年好過，月好過，慢長日子最難熬。不管是好年景還是旱年份，水保田、龔秀珍都要設法給女圭女圭們過個喜年；不管生活多艱難，日子多清苦，三天年要讓女圭女圭們吃飽白面飯。今年收成好，生產隊分了幾升麥子，留足兩升種子外，剩下的三升麥子，水保耕帶幾個小佷子用石磨磨了，家里又宰了一頭大肥豬。水保田從來沒有給女圭女圭們買過鞭炮，不是舍不得，而是腰包里沒有錢。過完年他要去縣磚瓦廠上班，看著孩子可憐，咬牙買了兩盒小鞭炮，三個半尺長的花炮，五個拇指粗的響炮，這讓孩子們高興了好幾天。離家不遠的打麥場堆放著生產隊的草料，大門外也有做飯的柴草，鞭炮買回家，他怕女圭女圭們偷著放炮危及柴草，小心的收藏起來，沒讓孩子們看見。
蛋兒放寒假，帶小弟弟在外面場上玩耍，多時候看不到他的影子。二蛋半閉著雙眼，好像能看到點影子，大人稍不留心，光著腳丫，跟在蛋兒後面跑出大門。霍家姐妹嫌二蛋是個瞎子，話說不清，路走不穩，不想跟他玩耍。他不會做游戲，不會玩沙包，不會攻壘球，小朋友追逐玩樂，傻呼呼的跟在後面瞎攪和，只要跟在後面，看小朋友玩他就高興。
大冬天，外面雖然沒有冰雪，北風吹拂，氣候寒冷，大人穿身單薄的棉衣干活，有時凍得受不了，還要跺腳哈氣。二蛋沒有衣服穿，也沒有布鞋，太陽出來，他胡亂套件哥哥丟棄的破布衫，光著腳丫往外跑。龔秀珍怕他凍傷，出門時再三叮囑他玩會兒趕快回來。
女圭女圭們自控能力差，看著蛋兒帶著三蛋、四蛋、五蛋，跟霍家姐妹在外面大場上玩耍，他就跟在後面瞎跑，地上有啥東西也看不清。他剛跑了幾步，一坐在冰涼的場地上，抱著腳丫哇哇大哭起來。蛋兒不曉得他為啥哭，跑過去問他，二蛋模著腳丫說腳底疼，霍大霞、霍小霞、霍夏霞、霍秋霞、霍冬霞姐妹幾個，看到他外露的*，捂著嘴巴哈哈大笑。蛋兒低頭看了看二蛋髒兮兮的右腳底，瞪大眼楮，大喊一聲︰「哎喲，一根釘子扎進腳板，不要動，我叫媽去。」
二蛋坐在冰涼的場地上，凍得瑟瑟發抖。三蛋、四蛋模著他的腳底，皺起眉頭問︰「二哥，腳底流血了，疼不疼？」
二蛋用髒黑的小手抹了一把眼淚，哭叫道︰「我模到了，有根細棍刺進腳底，你幫我拔出來。」
三蛋、四蛋不敢拔，霍大霞低頭看了看，一根生銹的鐵釘斜扎在二蛋腳底，皺起了眉頭︰「我也不敢拔。」
龔秀珍從家里跑出來，老遠看到二蛋坐在冰涼的場地上，自言自語道︰「哎喲，大冷的天，坐在地上凍死了。」
她趕緊跑過去，蹲，搬起二蛋的小腳，看到一根火柴桿粗的生銹鐵釘斜插進二蛋腳底︰「不要怕，我給你拔出來。」說著，兩根手指揪住鐵釘，用力往外一拔，帶血的鐵釘夾在兩指間，足有半寸長。她扔下鐵釘，瞅瞅光著腳丫的三蛋、四蛋︰「地上有鐵釘，天冷得很，不要玩了，趕快回家上炕暖去。」
幾滴鮮血從二蛋腳底流出來，滴在冰涼的凍地上，即刻凝成豆粒般大小的血滴。龔秀珍從衣袖破洞處，抽出拇指大小的一團棉花，用手揉了揉，壓在流血的傷口，抱起二蛋吃力的跑回家，放在暖烘烘的熱炕上，找來一小塊舊布，墊了一團棉花，用羊毛細線綁在二蛋腳底，叮囑他躺在炕上不要動。二蛋听話的點了點頭，鑽進了髒黑破舊的暖被窩。
孩子們盼望著過年，過年能吃上哨子面，白面條，胡麻油做的油餅，還有新布鞋穿，能听到放炮聲，白天還可以跟大人去陽山大隊看大戲听秦腔，晚上跑幾公里夜路看秧歌，還可以看到高大威武的雄獅，幾十人舞動的蛟龍，花花綠綠的燈籠，滿場子穿新衣服看熱鬧的人，那個熱鬧場面足夠回味半年。
