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「域多能為我支付多大的代價？」
「我知道你和克目族準備合作對地球海洋資源進行開發。別問我為什麼知道，事實上，域多人知道的比你們想象中的要多。域多保守，卻不愚昧，也不封閉。我可以為你提供更多的項目。」
「克目長老提供的項目被我刪除了大部分。長老，我不缺項目，也不缺錢，更加不缺少支持。」
「域多願意為你提供忠誠可靠的下屬。」
「怎麼說？」
「我可以為你提供十名域多人，他們身上會放入自爆裝置，而裝置的密匙由你掌握。他們的生死由你掌握。他們絕對忠心，可靠，而且能干。」
賀蘭心動。十名完全掌握生死的下屬。容克多是莫圖薩送給自己的，終究是要還回去。如果有了自己的團隊。辦起事來，事半功倍。想到即將回到火星基地，面對種種復雜煩擾的事情。賀蘭越想越覺得可行。
「只有這些？」
域多長笑笑，「我有一副地圖。上面指示一塊未被發現的星域。里面或許有資源星，或許有文明星球。誰知道呢。根據銀河系往規，資源星的發現者擁有優先開采權。期限長達百年。」
「或許地圖是假的？」賀蘭反問。
域多長老背起兩手，抬頭似要仰望星空，但頭頂卻是層層冰層，長老懊惱，「你以為域多人真的一輩子死守一個地方。如果域多人都是這樣，當初祖輩就不會從比索深淵走出來。探索，進取，永遠是域多的特性。」氣哼哼瞪一眼賀蘭，「每一代都有意志堅定的域多人自願抹去名字，隱藏身份，在銀河系內流浪，他們收集各種可用的信息，讓靈琴星隨時可掌握銀河系的變化。」
「就如送給我的十個人？」
「不，他們不是。當然，如果你覺得他們不錯，願意給予他們自由的身份，解除身上的自爆裝置。他們將會成為新的流浪者。」
「你的意思是，你交給我的人。靈琴星會抹去他們的存在。」
「對。對留在靈琴星的域多人來說，他們已經永遠離開。但在我的心中，」域多長老指指自己的內心，「他們永遠存在。」域多長老走向冰牆的盡頭，「你過來。」
賀蘭依言走過去，潔白的冰牆中布滿許多劃痕。小小的一處角落，在精美的浮雕下，毫不起眼。域多長老模索上面每一處劃痕。「每一個離開的域多人，長老都會在這里留下他們的名字。他們可以被族人遺忘，但親手送他們離開的長老，絕對不可以忘記他們。」
「我給你的地圖，就是一位流浪的域多人送回來。他曾經在星域外緣游走，描繪下這幅地圖。」
賀蘭模索冰牆上的劃痕，劃痕深淺不一，有些已經很模糊，有些邊緣還帶著掛手的鋒利。
「好。但我不會永遠掛著這個頭餃。訂一個時間吧。」
「恩恩？就訂，直到有下一個域多人被靈臂猿接受為止。」
賀蘭轉身對域多長老失笑，「看來你會多派一個人幫我照顧白璧。」
「這是必須的。長老需要處理的事務繁多，靈臂猿當然需要專門的人來照顧。」
「成交了。」輕輕吐出三個字，兩人間的口頭協議正式達成。
踏上冰梯，重新回到祖先殿。夏普正背著手，凝視冰殿外的深海。
「過來，我們需要重新認識一下。」
「長老。」夏普向賀蘭單膝跪倒，額頭貼著地面。
賀蘭看一眼身邊的域多長老。
「離開這里，我將向所有的域多人宣布，新長老的繼任。你，就是靈琴星的域多長老。而我，」長老布滿皺紋的臉舒展開來，「終于可以恢復原來的名字，察克。你可以叫我老察克。」
沉重的冰門一點點打開，門前域多人齊齊轉身。門後，賀蘭首先出現，老察克和夏普跟在身後。
哄。沉悶的響聲在祖先殿四周回響，如同重鼓敲擊在所有域多人心頭。域多人沉默看著三人排序。
老察克向賀蘭彎腰，單膝跪倒，額頭貼著地面，「長老。」
夏普隨之跪倒。
殿外域多人一陣騷動，不過片刻功夫，域多人紛紛跪倒，「長老。」
參差不齊的聲音在祖先殿四周回響。域多人身後的達克，瑞雅，卡藍等人臉色各異。達克模模臉頰上的觸須，心里暗暗盤算，域多到底付出多大的代價。
諾羅心里暗暗把賀蘭的重要性又往上提一個等級，思考著是否需要等賀蘭從火星基地回來後，要求瑞雅或者卡詩雅軍方重新考慮對賀蘭的態度。
斯特斯政府派出來的隨員竊竊私語，臉色不善，土著人找來一個卡詩雅人當長老，是不是意味著土著派別已經連成一線，和卡詩雅暗中簽訂協議，而賀蘭不過是其中幌子，那改革派政府豈不是岌岌可危。
