雨夜的山路濕滑難走，山道上人嘶馬叫，暗夜中騾馬拉著山炮，炮團士兵跟隨在山炮兩側，不時的伸手把陷在泥坑的 轆推出來。考慮到緬甸的復雜地形，穆亞平沒有給遠征軍配屬重炮，只是給第一軍、第二軍分別配屬了一支炮兵旅，因此每個師都能分到一支野戰炮兵團。
山路上還有眾多的卡車，卡車上拉著武器彈藥和給養，卡車的燈光綿綿延延數公里，在山路上形成了無數個光點。此時陳毅坐在吉普車上，雨水從半截車門上部飄進來，腳底下濕乎乎的。看到大軍行動十分緩慢，陳毅的心情十分焦慮，好在派出了先頭部隊，他們輕裝前進，準時到達指定地點沒有問題。陳毅心情正在煩躁之中，突然前面傳來跑動聲，尤其是踩動泥水的聲音非常清晰。
「報告師長，前鋒部隊來電！」一名身穿雨披的作戰參謀出現在車門旁。吉普車停下來，陳毅接過電報，只見電報上寫道︰前鋒部隊在普勝發現日軍，目前正在激戰。陳毅把電報交給參謀長說︰「第7旅先鋒團在普勝遭遇日軍，目前正在爆發激戰。」接著他對站在車外的作戰參謀說︰「把情況立即向司令部報告！」
「日軍的行動好快！如此惡劣的天氣，第19團恐怕來不及構築工事，」參謀長拿著電報說。「第一旅到達什麼位置了」陳毅問。參謀長打開手電照在軍用地圖上，地圖上明顯標志著部隊的行軍情況及他們所到達的位置。「第一旅的位置在米山，距離普勝大約有20公里，」參謀長說。
陳毅分析說︰「估計他們遭遇的也是日軍的先頭部隊，命令第7旅全速前進，務必于明天凌晨到達普勝。同時命令第8旅、第9旅加快速度，我估計林溪和萬古幫也是日軍搶佔的目標。」參謀長說︰「根據英軍提供的情報，日軍在薩爾溫江對面泰國境內集結了一個師團，日軍的企圖也十分明顯。不過日軍僅僅動用一個師團就大膽的實施包抄，是否兵力太單薄，難倒日軍判斷我遠征軍沒有在這一線設防？」
陳毅沉吟片刻分析說︰「日軍不可能想不到我在東部設防，臘戍是戰略要地，他關系到我遠征軍後方的安全。我猜測日軍根本沒有把我們放在眼里，日本人認為一個師團足夠了。」其實他們判斷有誤，此時日軍245師團正在泰國西北部、泰緬邊界的湄公河西岸的清盛集結，這個情況無人知曉。
雨夜朦朧，山野似乎發出低聲的申吟。夜色中一支部隊在快速前進，隊伍里不時地發出「快點、跟上」的口令聲。士兵們身披雨衣，步槍掛在脖子上。身上的負重除了彈藥還有干糧袋。由于褲子全部濕透了，士兵們全部挽著褲管，膠鞋踩在地上發出「吧唧、吧唧」的響聲。
作為全團先鋒營，營長溫安邦走在隊伍中間。他是一名老紅軍，今年32歲。當年由于負傷他留在南方參加了游擊隊，抗日戰爭爆發後，游擊隊整編為新四軍。幾年了和日軍作戰，溫安邦大小戰斗參加了數十次，可是由于條件太惡劣，武器裝備太差，確槍少彈只能對日軍采用游擊戰術。
部隊拉到大巴山整體換裝，眨眼之間兵強馬壯。接著搖身一變，所部成為中國遠征軍。和日軍進行正規作戰，一直以來都是溫安邦夢寐以求的事情。曾幾何時有這樣的條件，充足的彈藥、先進的武器，此時此刻他心中戰斗的激情十分高漲。別說他有這樣的心思，恐怕第3師全體官兵都憋得嗷嗷叫了。
黑暗中尖兵報告，前方出現了集鎮。經過詢問向導，前方正是普勝。溫安邦命令部隊立即進駐普勝，再往前走地勢變得開闊起來，普勝處于薩爾溫江沖積地帶，因此地勢變得相對平坦。普勝說是集鎮，人口不多。當地居民做夢也沒有想到，他們這里成為兵家必爭之地。
暗夜中同樣一支部隊向普勝而來，這是一支日軍的先頭部隊，177師團山本獨立大隊。根據師團長高橋命令，山本率領大隊同樣是輕裝。夜渡薩爾溫江耽擱了不少時間，盡管是雨夜，但薩爾溫江到普勝的路程地勢平坦，因此他們的行軍速度很快。前方出現了普省的輪廓，山本大隊長命令部隊加快速度。
日軍搜索部隊率先進入普勝，普勝只有一條街道，居民和商鋪散落在街道兩旁。突然前面出現一隊身影，「你們是什麼人？」日軍搜索尖兵發出詢問。沒有得到回答對方卻開了火，伴隨一陣彈雨，日軍幾名尖兵倒在血泊中。不用再遲疑，短兵相接的戰斗瞬間爆發。
