晴婉竭盡所能地緩下崇綸的沖動，她太了解自己的母親了，雖然不會真的笨到拿菜刀往自己身上砍，但也會想盡辦法折磨自己叫他們兩兄妹不忍而投降；舉凡絕食、吃安眠藥、哭得兩眼快瞎……這些比自殺還叫人難以忍受的酷刑，往往也叫心軟的晴婉要崇綸順母親的意，以免弄假成真，兩兄妹罪孽可重了。
「哥，就去一下嘛，那塊地本來就是叔叔該給我們的，又不是媽去跟他討，你就幫忙去蓋個章，簽個字不就了事了，何必讓媽氣成這樣。」晴婉雖明白事情的真相，但女兒的心大多向著父母多一點，因此，崇綸每次都是陷入孤立無援的窘境。
好一個孝順的白臉女兒！
崇綸畢竟也是石夫人懷胎十月生的，有血有淚的親情，逼得他不得不妥協。
「晴婉，有一天你會知道你自己在做些什麼昧著良心的事。」他妥協了，頭也不回直往階梯下樓，反正作奸犯科，要臉不要臉已非他所能掌握，就繼續充當盲目孝子吧！
旅行車的引擎聲噗噗作響，三人隨即出發前往。這趟路，母子目光根本斗不在一起，開車的晴婉自是閉嘴的好，免得無端的風暴又掃得她頭暈腦脹。
慕塘粗暴的野蠻行為，在小涯從中斡旋，並以交情向徐主任好說歹勸下，才以慕塘親自伸出手道歉，一場風波終告平息。而此事的後續影響，便是祖兒對這野人的評價，跌入空前的谷底。
直到要出發前的兩個小時，祖兒還在為了往後六天的折磨煩惱得呆坐在一棵樹干邊，兀自呆凝著天空朵朵白雲，期盼能有什麼奇跡似的天災降臨，好取消此次的活動。
「在想什麼？」小涯似虛月兌般的跌坐在她身邊。
「想什麼？想著地球為什麼不裂開，好讓一些該死的男人全掉進地獄。」十足還在氣頭上，說出來的話有些語無倫次。
「他出發點還不是怕你被欺負了，我看，這家伙九成九對你著迷了，你自己可要警覺些。」小涯搖搖頭，如同身處事外的旁觀者。
祖兒見她倒一派安適優雅，不滿的情緒高漲。「彭小涯！要我忍受往後六天煎熬的苦難你也有份，少撇得一干二淨。」
「待會兒集合一下就要出發了，我說祖兒姑娘，這些埋怨等你探勘回來我自當負荊請罪，都什麼交情了，還在為這種小問題跟我嘔氣，也不過是個二十歲的小毛頭，你不會不懂怎麼應付吧！」小涯啐她長長一句。
「二十歲？」祖身挑起細眉似在提醒自己什麼？「Jacky也不過二十二歲，結果呢？」
想當初的年少輕狂，少女的綺麗幻想，認為相愛的定義沒有任何傳統與教條的約束，結果呢？還不是自打耳光，做了近三個月的戀愛噩夢。
小涯發覺一片樹葉飄到祖兒月復部衣擺上她也不自覺，她一定還在回想過去的那一段黑色往事，太年輕太好看的男人對女人來說是沒有保障的，祖兒一定不想再自掘墳墓，因此，對于慕塘這種孩子氣仍重的稚澀，她寧可敬而遠之。
看出祖兒不快樂的眺望遠方，小涯開始不忍了，如果讓她來這散心反而更教她煩心，並非是她的本意，她慎重想了想。「你若真不想去，我這樣為難你也會良心不安，這樣好了，我跟協會建議取消此項活動，改為營內教學。」
「這怎麼行？這群小朋友不也就為了這場大型的野外自力更生訓練而來，一旦現在叫停，這露營區以後還吸引得到人參加嗎？」為了大局著想，祖兒並不想因自己的關系而掃全體小朋友的興。