二十八，把面發；二十九，蒸饅頭。龔秀珍蒸了兩大盆白面饅頭花卷，炸了一缸油餅，還蒸了幾籠谷面饃饃。富人家要蒸夠吃到正月十五的饅頭，窮人家只能吃到初五。年前蒸饃饃是這里的習俗，家家戶戶都要把吃喝準備好，家里來了親戚，熱一盤肉菜，端一盤饃饃就算打發了，送走遠方親戚，大人們還要去附近親戚家拜年。三天年過後，抽空要往自留地里拉糞，收拾農具，準備春耕。過完大年十五，參加生產隊勞動，一年四季沒個輕閑的時候。
水保耕會寫幾個毛筆字，雖說沒有吳大貴的毛筆字飄灑好看，自認為寫得不錯，可以掛得出去，有對聯總比沒對聯好，門口貼幅對聯，看上去有幾份過年的喜氣。大年三十這天，他學寫了幾幅對聯，貼在幾個房門上。水保田挑了幾擔水，裝滿了兩大缸，三天不挑水也夠用了。龔秀珍的饅頭、花卷、油餅和谷面饃饃裝了兩大盆，桿好的哨子面，一把一把整齊的擺放在案板上。她的哨子面切得既細又長，是水家灣出了名的切面好手，誰家辦喜事都要請她去。
「蛋兒，快叫弟弟洗手，髒手洗干淨吃飯香，誰洗不干淨不給飯吃。」龔秀珍做了一大鍋瘦肉土豆蘿卜哨子湯，里面打了四五個雞蛋，滿院子聞著都是瘦肉雞蛋味。幾個孩子聞到香味，听媽媽的話，拍打著身上的灰塵，一塊兒跑進廚房，圍著洗臉盆洗手。
水保耕貼完對聯，拿起光禿禿的半截竹掃把掃起了院子，塵土不經意的揚起來。雞趕進了圈，狗吃飽了食，拽著鐵鏈，不時抬頭向院內探望。水大爺圈好羊，加了些夜草，走進堂屋，看到八仙桌上整齊的擺放著準備燒給老祖宗的紙錢，點燃三柱香插進小香爐，拉開抽屜取出小酒杯，斟滿放在桌面上，炖了一杯花茶，卷了一根旱煙，然後雙膝跪地，磕了三個響頭，對老祖宗是那麼的虔誠。他磕完頭，拍了拍膝蓋上的灰塵，月兌鞋上炕，喝起了晚茶。
龔秀珍做了半碗敬獻老祖宗的哨子面，站在廚房門口大聲喊叫蛋兒，叫他去給老祖宗奠飯去。第一鍋是給老祖宗的祭奠飯，桌子、院子、豬窩、狗棚、羊圈、雞舍都要奠到，就是為了祭奠祖宗，寄托哀思，企求老祖宗保佑，還有拜祭各方神靈的意思。蛋兒奠完飯，碗一斜，頭一仰，剩下的幾根面條和肉粒滑入口中。
「蛋兒，快來看，這是啥？」水保田拿出兩盒鞭炮，舉得高高的叫孩子們看。平時他管教嚴，幾個兒子害怕，他不說話，是不敢跟他親近的。蛋兒看到父親手中有兩盒鞭炮，好像從天上掉下來的，趕緊跑過去伸出雙手。二蛋模模糊糊看到父親手中有兩個盒子，看不清是啥東西，他半眯著雙眼抬頭望著哥哥。三蛋、四蛋圍了過去，伸手向父親要鞭炮，五蛋還小，這幾天老是拉肚子，廚房炕上沒下來。六蛋是個小丫頭，膽量小，看到父親手中的鞭炮，不敢要，站在廚房門口傻笑。
孩子們看到鞭炮，團團圍住父親，舉起雙手掙搶著想多要幾個。這種做父親的感覺，他從來沒有感受過，看到孩子們高興的樣子，心里有些酸楚，他把兩盒鞭炮分發給幾個孩子。水保耕點燃響炮，冒出明亮的火花，發出震耳的響聲。
以往過年，沒有鞭炮，只能眼睜睜看著鄰居家的孩子放炮，好生羨慕。水保耕領頭放鞭炮，讓鄰居家的孩子听听，蛋兒家也有鞭炮聲。二蛋光著爬在廚房窗口捂起耳朵往外看，三蛋、四蛋躲得遠遠的捂上了小眼楮，六蛋鑽進了父親懷里。蛋兒撿了一根燃燒的干樹枝，他沒放過鞭炮，不敢點燃。
水保耕看他膽量小，拿起幾個小鞭炮做示範。他手里拿起鞭炮點燃，呲呲冒了幾下黑煙，趕緊拋向空中，咚一聲炸開了花。水大爺听到響聲，手中的茶杯抖動了幾下，探頭望著窗外，幾個孫子站在院台上歡呼雀躍，臉上露出一絲微笑。以前都是听鄰居家放鞭炮，這回大院里有了響聲，在孩子們心里，喜悅心情不亞于饑渴難忍時吃到香噴噴的哨子面。二蛋松開捂著的耳朵，朝母親笑了笑，高興地喊︰「大炮響了，大炮響了……」龔秀珍發現，得病的兒子會笑了。
