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古北口是承德到北平乃至天津最近的通道，為北平、天津的門戶。日軍佔領承德後，第8師團一部尾隨逃跑的奉軍王一哲部107師，在古北口爆發激戰。正在王一哲難以招架之時，中央軍第17軍第25師抵達古北口接防，即以杜聿明旅佔領古北口南城東西兩側高地，張耀明旅集結在黃道甸附近。另外原防守古北口的奉軍112師的一個團在第一線陣地防守。
三月中旬，日軍先頭部隊首先向112師的一團人馬發動進攻，這一團人馬突然不戰而退。日軍迅速佔領古北口關口，接著向25師龍裕兒陣地發動強攻。在這關鍵時刻，25師長關麟征親率張耀明旅主力支援被圍部隊。雙方在古北口東關外不遠遭遇，爾後爆發激戰。短兵相接的戰斗，致使師長關麟征負傷，但是他仍然指揮戰斗，經過頑強廝殺將敵擊退。
次日，日軍增兵古北口，並以主力對守軍右翼延伸包圍，戰況異常激烈，日漸白熱化。戰之午後，日軍迂回到古北口東關附近，25師各部失去聯系通訊中斷，陷入各自為戰境地，士兵們用血肉之軀，勇敢的和日軍肉搏，並且損失慘重。
在這危急時刻，師長關麟征只好命令部隊，向南天門撤退，並在南天門構築阻擊陣地。可是就在關鍵時刻，令人不可思議，日軍突然停止了進攻。接著日軍主力部隊迅速撤回巴什克營，25師從新收復了古北口各陣地，守軍部隊不明白日軍攻勢正酣為何突然後撤。
各位看官也許略知一二，原因是吉鴻昌的部隊，突然出現在長山裕鎮，並擊退了擔任後勤的一團偽軍，日軍的後防運輸線出現了重大變故，日軍萬萬沒有料到，在長山裕鎮出現大批中隊，因此承德日軍前線指揮部，命令第8師團停止進攻，撤出古北口。第8師團一部無奈回轉長山裕鎮，加強後方的防御。至此，擔任古北口的第25師得以喘息，並收復古北口失地，歷史在這一刻出現了重大變數。
軍政部長何應欽旋命令增援南天門的第2師，接任古北口的防務。損失慘重的第25師回撤密雲一帶整補。接著第83師開赴南天門一帶，擔任第二師協防。古北口的防御態勢形成了有利的局面。尤其是日軍第8師團，對于來自吉鴻昌小股大量的游擊部隊的頻繁襲擊，一時無法再發動凌厲的攻勢，古北口戰線趨于穩定。
三月初，國民革命軍第三十二軍，在軍長楊效歐率領下，開赴到冷口一線接替第四軍的防務。楊效歐把軍指揮部設在遷安，隨即展開兵力布防。並陸續接防了冷口、劉家口，神廟、等地的防守陣地。此時，第四軍西移擔任義院口以西的防務，義原口為第四軍和第三十二軍的結合部，此時義院口擔任防御的是第四軍、第十六獨立旅。
第三十二軍第一師黃光華部，作為總預備隊布防在遷安附近，意圖很明顯，就是對各個防守關口，一旦出現危機時能快速增援，軍長楊效歐把第一師作為救火隊員使用。軍事會議結束後，跟隨師長黃光華回到師部的譚鵬有些悶悶不樂。
當著師長的面，譚鵬發起了牢騷︰「師座，為什麼讓咱們師擔任總預備隊。在全軍演練咱們師可是獨佔鰲頭，應該把堅守冷口主陣地的任務交給我們，如此部署我想不明白？」師長黃光華欣賞的注視著愛將說︰「譚旅長，軍座的意思你應該明白，把最過硬的部隊放在後面，意圖就是在最危機的時候。能迅速拉上去，迅速擊潰日軍。」
軍官培訓後，五虎將之一的譚鵬，同樣作為交換軍官，由騎兵第二師來到三十二軍第一師，擔任第一旅旅長。經過譚鵬親造，第一旅在全師乃至全軍，攻防戰術的演練均獲第一。眼下他的部隊已經更換了一半兵員，這些兵員基本上是東北軍潰散後，輾轉來到山西的兵員。因此自出征時，求戰的就十分旺盛。
譚鵬通過自身的表現，很快站穩腳跟。師長黃光華非常欣賞這位年輕的戰將。譚鵬在謀略上雖然比其他四位師兄略顯遜色，但是譚鵬有一個最大的特點，那就是永不服輸的秉性，這一點擬補了不足。這小子有一種爭霸的氣勢，就是勇往直前而且敢于藐視一切。對其性格穆亞平很欣賞，私下里斷言，日後越是困難的時候，這小子越能發輝出水平。坦率說︰一支部隊主官的性格，甚至決定一支部隊的命運。