「這就是你們天秤座的個性嗎？怨也是你、求也是你，這下實在教我不知該如何辦事了。」小涯聳聳肩，反而變成里外不是人了。
祖兒自知理虧，只好停止了抱怨，正如小涯所言，二十歲的毛頭小子，沉著點應付也就罷了，這群小朋友的希望可不能讓他們破滅掉的。
隨著營內的一陣敲鐘聲，兩人方結束了談話，面對一位和過去噩夢中神似的小男人，祖兒只好盡量以平常心對待，以免重蹈覆轍，又陷入不必要的糾葛之中。
晚餐過後。
祖兒、慕塘及三位小朋友——哲浩、夏蓮、明南已將裝備都整理妥當，在太陽仍未下山前，快快上路。
「嘿！平老師，要不要來顆芭樂，很脆，我在營區摘的。」一個小時後，慕塘再也忍不住被冷落在後的滋味，忙跑上前獻殷勤。
三個小表頭全仰高了臉看著平老師，豈料祖兒將三個小朋友擁得更緊，讓慕塘想靠近身都沒機會。
「對不起！牙齒不好咬不動，謝啦！」祖兒正眼也不朝他看一眼，繼續漫步在林間小徑上。
「那吃片口香糖怎樣？嗯……像電視廣告說的，可以運動你的臉。」第二波殷勤又涌上，十足十的不要臉打黏戰。
她奪下了三片口香糖，分給小朋友後說︰「你請他們吃吧！我牙齒不好咬——不——動。」
「那含顆糖總行了吧！這是我托人到瑞士去買回來的薄荷糖，好吃又不黏……」
「你煩不煩？不是跟你說我牙齒不好嗎？」當著小朋友面前，祖兒實在不想發脾氣，可是這左慕塘天生就這麼欠罵，這種累犯真是文盲，道理都不懂的？
只看過老師罵學生，還鮮少看老師罵老師的，哲浩是三個年紀中最長的，他一溜煙跑到慕塘身後，像個間諜般悄悄耳語道︰「左老師，你要是不想被扣光印象分數，就不要再煩平老師了，連我都覺得你變得好討厭。」
三十秒後，哲浩又跟上祖兒的隊伍，這一前一後相距七、八步的步伐，前頭是說說笑笑，活像參加遠足踏青；後頭則冷冷清清，跟個喪葬隊伍一樣。慕塘豈會不嘔，他傾心愛慕祖兒的開朗、清新，才會對她的一言一行關心和體恤，這也錯了？他不死心，年輕旺盛的斗志告訴他不能中途放棄，哪個美女不拜倒在他修長的牛仔褲下，好，反正還有六天，他總會找到機會的。
將近九點左右，由于祖兒心無旁貸，加上小朋友興致高昂，不到三小時的路程便已看見不遠處掛著一個大大的招牌，「石家牧場」四個大字在探照燈的照映下，將那古樸充滿鄉野風味的特質顯現無遺。牧場內的一幢百余坪的西部豪華木屋燈火通明，像是在迎接他們的遠道而來，祖兒終于松了一口氣，暫時可以不用和左慕塘繼續糾纏下去了，至少牧場內該有幾個比較「成熟」的大人可以跟她談談別的事了吧！
「嫂子，不是我故意刁難，是你根本連我捐贈財產的條約內容你都沒看清楚，叫我怎麼將這片牧場交給你。」石二爺一臉紅咚咚的油光，金框眼鏡下的愁眉深鎖，催逼得他華發又灰白了不少。
「不是說好可以立即移交的嗎？為何又要等到二十年後才能過繼到我名下，擺明了就是你在耍奸計。」石夫人面對自己唯一的小叔，也沒有回以悅色。
石二爺拿起手帕擦拭一下額際，像已解釋到生膩生厭一般。「不跟你說過了嗎？這牧場的大部分所有權是屬于大哥的，他臨死之前附加遺囑的最後一條，是高律師親手經辦的，不信你打個電話去問他！」