「吃飯了。」龔秀珍朝門外喊了一聲，水大爺喝完茶，從堂屋過來坐到炕後根，水保田提著柴草走進屋，水保耕放完鞭炮，幾個佷子說笑著擁進門。二蛋身材瘦小，眼楮不好使；五蛋拉肚子怕受涼；六蛋太小，端不住飯碗，這三個孩子爬在炕邊上吃飯。水保耕靠在炕頭邊，幫忙端飯，蛋兒、三蛋、四蛋圍坐在炕桌邊，一家人吃年夜飯，甭提有多高興。
五蛋「哇」一聲大哭起來，水保田低頭一看，五蛋沒扶好飯碗，半碗哨子湯倒了半炕。水保田沒問孩子燙沒燙著，放下飯碗，兩眼怒瞪，抬起右手「啪」扇了他一記耳光。五蛋只有三歲多，受到驚嚇，哭得更厲害了。
水保耕叫五蛋坐起來，趕緊拿小掃把掃面湯。龔秀珍找了塊破麻布，在土炕上擦了擦，給五蛋舀了半碗哨子面，吩咐他小心點。水大爺達小就看不上二蛋和五蛋，這兩個孩子吃不吃飯好像與他沒關系，吃飽沒吃飽、身上冷不冷他從來不管不問，就是死在外面，恐怕也發現不了。他只關心他的蛋兒和四蛋。
他最煩女圭女圭們哭，不管哪個孫子哭鬧，忍不住要罵上幾聲。大過年的，水保田扇了五蛋一巴掌，嚇得他哇哇大哭，正在細嚼慢咽的水大爺，有點不高興，把碗往炕桌上一推，生氣地罵道︰「五蛋還小，倒就倒了，大過年的打他干啥？你這麼小的時候，吃飯還不如他哩，三歲大點孩子，跟他較啥勁……」
水保田看老父親有些生氣，伸手模了模五蛋的小腦袋，雙手端起飯碗，苦笑說︰「爸，不要生氣，大過年的不應該打他，這是我的不對，吃飯吧。」
水大爺听兒子這麼一說，心想，大過年的吃頓年夜飯，要是生氣了，全家人心里不舒服，他瞥了一眼水保耕，接過大兒子手中的碗筷，放在炕桌上低頭吃起來。
水保田剛吃完飯，听見大門外有人喊︰「大哥，送紙了。」大黃狗拽著鐵鏈「吠吠」大叫。水保耕站在廚房門口細听，好像是水保柱、水保貴的聲音。他趕快吞下半碗飯，放下碗筷，端起盤子去堂屋收拾桌上的紙火和獻飯。吃完年夜飯，水大爺下炕穿鞋，帶著蛋兒、三蛋、四蛋，去給老祖宗燒紙錢。
「爺爺，為啥要給老祖宗燒紙錢呀？」蛋兒牽著爺爺的手，問起這些誰也說不清楚的老話題。
「老祖宗也要過年，還要穿衣吃飯，買鞭炮，不送紙錢，死去的太爺太太、祖太爺祖太太沒有錢花，沒有飯吃，沒有衣穿，沒有炮放，你懂嗎？傻蛋！」蛋兒似乎听懂了，「噢」了一聲，不再吭聲。
出門離燒紙的地方只有二三百米，水三爺、水四爺、水保貴、水保柱跪在地上，畫了三個圈，嘴里念叨︰「這是老祖宗的，這是他太爺太太的，這是孤魂野鬼的。」紙火分三份，放進三個畫好的半圓，然後點燃燒化。
「 」一聲巨響，嚇得水三爺坐倒在地，水四爺望著身後，嘴里罵道︰「身後放暗槍，嚇我一跳，差點坐在地上。」
水保貴膽量大，自幼跟父親玩火槍打兔子，十二三歲就敢打老土槍，這是水三爺教的。他趁人不備，躲在黑暗的角落，朝天放了一槍。
水大爺大笑幾聲︰「祖宗們听到槍響，不敢取錢來了。」
水三爺雙膝跪地，用火棍挑著紙錢︰「槍聲是嚇唬孤魂野鬼的，老祖宗知道是自家人，不怕。」
水大爺老弟兄一邊說鬼話一邊燒紙錢，水保貴匆匆又裝了一槍火藥，槍管里塞進一團紙，用鐵桿搗了搗，壓好豆粒大的炸藥，朝天又放了一槍，冒出一團火花，接著又是幾聲鞭炮聲。
水三爺笑道︰「哈哈，今年這個年過得好，有槍有炮、有白面有肉，老先人看了也高興。」
水三爺最愛說這樣的鬼話。燒完紙，磕完頭，水保田、水保耕跟水三爺、水四爺打過招呼，各自回家睡覺。
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