「魔鏡」早上剛剛醒的時候，侍衛打開門，向他匯報︰「您醒了？陛下在外面已經等待多時了」
「是嗎？」法師看了一眼陽光透過計時孔，在地面上留下的那個小圓斑，有些木然的沉默了一會，最後對著那位侍衛揮了揮手，「我知道了」
今天的皇帝是一位只有十四五歲的少年，在客廳見到他的時候，他正在客廳全神貫注的翻看著一本據說是從的位面所繳獲的書，看到那書的封皮，他知道那正是自己昨天晚上一直在看的那本，那本書講的是萬物運動的規律，內容很精致，就像從那個世界繳獲的其他戰利品一樣
他在皇帝面前坐了下來，像往常一樣沒有說話，只是從一旁的書堆里，徑自取出另外一本，認真的一頁頁翻看起來
房間里很安靜，中間只有因為皇帝口渴，僕人進來過一次，為皇帝倒了一杯水，其他大部分的時間，屋子里只能听到嘩嘩的翻書聲，這種情況一直持續了三個魔法時左右，皇帝放下手中的書，對他說道︰「你之前的眺望應驗了，但有些偏差，維倫所在的那個兆，只是損失中的一部分」
法師听見了皇帝的話，眼光在書本上留戀了幾秒之後，將它放了下來，回答道︰「看到的和發生的，總是存在偏差，必然是不存在的」
「不過我很滿意，雖然他們這一次的反抗並沒有用到核彈，」皇帝站起身來，年輕的臉綻放出笑容，一手對著空氣揮舞，就像一個孩子描述他心愛的玩具，「不過這已經夠了，對于核彈的存在與否，我已經不抱懷疑，只要這場戰爭繼續，遲早都會看到的」
皇帝的這幾句話中並沒有疑問，所以法師沒有說話，他低下頭拿起書，來自意識網中的聲音下意識將他看到的內容翻譯了過來︰「……人人生而平等……」
一句瘋話
「我听說你昨天又眺望到了一次威脅，而且比這次的大，是這樣的嗎？」皇帝又問
「是的，威脅同樣來自這個位面」法師回答
「有多大？」
「很大，」法師說，然後又接著加了一句，「遍布我視野盡頭」
皇帝稍稍抿了抿嘴唇，法師看了一眼他的眼楮，和之前他所看到的一樣，看不到恐懼和不安，有的只有淡淡的笑意，以及躍躍欲試的沖動——前者是皇帝的自信，後者是他這具身體的本能
「又一次挑戰」皇帝長長的一嘆，似乎在回味著什麼，「但願這一次會比較有趣」
皇帝的這種態度並不多見，在法師記憶中，多的時候，他都會一個人在這個房間內來回踱步，就像一只被困住的野獸，一個被囚禁的犯人
「你說的有趣？是指什麼？」法師問道
皇帝有些驚訝的轉過身，愣愣的盯著他看了半晌，隨後又反應過來，笑著說︰「你能主動問我問題，也是有趣的事情之一……不過要是讓我詳細說明的話，應該是一些全的東西，能讓這個枯燥的世界煥然一，能讓人擺月兌那種……那種……」
皇帝一連重復了兩個那種，然而最終還是沒形容出來，他苦笑了一聲，對著「魔鏡」說道︰「就像我無法用語言來表達此時的情緒，這是一種極度的苦悶，是規則對我們每一個人的桎梏」
「但我能理解你沒說出來的內容，」法師說，「魔法可以穿透這種桎梏」
「魔法？也許，」皇帝猶豫了一下，自言自語道，然後又說，「思維，空間，和時間，魔法都能穿透，但有一樣東西是它永遠擊穿不了的，那就是產生它的規則，這樣一想，其實我們所有人都是被規則造就的產物」
說到這里，皇帝的情緒又開始變得低落，就像他平時大多數時間，見到的那樣︰「這一切就像你眺望到的事實，該發生的總是會發生，從無改變，無從改變」
法師這次一個字也說不出來，因為皇帝的野心和疑問已經遠遠出了他的理解和能力
「這本書上說，他們那個宇宙——他們用這個詞來表示位面，宇宙的出現起源于一次爆炸，」皇帝拿起剛放在一邊的書說，「一次時間和空間上的爆炸，然後產生了這個世界的一切，最後整個世界可能都會陷入死一般的安靜，而到了那個時候，所有的物體都將失去運動的能力」
皇帝說到這里的時候，自嘲般的輕笑了一下︰「雖然關于‘物理’，很多細節我並不了解，但這個位面關于世界的描述，卻是我贊同的，一直以來，我都相信這個世界就像平民的生命一樣，有生就有死，年輕的時候對什麼都不了解，卻精力充沛，到了年老的時候，整個人自然而然的就開始被桎梏起來……這世界的規則就是這樣，它的力量是如此強大，牢牢束縛住由它產生的一切，任何逃離和越的可能都不存在」
