下了高速，老肖問老賴「多久沒來了」，「哎！好多年了，上一次還是陪中央領導來的」，老賴接著說「作為市政府辦公室的後勤處長。負責那次接待工作的指揮協調和餃接，忙死了，哪顧得上欣賞自然風光，生怕出現什麼狀況。哎好像，你沒在萬山喲」，老肖笑著說「就是跟李曼麗鬧離婚的那段時間，為了避開台風中心，去了其他縣。這不去年，才打了個迂回嗎，又回到沙家 」。
進入景區，順著溝底，一條小溪和盤山公路始終纏繞著，一行小車在公安警車鳴笛的導引下，也放緩了速度。進入大峽谷，老賴從心里感受到某種強烈的沖擊，如果不降速度，再開快一點，可能就會直接撞進那道垂直的絕壁，成為山的某一個突出點而已。那道絕壁，是風景區的一道天然屏風，綠翠蒼蒼，低矮的灌木密密麻麻，像絨毯垂直掛在山前，背後是更蒼茫的大山。沿盤山公路，一層一層的回頭彎向上爬，車只得小心了再小心，緊靠公路里邊嶙峋的山石，如果不是這幾年的安心工程加了護欄，多少有一些心理的安慰，直接面對萬丈懸崖，不要說開車，就是走路望一望，就膽怯。老肖望著前面的小車小心翼翼地往上爬，連聲吩咐司機，慢一點，沒關系，時間還早。老賴看著山區的自然條件還是如此惡劣，望著老肖說「這可比當年你我，走羊腸小道好多了」。車子，揣著粗氣向上爬，越開越慢，像一串黑色的蝸牛，爬進了大山深處。
爬上了山脊，又沿著盤山路下到河谷。一條奔騰的河流，桀驁不遜，在群山間咆哮著，響聲如雷。奔涌的氣勢，起伏著像野馬一樣，一瀉千里。縣城就在河谷的平緩處，正午的陽光正燦爛地灑在河面，波光粼粼，群山環抱的這個地方，像一位仙女一樣隱藏著獨特的氣質，小姑獨處的自然之美，遠遠地從半山腰就可一覽無余。老賴饒有興趣地看著問「鎮中學還在嗎」，老肖指了指城西方向接口道「現在是縣中學了」。老肖介紹說旅游業起來後，市里為了集中優勢打造品牌，將原來的萬山鎮和周邊的其他少數民族鎮鄉合並，就是萬山縣了。並問老賴有機會回學校看看如何！老賴笑了一笑，沒有明確回答。前面的車隊停了下來，老賴和老肖一看，原來是新書記的車輪胎扎暴了，也不知昭示著什麼。一行人只好等在這里，抽抽煙。老肖叫顧一明先走一步，吩咐酒店做好準備。老肖見新書記的臉色明顯有情緒，意識到偏頗，自己犯錯了。只好小心翼翼在新書記的傍邊指揮司機換輪胎，胡亂地跟司機說笑幾句、打趣幾句，笑說司機出門的晚上，把真氣撒完了」，邊說笑邊很殷勤地給新書記遞煙打火，完全像一個小跟班，心想哪怕換取新書記一絲的笑容，也好。新書記和老賴都是明白人，現在正是用人之際，何況還有不打笑臉人之說呢！