雙方迅速搶佔有利地形，激烈的戰斗瞬間爆發。槍聲就是命令，溫安邦率部遭遇日軍後，他立即命令全營投入戰斗，山本大隊長也不相讓，命令日軍向里面突擊。戰斗打響半個小時後，19團大部隊到達，全團迅速展開，攻擊力度大增。
一開始山本認為對方兵力不多，他試圖把對方趕出普勝，可是伴隨戰斗的展開，他感覺不對了。顯然對方不斷增加生力軍。又較量了十幾分鐘，山本只好命令部隊撤出普勝，可是沒有想到對方竟然展開追擊。山本率部後撤了幾里地，對方停止追擊方才停止腳步。
此時，溫安邦率領全營人馬向前沖擊，這時傳令兵上來告知︰團長命令停止追擊，溫安邦只好率部回撤。「營長，為什麼不追擊了，趁著日軍潰敗，我們把它們攆到江邊，有可能吃掉這股日軍。」屬下一位連長不滿說。「這是團長的命令，為什麼不追擊你去問團長吧！」其實溫安邦也不理解，連長伸伸舌頭不知聲了。
一見面團長不滿說︰「遭遇日軍情況不明，你卻擅自率部出擊，萬一日軍有埋伏怎麼辦？記住我們的任務是在普勝構築防線，阻截日軍進攻。」「嘿嘿！團長，好久沒有和日軍較量了，我這不是手癢癢了嗎？」溫安邦為自己辯解。「馬上在前沿構築工事，每一個單兵掩體都要挖貓耳洞，前方日軍情況不明，我們必須堅守到大部隊到來，」團長不容置疑。
秋本遭到一悶棍心情有些郁悶，對面這支部隊武器先進，身穿花衣裳，而且戰斗力十分強悍。他知道中國派出了遠征軍，可是眼前這支中隊和他腦海里的中隊大不一樣。早在幾年前秋山還是中隊長時，參加過武漢會戰。在他印象中中隊不堪一擊，可是眼前這支中隊卻讓他只有招架之功沒有還手之力。
短兵相接的戰斗是大日本皇軍的強項，可是這次正好相反，為什麼這樣？秋山有些不解。布置完防守陣地，接著他命令向聯隊長發報。若按和中隊交戰的經驗，對面出現一個師他也敢發動攻勢，可是暫短的交火讓他心生怵意。忽然他大腦靈光一閃，難倒對面是西北方面軍？有關西北的中隊，目前在日軍部隊中都不願談起，然而日軍官兵大都心照不宣。
山本沒有和西北中隊較量過，他是在本土直接加入了華南佔領軍。武漢會戰結束後他被調到台灣，加入了山地、叢林作戰部隊。在台灣他了解了一支友鄰部隊，在太原會戰時損失慘重，該部隊的官兵提起太原會戰都保持沉默，甚至不願提起，因此在山本的腦海里對中國西部軍隊印象深刻。
兩個小時後，聯隊長率部增援上來。山本報告︰「將軍閣下，我們遭遇了一支中隊，對面大約有一個團的兵力。中隊武器先進、戰斗力強悍。根據我的判斷，對面這支中隊有可能是西部來的。」
聯隊長對山本的判斷持懷疑態度，他舉起望遠鏡向前方查看，只能看見趴在戰壕內露出來的鋼盔，其它什麼也看不清楚。聯隊長決定發動進攻試探一下，接著他命令九二步兵炮列陣，讓山本大隊繼續打頭陣發動攻擊。炮擊十分鐘後，山本命令部隊發動進攻。
此時，炮彈在陣地上爆炸，營長溫安邦站在隱蔽所里，手拿望遠鏡查看。見日軍成散兵線發動進攻說︰「命令各連，把鬼子放近了在開火，日軍不進入100米不許開槍。進入有效射程，溫安邦命令開火，首先迫擊炮急速射，接著各種輕重武器同時開火。
日軍十分小心翼翼，面對密集的彈雨，日軍士兵全都趴在地上還擊。日軍聯隊長見到這番情景，只好命令部隊撤下來，現在他相信山本的判斷了。日軍聯隊長認為情況緊急，命令直接向高橋師團長匯報。
此時，177師團長高橋正在率部渡河，河面上日軍的野戰炮、後勤部隊等，正在向對岸轉運。高橋接到前鋒部隊報告，命令旅團部加速前進，命令前鋒部隊停止進攻就地防御。師團部及直屬部隊、騎兵部隊、炮兵部隊等度過薩爾溫江後，已經是下午2時。
接著高橋接到了林溪、萬古幫方面的報告，兩個方向同樣發現了中隊的阻擊，而且阻擊部隊戰斗力強大。接著普勝方面報告，出現了大批中國援兵。高橋不敢怠慢，立即向司令官牟田口廉報告。
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