，就算他在調配的路上在無進展，也絕對不可能潦倒地跑來這個鬼地方養老。
而且基因調配師是個越老越值錢的職業。因為基因調配的對身體素質並沒有多少要求，調配師不會受困于年老體衰。雖然上了年紀注意力和創造力多少會有些下滑，但豐富的經驗和卓越的調配技術足以讓他們與年輕調配師匹敵。
蘇徹想不明白，這位老調配師為什麼會淪落到老人之船來。
難道是陪著他的同伴師士來這里的嗎？
他多少有些好奇，但是終于還是忍住了沒問出來。
反正他已經來了這里，有的是時間去尋找答案。
沉浸在自己思緒中的蘇徹，並沒有發現，他對自己未來幾個月在老人之船上的生活，已經隱隱期待起來。