民國20年代中期至30年代中期，被後來的歷史學家稱為民國黃金十年。這段時間中國的民族資本，在和列強的資本競爭中月兌穎而出，盡管磨難重重民族工業還是在夾縫中獲得了迅猛的發展。這段時間民國政府對工商業的推動起到了一定的積極作用。
盡管中國的政壇像走馬燈的換帥，已經病入膏肓，但是新思想、新思潮、新的價值觀仍然伴隨革命的浪潮破土而出，在華夏大地上交相輝映、比翼爭艷。以孫中山為首的國民黨打出了聯蘇、聯共、扶助工農的口號，國共合作第一即將到來。而且國民革命政府即將另起爐灶，革命的浪潮已經席卷廣東。以馬列主義者為首的，也開始它理想的旅程。
民國14年春夏交替之時，穆家大少爺起死回生之事，在京城以壓倒優勢的傳聞，迅速在四九城形成了轟動效應。無論是黎民百姓還是達官貴人，無論是太太小姐還是鄉野漁夫，對這種離奇的事情，是津津樂道、百說不厭。也許中國百姓的生活太枯燥了，如此奇聞足以調足每一個人的胃口。
穆天易的父親曾在滿清的吏部為官，後來棄官開始涉足珠寶行業。穆家在京城已經生活幾十年了。到穆天易這一代，家資已經頗豐。穆天易畢業于京師大學堂，雖然經過傳統的「太學」燻陶，但是他還是子承父業，繼承了珠寶行業。出于對滿清的深惡痛絕，穆天易已經對官場失去了興趣。
自從穆天易接手榮寶齋後，由于他經營有方，在加上他對傳統文化有深厚的底蘊，買賣很快發達起來，成為古玩行業的佼佼者。滿清倒台、民國初始，他從一名王爺手中購得這座宅子，後來便成為京城有名的穆府。
要說穆府的顯赫和知名，要與穆天易走上仕途有關。民國第二年，穆天易曾在京師大學堂的一位同窗好友，邀請他出仕。出于對民國共和的期盼，他欣然接受。短短10年，他便坐上了民國電報總局副局長的位置，因此穆府也跟著出名了。
穆天易和夫人，育有三兒二女。大兒子叫穆亞平，就是我們前面述說的那位死而復生的人，經營父親的古玩店。二兒子穆維平，目前在北洋陸軍部做事。三兒穆禾平中學畢業後便不再上學，成天無所事事、游手好閑。大女兒穆暗香于年初在女子學院畢業，目前也閑賦在家。小女兒叫穆蘭香，正在上學。
在穆天易的5男2女中，唯有穆亞平子承父業，受到父親的首肯。大少爺為人誠懇、達練，並且心地善良。可以說穆天易把祖業交給他打理，是寄托了全部的希望。就能力而言，穆天易認為大少爺守成可以、開拓不足，但是穆天易還是把古玩店交給了年紀輕輕的穆大少爺。
大約是春節過後，大少爺忽然感覺身體不適。起初是頭發暈、渾身害冷，晚上睡覺盜汗。王御醫前來診治，診斷為偶遇風寒，可是吃了幾服藥後病情反而加劇。隨著病情逐漸加重，王御醫最後確診為勞病肺結核，這年月得了肺結核基本上是不治之癥。王御醫也束手無策，如此這般，讓一家人陷入絕望之中。
20年代的肺結核病，幾乎是不治之癥，中醫西醫都沒有很好的療效。一旦得了這種病無疑宣判了死刑。按照中醫理論，肺結核病人只能是將養，靠自身的素質維持生命。一個月以後大少爺便臥床不起了，開始以日計算他生命的時鐘。
看到兒子即將走向生命的終點，作為父母的自然傷心欲絕。也許救兒心切，平時吃齋念佛的穆夫人，開始把希望寄托佛祖。穆夫人每天除了虔誠的求香拜佛保佑兒子康復外，還放出話去，若哪位高人能讓她兒子康復，必有重謝，不久一位雲游道家登門拜訪。
這名道家自報家門，乃五台山雲一道長，專程為少爺的病而來。雲一道長煞有介事做了法事，故弄玄虛的表演了一番，把整個穆府搞得神秘兮兮。最後他得出結論，大少爺必須結婚沖喜，而且穆家要做到三喜臨門，方能讓大少爺起死回生。
稍有點常識的人不難看出，這名道長純屬是來騙財。常言道︰無病亂投醫。救兒心切的穆夫人，在老爺面前哭訴和央求，穆天易只好依了她。出于對佛祖的虔誠，穆夫人對道長的話深信不疑。她和老爺商議，大少爺自幼和表妹青梅竹馬，婚事自然沒有問題。二少爺幾年前也和民國中央銀行副行長侯德貴的女兒候靜茹定親，婚事也沒有問題。關鍵是三兒穆禾平沒有著落，若是隨便娶一個，又恐三兒鬧騰，這讓穆夫人犯了難。