「說到這里，說實話，我對那個世界的平民是很佩服的，」皇帝一邊翻著手中的這本書，一邊說，「他們把除了魔法之外的規則描述的如此詳盡，以至于我第一眼看到這些知識的時候，感覺到前所未有的恐懼——不是恐懼他們的知識，而是恐懼這世界的精密，就像一只無邊無際，設計精巧的籠子，將所有的一切都牢牢鎖在里面，仿佛是有人刻意打造的這一切
在許多位面，一些法師在他們生活的位面活上千年，都不知道他們那個世界是被其他法師改造過的，一直以來我都有這樣的感覺，如果沒有魔法，那些法師可能一輩子也不可能知道外面的世界是什麼樣子，但有了魔法之後，我們就真正自由了嗎……」
皇帝搖了搖頭，說了最後一句︰「我們連魔法是什麼都搞不清楚，還拿什麼奢談自由？也許，所謂魔法只不過是創世者朝我們炫耀的一把鑰匙而已，我們只不過是幸運的撿到了，在這一點上，沒有魔法的地球人反倒比我們幸運的多，他們現在的一切都是基于對規則的了解和運用上得來的，從他們身上，我可以看到平民智慧所能達到的極致，不過他們同樣又是可悲的，魔法是一種高層次的力量，實在不是他們能夠抗衡的」
「我不是很明白，」法師又問，這已經是他今天問的，也許也是今年問的第二個問題了，「從你的話當中，你對這些地球人似乎沒什麼反感，那為什麼還要執意毀滅他們？」
「不是毀滅，」皇帝說，「是統治」
「你的統治對他們這樣一個平民文明來說，就意味著毀滅」
「是的，我也很不願意看到這一幕，不過，我相信這個選擇會是值得的」
「為什麼？」這已經是第三個問題了
「為什麼？我以為這個問題我不需要我解釋，因為魔法」
魔鏡搖了搖頭，他不明白
「難道你就從來沒有想過，為什麼有些人天生就能掌握魔法？」皇帝詫異的問道，眼神比剛才听到他問問題還驚訝，「就像你我，難道我們能夠具備魔法，是因為我們別其他人聰明嗎？我自己的事情，我最清楚，我的資質並不算高，記得當初老師安排我和一群平民貴族一起學習數學的時候，我的進度是最差的還是因為我們的品德特別高尚？這一點你應該有所耳聞，在一些位面，許多年輕的法師仗著擁有魔法，肆意妄為，被當地平民視作魔鬼……」
「正如你所說的，法師的出現毫無規律可循，」魔鏡回答，「但這和你的統治，又有什麼關系？」
「是的，的確毫無規律，」皇帝點頭，「但有一點是確定的，到目前為止，所有法師的身份都是人類，是不是？雖然一些動物也能受到意識網的影響，但從來沒有出現過，某只動物會釋放魔法的情況，是嗎？」
「是的，可是……」
「剛才你說無規律可循，你看，這已經是一條規律了，而且是很重要的規律」
「這又能說明什麼？」
「站在我們的立場來看，的確什麼都說明不了，只是一種神秘現象而已，」皇帝接著又說，「但你要換一種看待這世界的角度，不要把這世界看的那麼鳥語花香，陽光明媚，你應該像晚上看星空一樣，盯著這個巨大空曠的世界，看看它的空曠和荒涼，想象它沿著無邊無際的時間，走向盡頭，你感覺它像什麼？」
「什麼？」魔鏡覺得自己一向無欲無求，覺得自己就是一面鏡子，是一件物品，只是一位旁觀者，沒有參與的興趣，現在他知道自己錯了，他沒有參與世界的興趣，是因為整個世界就像皇帝之前形容的，簡單、陳舊、缺乏意義，但是在這一刻，他覺得這個世界隨著皇帝的幾句話，露出了一線朦朧的希望曙光
「一座監獄，」皇帝說，「一座設計完美的，精密的，龐大的，幾乎無懈可擊的監獄，里面所有人都是這座監獄的犯人，每一個位面，就是這座監獄里的一間牢房，如果沒有魔法出現，里面的所有犯人相互之間都是獨立的，永遠也不可能知道其他人的存在
然而有一天，就在我們所處的這件牢房里，突然有一個人，身上多出了一把鑰匙，誰也不知道這把鑰匙是從哪來的，就連他本人對此也感到迷惑，但他很快就發現自己身上出現的變化——他突然發現，這間牢房的門是可以被鑰匙打開的，只不過在我們這里，把這把鑰匙稱之為魔法」
皇帝站起身，開始在客廳里來回踱步，這個動作他以前在這客廳里重復了無數次，這一次看起來情緒是最好的，從他的眼神中就可以察覺他精神此刻有些稍稍的興奮，看的出來，這些話他以前應該很少對其他人講過︰「接下來，沖出牢房的犯人們發現了多的，和他們一模一樣的牢房，里面關著同樣的犯人，這些犯人當中，同樣有人掌握著鑰匙，而且他們很快就發現，鑰匙的能力是可以增長的，只要團結多的人，他們就可以快的打開牢門，然而過了這麼長時間，從來都沒有人想過，鑰匙為什麼會出現，它可能的意義是什麼？僅僅是讓犯人的活動空間大嗎？還是另有作用？甚至我們可以想的極端一點，是不是在這牢房外，有人想要營救這批犯人，所以給了他們這種越獄的工具