「這分明是你們串通好要欺負我們孤兒寡母，我是崇綸的媽，為何不能將兒子的資產移到我名下，再說，崇綸又沒異議，你這個外人也未免管太多了吧！」她朝崇綸看了一眼。
而崇綸在財產爭奪上的興趣一點也沒，他只希望自己這台簽字機器能早點履行完這可笑的義務，好打道回府。
「嫂子，要是你對這條條約內容有問題，直接去找高律師，不要在這對我又吼又叫，若非崇綸這孩子還有點石家的良知，我寧願捐給慈善機構也不可能讓你拿到半毛錢。」石二爺不停短喘長吁，成天被這種女人如此氣急攻心，難怪他大哥會過世得那麼早。
「石嘯天，我不管你給或是不給，反正這筆土地今天我是要定了，你所有權狀交出來，我自有辦法將遺囑的最後一條條款刪除，其余的不用你來干涉。」濃烈的火藥味彌漫整個屋內，崇綸與晴婉絲毫不敢替可憐的叔叔說上一句話，他們的母親太厲害了，這些年來為了權勢，不同的嫌惡嘴臉不斷重復在兩兄妹眼前，已履見不鮮了。
「你……」石嘯天抖顫著手指向她，場面詭譎到叫人不知下一幕會有何變化。
「對不起！我們是歡樂野營地來的，不知石先生在不在？」
奧然一聲的開門聲打散了這室內沉悶的空氣，在充斥異樣氣流的屋內，祖兒適時帶來舒坦的氧氣，貫通了所有人的呼吸道，讓原本該冒出的火山熔岩也瞬間平息。
「我是石嘯天，不好意思，忘了你們今天要來，不過別擔心，該有的床鋪都替你們準備好了，待會兒我會請人帶你們過去。」
他勉強擠出的一絲笑容，化解了他因憤怒而漲紅的容顏，然而石夫人那張余燼未熄的臉，仍可看出不友善的光芒，這叫敏感的祖兒眼珠子骨碌一轉便發覺了。
「您……您有客人？」祖兒看了石夫人，視線又朝崇綸、晴婉臉上駐留了兩秒後問道。
「自家人，別在意。」石嘯天話一落下，一陣爽朗的豪邁笑聲隨即又劃破寧靜。
「哈！終于到了，這牧場的確夠規模，換了我也想不擇手段將它得到手。」左慕塘遲了三分鐘左右進門，先前他先繞了四處瞧瞧，環境十分清幽。
一句玩笑話，如同一把無形的斧頭直劈向石夫人，這小子什麼話不好說，偏挑出她心坎里的想法，莫非是石嘯天安排的一出譏諷劇。
「你們到這牧場做什麼？不知道這是私人土地嗎？」石夫人森冷的女巫腔調，將門口處站著的五個人駭出一把冷汗。
「我們在一個禮拜之前就已經跟石先生說好，今晚會在此處休息一夜，為了讓露營的小朋友見習野外求生的技巧，我們才……」慕塘的解說像是不討喜地被石夫人給打斷。
「下面的可以不用說了，我並不感興趣，問題是，你們住在牧場所付的費用是多少？」
「媽！」崇綸忍不住站了起來。「這種事也要拿到台面上說嗎？」
崇綸挺拔的身形一站，立刻和慕塘的壯碩體格產生相抗衡的對比，不過，他比慕塘多了一份成熟的談吐。
「牧場是石家的，所有收入和支出我當然得問個仔細，你父親死後，作他妻子的我不能做主嗎？」在一群青澀的年輕人和小孩子面前，石夫人自然不用矮分。