不論眾人心里想什麼，一刻的調整功夫，所有人都臉現笑容，紛紛向賀蘭道喜。
卡藍從域多人中擠過來，身體斜擋在賀蘭前方，悄聲，「收獲怎樣？」
「還可以。」
四目相對，默契一笑。
新長老接任的消息迅速傳遍靈琴星居住區。域多人紛紛從四面八方趕來，祖先殿外的各處通道，平台，擠滿了域多人，所有人知道繼任長老是一名卡詩雅人時，大部分人沉默了，但依然遵從老察克要求，向繼任長老下跪行禮。
年輕一輩不願意就此服從，大聲爭辯，有些擠上通道，希望能挽回。
賀蘭向老察克側目。老察克抖抖身上的長袍，踏步走向族人的同時，腰背不為人注意微微彎曲了一下。
「各位，」老察克舉起兩手，往下壓了壓。多年積累下來的威望，隨著老察克踏出第一步，祖先殿內外安靜下來。
「已經許多年了。這個秘密，歷代長老代代相傳，傳到我這一輩，我原以為，秘密會在我死去前一刻，留給我繼任長老。唉……域多，克目，思目，三族同氣連枝。三族以聖獸決定長老繼任人選。我族奉靈臂猿為聖獸，但靈臂猿一直對我族防範逃避。千百年來，從未有人可以得到靈臂猿承認。」老察克眼角滑下兩滴混濁淚珠，「萬萬沒料到，她，」老察克手指一轉，對準賀蘭，「一個卡詩雅人得到靈臂猿的承認，我，域多向來遵守承諾。今日，當以賀蘭為繼任長老。」
此言一出，中年，老年域多人面先釋然，然而年輕的域多人依舊憤憤不平。
老察克再次舉手壓下殿外紛紛攘攘的爭吵，「重返祖地一直是我輩的夢想，我們一次又一次失敗，但是一次又一次，我們的年輕人堅定不移去探索，去追求。盡管犧牲，盡管長眠于深海，但是他們永遠回歸祖先的懷抱。」老察克張開兩臂，通紅了兩眼，滿臉激動，「他們的犧牲沒有白費，他們鼓勵一代又一代杰出的域多人更加努力進取。我，如同我所有前任長老，」老察克雙手捂住胸膛，「愛惜域多人的血脈，不願意年輕人白白犧牲，重返祖地的計劃是我刻意向大部分族人隱瞞，只希望成功的一天，可以大白于天下。今日，終于有人回到祖先居住過的比索深淵。她是一個外鄉人，她利用了域多最不屑的深海科技。這是恥辱，域多的恥辱啊。千百年來，沒人來達成的夢想，被一個外鄉人達成了，用最恥辱的方式達成了。但是，恥辱總有洗清的一天，總有一天，我們的族人一定能夠依靠自己的力量，重新踏上祖先的領土。」
域多人齊聲仰天長嘯，所有人，即便夏普，兩眼含淚，激動地握緊拳頭。
賀蘭冷眼旁觀老察克聲情並茂的表演，對他的指責只付之冷笑。老察克把事情挑開，不見得是壞事。事情總有被揭開的一天，與其事後彌補，不如當初直接宣布。更何況，賀蘭原本無心一直留在這個位置上。賀蘭對這位一直待在靈琴星的老人刮目相看。
明勢辯局，因勢利導，就算處于劣勢，也努力把局面向有利于自己的方向扭轉，無法改變，則干脆利落承擔下來。有謀略，有算計，有擔當，知進退。一位真正的星球領導者的能力，老察克全部具備。
賀蘭心里突然涌出一股強烈的願望，要把老察克留在身邊，自己能從他身上學到更多。
似察覺到身後忽然變得熱烈的目光，老察克微微側目。等殿外聲音稍稍降低，老察克抬手，「聖獸需要人照顧，我請求大家，允許我們的族人跟隨聖獸身邊。」
「謹遵長老意願。」域多人齊齊高呼。
老察克轉身向賀蘭抬起手臂，示意賀蘭走上前台。
賀蘭冷了一張臉，從上而下，掃過每一張臉。從賀蘭越過老察克一刻起，殿外重新恢復安靜，無數雙眼楮落在賀蘭身上，等待她的回應。
而賀蘭給于他們最初的回應，是平靜的掃視。
漠不關心，不在乎，幾乎所有域多人腦袋里同時升起這個念頭。
「靈琴星將建立地面銀河通訊系統。」
一句話如投入平靜河面的石頭，域多人交頭接耳。年輕一輩的域多人，準備好一肚子說話，準備下一刻反駁賀蘭的決意。
「我不在靈琴星期間，夏普代我執行長老之職。」
咦？剛剛還在激憤的域多人，立即驚訝起來，握緊的拳頭悄悄松開，熱切的目光落在夏普身上。
夏普挺直的胸膛，無懼接受所有探詢的視線。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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