賀書記趁老賴出國未歸之際，動用上上下下方方面面的關系，將老賴依為臂膀的老肖調出濱海，推薦到另一計劃單列市擔任專職副書記。這一刀，一方面是給老賴當頭一棒，一個警告。另一方面是給濱海屬于土司（師）的那一批本地官員一個明顯的訊號，濱海還不是老賴的天下，讓其他不明事理的官員知道，不是其他人主宰得了的，除了老賀，舍我其誰。同時讓跟隨老賀一起空降的專職副書記兼任了濱海市政府的常務副市長，撬了老賴政府這邊的牆腳，等于讓老賴成為跛腳鴨。今後老賴主持的政府的所有部署和行動都不同程度將受到挾制，即使人多勢眾，也不敢貿然輕舉妄動。
老賴人雖然在國外，但這邊的一舉一動還是有人一五一十地秘密報告給了老賴，老賴十分氣憤，他見老賀不顧達成的私下默契，已經拿刀動手，采取行動。老賴決定回國後立即采取相應的對策，動用自己漫不經心間，早已布下的，一枚閑子，狠狠地反擊。
當他與國內的朋友緊急聯系後，心情反而格外輕松，既然對手已經撕破了臉皮，自己也無所顧忌。想通這些問題，在楊怡白天安排的游覽活動中他興致很高，不時和楊怡或林世功開開玩笑。真讓楊怡想不到的是老賴知識淵博，思維敏捷，思想深邃，談吐不俗。是一個高智商、高情商兼顧睿智的學者型領導，不禁想在探秘情感密碼的基礎上，更想打通內心世界的所有通道。她打心眼里添了敬佩之心，由衷地贊賞和喜歡這個不俗的老男人。
賀書記前腳到美國考察，老賴後腳便回到濱海，這也是雙方事先的約定，一二把手不宜同時出國。剛下飛機，市政府辦公室的車就在候機樓的出口等候，老賴吩咐司機先送楊怡到位于郊區的濱海大學，楊怡下車時，老賴真誠地說「謝謝，說沒有楊怡這個拐杖，可是寸步難行」並緊緊地擁抱，楊怡眼含淚花把臉緊貼在老賴長滿胡須的臉上，狠狠磨蹭了幾下說「謝謝市長的關懷，無以回報，只要市長召喚，願作最真誠的朋友」說完，頭也沒回消失在柳暗花明的大學城。