這個蔣介石的功臣人物就是張鈁，他受命蔣介石，並以河南省主席、第二十路軍總指揮的身份，前往聯軍陣營，其目的就是瓦解馮玉祥的西北軍。可以說張鈁雖然名不見經傳，但是他在中原大戰中，絕對是一個舉足輕重的人物。
說到張芳其人有些來頭，此人有五十多歲，是辛亥革命元老，曾被受過北洋略威上將軍的頭餃。其部都是收編的河南刀客和綠林好漢，被人戲稱為中原老賊頭。此人出身官宦家庭，自幼桀驁不馴。他上過陝西陸軍小學，並在保定陸軍學堂炮課畢業。
1908年，張鈁參加同盟會，繼而參加了陝西新軍。民國以後被任命為師長，出任陝南鎮守使。作為西北軍老人，他參與了為蔣介石策反韓復蕖的活動，自此和西北軍分道揚鑣。這次他作為第二十路軍總指揮，前往孫殿英部展開分化攻勢。
說來好笑，馮玉祥探知張鈁到孫殿英部後，立即電令把張鈁就地槍決。蔣介石得知此情況，便給孫殿英發報，並要求10萬大洋贖回。馮玉祥再電，給20萬大洋速速槍決。兩邊相互抬價，一時水漲船高，張鈁的腦袋居然漲到60萬大洋，簡直是一場鬧劇。
終究蔣介石錢多，最後保住了張鈁的腦袋。而張鈁在西北軍中呼風喚雨，大展手段、左右騰挪。並利用他在西北軍的人脈，到後來拉攏了像吉鴻昌等西北軍將領等各路人馬數十萬人投蔣，馮玉祥一敗涂地，有張鈁一半的功勞，以至後來張鈁的二十路軍竟然膨脹到八個師之眾。
事後張鈁向友人描述當時的情景說︰「蔣讓邵子力勸我說︰戰事膠著不能解決，實為國家之患，地方人民深受其害，你縱然不放一槍，馮玉祥也不會饒恕你，公益私心，你都應該盡力。本著辛亥革命之精神，為國家效力。」
張鈁接說︰「我當時向蔣提出要求，準備大宗款項、武器彈藥並由我自己分配。變更戰略，從豫西、豫南入手瓦解敵軍，蔣介石都答應了。我說︰閻錫山、馮玉祥各有懷抱，勢孤則暫時相顧，力充則互相爭長，二人這種貌合神離、各懷疑心的結合也絕不能持久。現在如果能把馮雲祥外圍的雜牌軍收編，馮玉祥的主力自然瓦解，蔣介石采納了我的建議，因此我的所需條件一概滿足，為我的成功瓦解敵軍創造了條件。」
張鈁為瓦解敵軍上下騰挪、、奔走吶喊、收效巨大，可以說以一人之力扭轉了戰局。他先在平漢線瓦解西北軍，然後又到豫西收編雜牌軍，並為日後西北軍撤往山西的路上埋下了釘子，對于張鈁的功績，後來蔣軍集團專門為他出過一本書歌頌他。
而蔣介石則高度稱贊他說︰「全戰役中，以一身冒萬險，出入敵壘、游說百端。並命使四出，招致逆軍將領，渙散逆軍之心，使其內潰，而仍得力趁便，趁虛直入嫣。」蔣介石這個評價一點也不過分，西北軍很多將領都是在張鈁的游說下倒戈的，其他雜牌軍也都是在他的策動下，紛紛改變旗號。對于不肯投誠的反蔣軍各部，蔣軍則以重兵圍殲。蔣介石的「銀彈、肉彈」攻勢把反蔣聯軍的軍心搞散了，幾十萬大軍成為烏合之眾。
而晉軍集團的石友三部的變數尤為明顯，當時他被任命為山東省主席，可是晉軍佔領濟南後，閻錫山儼然凌駕他之上，今天放個縣長，明天提拔個警備司令，和石友三這個山東主席一點關系也沒有，再加上補給時斷時有，石友三氣的停戰不前、開始觀望。下一步石友三再次投蔣，起到了多骨米牌的效應，為反蔣聯軍的快速崩潰起到了舉足輕重的作用。
八月初，蔣介石集中主力部隊，動總攻。蔣介石任命劉峙為津浦線方面總指揮，以陳調元、夏斗寅、馬鴻逵部為中路，以蔣光鼎、蔡廷鍇等部為右翼，在津浦線向北推進，並形成鉗形攻勢。
膠濟線，以韓復蕖為總指揮，並會同在青島登陸的第十六軍李韞?部。首先，沿著膠濟線由東向西進攻。在濰縣爆發激戰，蔣軍攻勢如潮，晉軍不支，開始全線後退，繼而晉軍全線退至濟南，並進行節節抵抗，然而晉軍的部分兵力已經開始北渡黃河撤退。
韓復蕖命令一部追擊，力爭殲敵于黃河南岸，自己則率部直逼濟南。在濟南城防指揮部，傅作義望著軍用地圖，顯得非常頹廢。參謀長進言︰「東線的兄弟部隊，已經開始北渡黃河，韓復蕖率領重兵直逼濟南，而另一支蔣軍部隊以進抵恆川一線，並對我形成鉗形攻勢，形勢岌岌可危，全線撤退已成定局。」