當然，作為身在牢房中的人，我們一無所知，魔法對我們大多數人來說，就只是一種神秘現象，然而隨著它的普及，它的神秘成分也越來越少了，大家都開始司空見慣，對于隨意進出牢房房間的能力也不以為奇，仿佛這里就是他們理所當然的家
也有一些牢房從始至終都沒有出現具備鑰匙的人，比如地球這樣的文明，他們用智慧研究了很多關于牢房內的細節，比如牆壁到底有多厚，牢房的材質有多牢之類的——他們對牢房本身的了解，要比那些先出去的人多的多，因為那些人全部的注意力都集中在神奇的鑰匙身上，他們覺得鑰匙才是解決一切問題的關鍵
隨著時間的推移，不斷有牢房內的人獲得了鑰匙，這種現象顯然是值得關注和重視的——這些現象說明，來自牢房外的影響從未斷絕過，如果是有人準備救他們，那意味著這些人一直在嘗試努力，努力提供讓牢房內的人自救的條件
接下來發生的事情，就是你所了解和熟悉的，牢房內出現了這樣一個人，就是我，為了讓鑰匙的能力變大，獲得那渺茫的一線機會，他需要不斷了解整間監獄結構的同時，團結起越來越多的人，這就是你現在看到的帝國，現在的問題是，許多人不同意他的這個想法，因為這個牢房造的實在是太舒服了，他們情願在這里腐朽，老死，但我不想這樣，每次看到這個封閉的世界，我都覺得它過于神秘，神秘的讓我惡心，剛才我看到這本書，這種惡心的感覺又來了，地球人對這座監獄的體系描述的越詳盡，我就覺得越反感——這世界不應該是現在這樣的，所有的規律都復雜而詭異，在這一點上，魔法和所有的其他規律都完全不相同，它是如此的簡潔而又直接，具備魔法天賦的人不需要經過任何學習，就能自然而然做到，就好像吃飯喝水，是我們的本能一般
還記得上一次，我遭到最嚴重的那次刺殺，那位決斗者嗎？最後找到他的是你，不過在你找到他之前，他已經找到我了，他花費了這麼大的代價，就只是為了問我一個問題——為什麼，憑什麼來統治他們，我當時就是這麼回答他的，他當時說我自私，我反問他，難道任由自己和其他人一樣，老老實實在這華麗舒適的監獄里呆著，就是無私了嗎？
不，那是墮落就算再給我一千次，一萬次機會，我也會毫不猶豫的選擇現在這條路」
從魔鏡認識皇帝這麼久以來，還是第一次，听他這麼直白的對自己說這些，以前他一直認為自己已經足夠了解這位皇帝，在關系到帝國擴張的問題上，他從來沒有軟弱和妥協過，他一直覺得他是一位野心過大的統治者，但是從他現在這番話來看，他僅僅是和其他法師一樣，一心一意追逐屬于自己的目標，唯一的問題就在于，他的這個目標，是和大多數人的意願都是違背的，這一點無可指責——他自己也是一位法師，知道許多法師在行事的時候，也不會多顧及平民的感受
所以他無話可說，他相信，即使是當年的那位決斗者，面對皇帝這樣的回答，同樣無可辯駁
「對了，剛才你說到威脅，」皇帝又回到了開始的話題，「有什麼方式可以避免，或者減少損失嗎？」
法師搖了搖頭︰「我能看到它，但卻不了解它，地球人的武器原理千變萬化，我並不知道可行的方法，如果說減少損失的話，讓您的那只軍隊撤回來一些，應該會有些效果」
「是這樣嗎？」皇帝點點頭，沒有太過意外，也沒有明顯的失望，「不過撤軍是不可能的，那還是等等看，看看這規則內的力量，到底能有多強大，看看這已經習以為常的世界，還存在什麼不尋常之處」
平常皇帝問完話之後，通常都會很快離開，不過這次沒有，他只是繼續坐了下來，拿起那堆書中，另外的幾部，就像剛才看到的一樣，仔細閱讀，他的表情很認真，再加上他這具身體的年齡，讓魔鏡想到自己曾經教過的那幾個法師，學徒時期的模樣
「起碼地球人還有一點是值得肯定的，」在翻過一頁書的時候，皇帝又說，這話像是對魔鏡說的，又像是對他自己，「以前我只關心這個規則之外會有什麼，關心這個世界真實的模樣，現在看來，對規則本身的研究同樣具備參考價值，等我們佔領地球之後，我會考慮成立一個類似鐵鏟的專門機構，你覺得怎麼樣？」
「這是你的帝國，」魔鏡沒有直接回答，「你的意識通行之所」
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