師長黃光華把他拉到沙盤前說︰「譚旅長，你看義原口的布防，軍座十分擔心，能看出問題吧！」譚鵬說︰「兵力布防不太合理，如果日軍采用迂回戰術，很快就會陷入被動，莫非軍座擔心第四旅守不住？」不錯軍座擔心的就是這塊薄弱環節，義原口一旦有失，整個冷口防線就會陷入被動，我們的左側翼完全暴露出來。而把我們師布防在義原口側後方也是此用意。」譚鵬仔細的看了一會兒，贊同的點點頭。
三月下旬，日軍三十三旅團趕到冷口後，果然動進攻。第十六獨立旅奮起反擊，日軍首先利用大炮猛烈轟擊，十六旅的防守工事出現重大問題，原因是他們構築的工事太簡陋了，接著日軍發動了潮水般的攻勢。
不到一天，十六旅側前方的15、18號陣地被日軍佔領。十六旅難以招架，危難之時，旅長向第四軍軍部呼救無果，轉頭向三十二軍請求增援。軍長楊效歐毫不猶豫，立即命令黃光華師譚鵬旅火速增援義原口。
譚鵬接到命令，率領早已戒備的全旅人馬火速增援義原口。多虧及時趕到，十六旅全線已經岌岌可危。戰場上炮火連天、硝煙彌漫。日軍在飛機的掩護下發動了潮水般的攻勢，其15、18、5、7、9防守陣地相繼失守。萬幸的是10、12號主陣地還在手中。譚鵬沒有猶豫，命令第一團上主陣地參與防守，第二團、第三團分左右兩翼，向日軍的進攻部隊發動迂回沖擊。
一支生力軍的加入，戰場形勢迅速逆轉。譚鵬組織的突擊部隊，動作異常神速，火力異常迅猛。進攻的日軍面對如此密集的火力，頓時難以招架。接著譚鵬命令迫擊炮轟擊，抵抗的日軍死傷一片，堅持了一會兒便無奈撤退。日軍感覺眼前這支中隊似乎與眾不同，他們不僅訓練有素，而且槍法奇準，火力強大。
日軍交替掩護撤退，可是這支中隊居然敢大膽的實施追擊。惱羞成怒的日軍指揮官，命令部隊就地阻截。那成想這支中隊里面有大量的沖鋒槍，短兵相接的戰斗，沖鋒槍以密集的火力，造成日軍士兵大量傷亡。日軍很快潰敗了，追擊部隊一直尾隨追擊十幾里地方才罷休。
在10號主陣地上，十六旅旅長握著譚鵬的手激動的老淚縱橫。譚鵬要求他們旅下去休整，該旅長堅決不肯，要求留在義原口擔任後衛協防。譚鵬無奈同意了他們的要求，並把方才繳獲的日軍武器、彈藥全部給了他們。接著譚鵬命令部隊修築工事，防備日軍反撲。
果然幾個小時後，日軍第三十三旅團，傾其主力進行反撲。首先日軍轟炸機來到戰場上空投彈，接著密集的炮火轟擊，立體打擊下部隊出現了傷亡。繼而日軍發動了潮水般的進攻，官兵們開始猛烈還擊，很快日軍進攻部隊被擊退。日軍如法炮制，新一輪的轟炸又展開。譚鵬見到此情況大急，方才的轟炸就造成了不小的損失，急中生智，譚鵬遂命令各防守陣地，在敵機轟炸和炮火打擊時，以營為單位在戰壕內保留少量兵力，大部分撤到戰壕後方。當轟炸結束後日軍步兵發動進攻時再進入戰壕防守。
此招果然見效，日軍的幾番轟炸和炮擊，對我殺傷有限。由此官兵們越戰越勇，經驗也隨之豐富，同時有力的殺傷了日軍的有生力量。幾番沖擊幾番被擊退，如軍的攻勢逐漸衰弱，戰之第三天日軍第三十三旅團已經無力在發動有組織的進攻。
可是好斗的譚鵬卻不讓日軍閑著。第四天日軍沒有發動進攻，譚鵬立即招見位于後方的第十六旅旅長。「哈哈老弟！貴部真乃神勇之師，打的小日本是屁滾尿流，為兄的佩服至極。」十六旅旅長一進門就嚷嚷說。
譚鵬開門見山說︰「日軍第三十三旅團已經無力進攻，但是不能讓他們閑著，我希望貴部組織小股部隊，在夜間對日偽軍展開偷襲，讓敵人一刻也不能安生，這叫主動防御。」十六旅旅長大喜說︰「沒有問題，今天晚上我就組織突擊隊出擊。只是我部手榴彈欠缺，希望貴部支援一些。」譚鵬絲毫沒有猶豫，立即決定支援十六旅5000千枚手榴彈。
日軍沒有想到，對方中國守軍居然在夜間派出偷襲部隊，而且不是一支，竟然達到十幾支。一時之間日軍再一次遭到重創。三十三旅團幾乎天天處于防守狀態。另外，冷口其他防守陣地同樣處于激戰之中，戰況異常慘烈。戰之三月末，日軍在冷口一線由于兵力有限，無力再進攻。第一階段暫時告一段落。
隨後日軍開始調兵遣將，日軍第七師團全部開往冷口一線。