穆夫人首先找到李婉秋商談婚事，自然沒有問題，她是穆夫人的外甥女，自幼就和大少爺穆亞平定了親。在李婉秋很小的時候，父母就相繼去世了，她幾乎就是穆夫人帶大的。穆夫人和穆天易又拜訪侯家，本來兩家就定了親，同時迎娶也沒有異議。
難就難在三少爺穆禾平，常言道︰大孫子老兒子，老太太的命根子。平時穆夫人最疼小兒子，上有哥哥照應，下有妹妹呵護，三少爺養成了懶散、自由的生活習慣。自從穆禾平中學畢業以後，穆天易讓他找事做，可是穆禾平在穆夫人的袒護下，什麼也不干，成天自由自在、我行我素，為此穆天易經常訓斥他。
現在穆夫人要一門心思要做到三喜臨門，針對三少爺的情況，她把自己的憂慮告訴了穆天易。當然意思很明顯，就是想利用老爺的權威，逼迫三少爺就範。坦率說穆天易畢竟是新潮官員，他對沖喜之事不太感冒。無奈夫人著急，再加上為救大少爺的性命，只好隨夫人的願。以他的意見隨便找一位丫鬟嫁給三少爺算了。
穆天易說︰「沖喜說到底就是娶媳婦，老大、老二都具備條件，唯獨三兒沒有定親。在這麼短時間內找一般配女子著實不易。況且三兒整天也不著調，我看隨便找一名丫鬟許配給他，先解決燃眉之急再說。」
夫人說︰「那可不行，咱三兒也沒有什麼毛病。如果這樣你不怕他記恨我們一輩子。」穆天易說︰「夫人，你說怎麼辦？」穆夫人說︰「我到有一個合適的人選，就是不知姑娘同不同意。」穆天易問︰「誰家的姑娘？」
穆夫人答︰「柳不同的女兒、香蘭的同學柳湘雲。」穆天易搖頭說︰「你昏頭了，湘雲是一個才女，禾平根本配不上她，你不是亂點鴛鴦譜嗎？你趁早打消這個念頭，我可不想讓人搓我脊梁骨，不行!絕對不行。」
穆夫人說︰「湘雲是好，難道她不出嫁？平時我看三兒和湘雲還處得來，從小他們在一起玩耍，也算青梅竹馬。興許把她娶進來，在她的看管下三兒就會規矩起來。」穆天易說︰「看樣子你已經想好了，莫非讓我拉著老臉去提親，要去你去，我可不去。」
穆夫人有把握說︰「早年間公公曾有恩于柳家。當年公公出手救了柳家的米鋪，免除了破產之災。咱們兩家是世交，我想柳家是不會駁咱們的面子的。」穆天易生氣說︰「你居然做這種文章，簡直給穆家丟人，此事萬萬不可。」誰知穆夫人頓時哭起來，並且左一個大少爺右一個大少爺的叫著，穆天易實在煩了說︰「行了！我答應你，但是前提必須是湘雲小姐同意才行，否則你不可再生事。」
穆天易和穆夫人求婚的細節不必再說。柳不同答應完婚事就後悔了，這可是關系到女兒的一生幸福。常言道︰君子一言、駟馬難追，金口玉言是不能改變的。晚飯時，柳不同把穆府求婚、沖喜救人一事告訴了柳湘雲，出乎意料，柳湘雲表現的異常冷靜，倒是最小的兒子大壯激烈反對。
大壯氣憤說︰「穆家三少爺，什麼東西，不學無術、游手好閑，就是紈褲子弟。它穆府為了救大少爺，就不顧我姐的幸福，這是什麼道理。姐姐，現在是民國時代了，你完全可以為自己的婚姻做主，你不能嫁給三少爺。」
柳不同咆哮說︰「混賬東西，現在還論不到你來指東道西。這個家必須我說了算，這樁婚姻成也得成，不成也得成，就這麼決定了。」柳不同說完起身回屋了。柳夫人替丈夫說情︰「你們有所不知，咱們柳家欠穆家天大的人情，你父親也是沒有辦法。」
柳湘雲果斷說︰「母親，我不為難你們，我決定嫁給三少爺，這就是我的命。」大壯氣說︰「姐姐你……。」說完抬腿出去了。柳湘雲也起身走到外面，母親見湘雲沒吃幾口飯，不由得深深嘆了一口氣。無論如何湘雲嫁到穆家，不會受窮。
柳湘雲是一位經過現代教育和燻陶的新女性，中國社會進入二十年代，正是各種思涌、交鋒的年代，也是新與舊、封建思想和現代文明激烈踫撞的年代。就是在這樣的環境下，柳湘雲成長起來。但是他是一個弱女子，頑固的封建禮教仍然深刻的影響她。父母之命這種無形的枷鎖，依然束縛她的手腳。但是她可以反抗，至于為什麼痛快答應，是另有原因。
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