「這位太太，我們是用交換的方式而不靠金錢的往來，基本上我們營區的牛女乃供應都包給石先生來承標，所以借住牧場的房舍一宿，是所謂廠商給我們客戶的一點回饋，我不認為區區幾百塊的費用，石先生有必要和我們計較得那麼清楚。」祖兒才不管她的身分地位有多顯赫，站得住腳的事情，她一點也不退卻。
好一個伶牙俐齒、邏輯清晰的女孩子，簡直……和曼弦那厲害的賤女人一樣，在石夫人的眼中，彷佛又浮出死去曼弦的影子。
這一處小細節也盡收在崇綸的眼眸中，一幕也沒錯失。這女孩除了臉型的顴骨處比曼弦窄了些，頭發比曼弦長了些，其他像聲調、身型、甚至于一顰一笑幾乎都有曼弦的影子，崇綸不禁自問︰莫非逝去的愛又轉瞬活躍了起來？
「跟她講那麼多干嘛？她以為這里是五星級大飯店？一個晚上要上萬嗎？」慕塘最痛恨這種唯利是圖的人，火爆的一股熱血又滾燙地流竄在他血脈中。
「你夠了沒？還想火上加油嗎？」祖兒回啐他一句，可見得她也不是為己護短的人。
為免家丑繼續向外擴大，石二爺立即喚來女佣替祖兒他們準備好房間，將行李拎進去。而慕塘是第一個帶三個小朋友離開的，他才不想多看那尖嘴猴腮的老女人一眼，免得脾氣又冒了上來。
「這位太太，很抱歉，剛剛我同事有冒犯的地方，請您還多多包涵，我們不會打擾很久的，明天中午我們就會離開。」祖兒很懂人情世故地在這場爭執中婉轉地圖個圓滿，她才不想找晦氣，被人暗中誹謗說短。
說完也不等石夫人的回應，從容飄然地隨其他人的腳步離去，恨得石夫人眼中充血，像當眾被摑個耳光似的。
「你們也去睡吧！明天我會找高律師過來，我就不信我接收了這牧場後，他們那什麼鬼營區還能如此囂張。」匆匆丟下一句，清脆的高跟鞋聲漸行漸渺。
偌大的通明廳室，只剩石二爺和崇綸及晴婉三人面面相覷，誰叫他們的母親在家族中的地位還是有無上分量的，只怕在她強悍的作風下，牧場的未來經營走向，可能會被蒙上一層銅臭的陰影了。
安頓好小孩們上床就寢後，祖兒才找回屬于自己的私人空間。今夜的溫度有些燥悶，連風也懶得吹拂在原野上，讓熱流恣意地囂張在這片綠色大地，悶得連傳來一聲蛙鳴都覺得萬般地奢侈。
她實在熱得兩頰有些發燙，連忙提著桶子去汲了些井水，讓冰冰涼涼的天然之泉沁進肌膚深處，散去白日的灼熱焚身。
「哇！好冰喔！」洗完了臉，她卷起褲管，將修長白皙的腳丫子筆直放入水桶，當腳趾尖踫觸到涼颼颼的井水時，她嚶嚀了一聲。
祖兒洗完準備走回房舍就寢，後頭草叢的另一端卻傳出窸窸窣窣的耳語，她不免好奇的蹲子撥開高她兩個頭的菅芒草，看到是兩個女人的身影。
「媽，不行啦！這種事我做不出來。」晴婉搖頭兼擺手，像在拒絕石夫人什麼似的。
「傻丫頭，難不成你要看你叔叔獨吞這片牧場？」她的眼光又充滿逼迫地凝聚在晴婉身上。
「叔叔不是那種人，他不是叫我們來收這份土地的嗎？我看不出他有侵吞老爸產業的野心。」她還是不相信石夫人所言。
「究竟是媽跟你比較親？還是你叔叔跟你比較親？」石夫人手將晴婉衣領一揪，扯得她不得不直視石夫人。
「您找哥嘛！男生做事比較有魄力。」
「魄力個屁！那個敗家子心早就不向我了，趁著今晚有外人在，我們來個借刀殺人，我看那個傻大個看起來還有幾分衰相，不如……」她說得越來越如蚊蚋低鳴。