乳白色的大帳內聚齊了武威部高級將領，帳外北風呼嘯，但帳內卻被火盆烘烤的感覺不到一絲寒意。張翰手中拿著一張羊皮信，坐在上首。
武威軍雖化作部落，但仍是保留了大宋軍制。每人原部下都劃歸他們統領，人數自然是不夠編制的，但仍是以營編。最多的就是石宣林所屬的第一營，有兵二百二十人，這也正是張翰忌憚的原因所在。
張翰真正直屬的兵力有一百人，編做親兵衛隊，戰時隨時抽調馳援。次之周大海，手中有兵一百五，是為第二營。王時所部都是由昔日各處義軍出身的士卒組成，為第三營，兵力一百。周會所屬第四營，這些由弓手組成的隊伍，原先就是他的部下，有兵五十人。
按照次序排座，趙棣雖貴為徐王殿下，但畢竟不是武威部將領，雖張翰幾次恭請，卻都被趙棣給拒絕了，這時他就端坐在張翰的下首，眾將的首座。緊挨著他的是現任武威部副首領，兼任武威軍都虞候和第一營指揮職務的石宣林。
這是第一次趙棣和武威軍全部將領見面，來到武威軍也有快一個月的時間了。但趙棣始終都沒有看到石宣林和周大海過。周會倒是常見，王時偶爾。但與趙棣面善和氣的，除了張翰部外，就是這周會了。
這次夜間升帳，不為別的，在張翰手中拿著的是份由偵騎報回的消息。位于兀魯灰河的于骨里部，舉部被奸，無一幸存，只是這事卻是在半月前發生的。
這事已經震驚了斡勒納烏伊部的也速阿里德，他已連夜向各部派出使者，請他們即刻趕往斡勒納烏伊部商議。而且做為斡勒納烏伊部歸附部落的武威部，這次也在邀請之列。由于大雪連綿，之後又是冰凍。
于骨里部又和其他各部落相距甚遠，加上他們的首領本就和其他部落尿不到一個壺里，所以也一直沒有人關注于骨里部的消息。若不是到了上交貢品的時間，按照歷來的習慣，是由也速阿里德派人前去接收，恐怕到現在還沒有人知道于骨里部已被全殲。
人的心，緊張起來，狀態極好，但因趙棣的到來，張翰以為自己可以撒手了。心情松弛，人也看上去老了十幾歲模樣，不過精神頭還是蠻好的。
這時，他掃視一眼石宣林等人，方才向趙棣問道︰「殿下以為，我們是該去，還是不去？」
趙棣沒有立即回答，而是扭頭看向下首的石宣林，問道︰「石將軍以為呢？」
聞言，石宣林面不改色，不冷不淡的回了句︰「殿下斟酌就可。」
無禮至極，竟然連起身抱拳這一套都省去了。看得張翰眉頭直跳。
「呵呵。」趙棣笑笑，端起茶碗，掀開碗蓋呡了口快要涼掉的茶水，說道︰「我不知兵事，加上年幼，資歷淺薄，此事還是都指揮來裁決吧。」這樣的場合，這樣的氣氛，讓他去開口提什麼建議。趙棣真不知道該怎麼提，若是提了，他們不采用怎麼辦！
「這……」張翰一時竟不知該如何應對。在雁門他雖身職都虞候，但這也都是靠著資歷和戰功熬出來的。二十歲從軍，至今已有三十余年，算是個地地道道的武夫，對于審時度勢，這不是他擅長，對于勾心斗角，這不是他所愛。
「不過，有個問題大家還是不要忽略的好。」趙棣輕輕把茶碗放下，仿佛是自言自語，仿佛又是在說給某人听。
「什麼問題？」周會搶在張翰的前面，問道。
趙棣彈拭一下手指上的毛絲，漫不經心的說道︰「于骨里部怎麼著也有個五千來人吧，就這樣一夜之間全部被殺。信報里說是懷疑被馬賊襲擊，可你們覺得可能嗎？」
「不大可能。」周會模了模下巴上的稀須，沉吟下，道︰「草原之上不比咱們那邊，這里的男人們只要拿起武器，那都可以當作士兵來用。于骨里有民眾五千余，拉上個千八騎兵還是沒問題的。若是舉族大戰，以草原部落的習性，可全部參戰。這樣算下來，于骨里那邊能有四千左右人馬參戰，可這要全殲他們，又不使其有一只漏網之魚，這得需要多少馬賊才能做到啊。」
「還有，信報上說，于骨里除了馬匹外，其他物資都被埋在了積雪之中。」趙棣靠在椅背上，一手輕托下巴，一手在桌案上輕輕敲動，沉吟道︰「若是馬賊劫掠，就算有必要把部落屠殺殆盡，但肯定也會把部落里的物資一掃干淨。可襲擊于骨里的這些人，儼然沒有這麼做。」
「不是馬賊那是什麼？」石宣林冷冷的插上一句，言語之中，盡是輕蔑鄙視。
趙棣瞥視了石宣林一眼，無視了他的態度，繼續說道︰「在來的時候，我曾去過蒲與路，得知金人正在那里聚集大軍，看樣子是和再次西征草原。所以，我懷疑，那些襲擊于骨里部的不是什麼馬賊，而是金國的軍隊。」
「危言聳听。」石宣林又是冷不丁的插了一句，打斷了趙棣的話。
「我身體不適，先行告退。」話音剛落，石宣林就從座椅上起身，完全不理會帳內的趙棣和一干諸將，徑直離去。在他離開之後，王時的眼神也不時的向帳簾打轉，心思完全不在了這里。
到了此時，這議會也就沒必要再進行下去了。在張翰宣布了退帳之後，王時急不可耐的第一個躥出了大帳，周大海緊隨其後。
周會走在最後，回首看了眼趙棣，一副欲言又止的模樣。正當趙棣以為他要說什麼的時候，周會卻是輕輕搖頭，向氈門走去。但剛到氈門，伸手去掀氈門時，手臂卻是怎麼也掀不起氈門。
忽然，周會雙拳緊握一陣，又猛的松開，猛轉身，快步來到趙棣面前，雙膝跪地，道︰「周會身為大宋軍民，當誓死跟隨殿下。」這就算是表明了自己的態度了。周會年紀不過二十九，正是人生得意之時。他不比草莽出身的王時，周會這人看似粗獷，其實也是粗中有細。
聞言，趙棣心中一秉，忙上前雙手攙扶起周會，並彎去替他拍打膝蓋上本就沒有的灰塵。
「殿下不可，折殺臣下了。」周會伸出雙手阻擋著趙棣的動作，但最終還是執拗不過趙棣，還是順從的接受了。只是當他看向張翰的眼神，全是苦色。
誰知張翰不但不幫他解圍，反倒是贊許的點點頭，臉上出現會心的笑意。
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