另一名參謀稟告︰「軍座，津浦線方面，蔣軍攻勢如潮。尤其是第十九路軍繞道泰山以東進逼濟南，雖然我們猜到了他的進攻路線，但是由于兵力有限，恐怕難以為繼。」傅作義說︰「按照我們制定的作戰方案，以團為作戰單位，實行交替阻擊，掩護撤退。」與原有的歷史相比發生了變化，傅作義率部，實行有效的阻擊，直到八月下旬，蔣軍才攻入濟南。
閻錫山看到山東戰場形勢岌岌可危，臨時抱佛腳，忙派人前往馮玉祥處，並帶著大量的銀元、武器彈藥、糧食，祈求馮玉祥速在隴海線發動攻勢，以其緩解山東戰場的危機。馮玉祥不計前嫌｛在這之前，閻錫山補給幾乎斷了｝，為了全局，便在隴海線組織攻勢，力求牽制蔣軍主力。誰知開始有些進展，隨後連日大雨，根本無法打仗。
實際上戰局已經明朗化了，雖然馮雲祥派孫連仲帶領五個師，解了毫州之圍，可是被包圍三個月之久的孫殿英部，已經成為驚弓之鳥，並且毫無戰意，尤其是手下的將領們對前途失去了信心，不僅僅于此，整個隴海線的聯軍已經處于極其不利的地步。
尤其是平漢線的反蔣聯軍，幾乎扣不動扳機了，根本不打仗。而隴海線的西北軍各部，有相當一部分被分化瓦解，不少高級將領紛紛表示不願再與蔣軍作戰，再加上閻錫山斷絕補給，形勢幾乎明朗化。此時，石友三暗中和張學良進行了溝通，張學良已經完全站在蔣一方。
八月下旬，晉軍全部撤往黃河以北，濟南被蔣軍佔領.隨即蔣介石親自飛往濟南，然後召開各級將領會議。鑒于河南決戰條件成熟，便更改了韓復蕖、劉峙率部北渡黃河的作戰計劃︰第一軍團暫不渡黃河，十九路軍、十六軍、第二軍團各部，于解決殘敵後，均回隴海線、平漢線方面參加鄭州會戰，徹底打垮西北軍。
與此同時，蔣介石任命韓復蕖為北路軍總指揮，孫桐萱為濟南警備司令。由于韓復蕖部暫不渡河作戰，而晉軍也無力反擊，雙方開始隔河對峙，山東戰事暫時結束。目前在黃河北岸，唯一保持強大戰斗力的晉軍部隊是傅作義部，尤其是在撤往黃河北岸的過程中，準備充分，基本上沒有遭受大的損失，而晉軍的其他部隊都損失殘重。
正當蔣介石率眾開始鄭州會戰的時候，暫時防守黃河北岸濟陽縣一帶的傅作義，此時站在縣城的指揮部里，手里拿著穆亞平寫給他的密信，面對戰場上撲朔迷離的戰局，尤其是反蔣聯軍即將總潰敗的結局，他心里產生了強烈的震撼。
穆亞平的這封密信，他反復看了不知多少遍，穆老弟在信中所有的預言都在一一應驗，這等洞察秋毫、高瞻遠矚的雄才大略，試問世上幾人能有，傅作義被深深折服。由此讓他堅定了追隨穆亞平的決心，尤其是對于穆亞平的其人，他有了更加清醒的認識。
確切說現在傅作義的思想已經發生了重大變化，最顯著的是他不在迷戀閻錫山，他清醒的認知，日後穆亞平在山西取代閻錫山恐怕只是時間問題。他確信穆亞平所做的一切，就是利用閻錫山來達到自己的目的，這等手段簡直無以復加。
傅作義已經無心再戰，，快速的結束這場戰事是他迫切的願望，另外把部隊完整的撤回山西，是他下一步所要面臨的主要問題。當然，現在他不能有任何表示。根據情報顯示，對面的蔣軍主力已經開始調動，穆老弟在信中述說的張學良出兵關內，是他最大的隱患。
這時參謀長走進來稟告︰「軍座，剛獲取情報，蔣介石已經任命韓復蕖擔任北路總指揮，正在向隴海線調動，蔣軍取消了北渡黃河的作戰計劃，我們正面的壓力減少了，不知閻長官下一步是否命令我們渡河反攻？」
傅作義嘲笑說︰「反攻，拿什麼反攻？蔣介石現在已經無視我們了，確切說我們現在就是案板上的肉，他想什麼時候宰割就什麼時候宰割。你看我們的北方一線，一旦張學良出兵，我們立即就崩潰了，我現在是如何考慮全身而退的問題。」
參謀長盯住地圖看了幾眼說︰「閻長官知道這個情況嗎？」傅作義說︰「我向閻長官匯報了我的想法，可是他根本不相信，因此，我們只有自己早做準備了。」
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