隨後張獻忠在李定國、徐以顯等人的建議下，一面隱蔽實力，一面聲言殺回陝西，為了迷惑官軍，張獻忠進入陝南的平利、興安、紫陽一帶。！！！超！速！陝西總督鄭崇儉立即調兵堵截，但張獻忠卻率兵折向四川邊境，擊敗草包四川巡撫邵捷春率領的川軍，越過大巴山區，進入太平縣後來的四川萬源縣，因為糧草短缺，所以張獻忠暫時駐兵在此籌措糧草。
而在朝廷這一方，崇禎將熊文燦革職後，便委任楊嗣昌以禮部兼兵部尚、東閣大學士的身份出任總督，賜尚方劍，各省兵馬自督、撫、鎮以下俱听其節制，副、參將以下即可以賜劍從事。崇禎對楊嗣昌懷有巨大的期望，他一廂情願地一直認為楊嗣昌是一位不可多得的人才，也處處予以偏袒。此次任命楊嗣昌出京督師，崇禎帝一是希望他能力挽狂瀾，做出點成績，以塞眾人之口，因為除他之外朝臣都十分質疑楊嗣昌的才能和人品；二是因為他覺得朝中實在無人，也只有楊嗣昌能擔此重任。
任命楊嗣昌之後，崇禎皇帝朱由檢又是面諭，又是敕，但仍覺得不放心，後來又召對楊嗣昌，兩人秘密商議了半天，崇禎要楊嗣昌重點盯住張獻忠，一剿到底，對其他人則可剿撫並用。兩人雖是秘密商議，但崇禎的這個密令還是不可避免地泄露到了張獻忠的耳朵里，從此之後張獻忠再也用不了詐降這個招數。
為了表示對楊嗣昌的寵愛，崇禎帝除賞賜外，還于宮中賜宴給楊嗣昌送行，又賜座，並連番三次向楊嗣昌舉觴敬酒，最後，崇禎帝還御制詩一首賜給楊嗣昌，詩雲︰「鹽梅今暫作干將，將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。」所以楊嗣昌後來便號稱「鹽梅將」，崇禎皇帝在位十多年，能獲如此殊榮的官員又有幾人，楊嗣昌極其地感恩戴德。
楊嗣昌到達襄陽，隨即同革職總理熊文燦、督理中官劉元斌、巡撫方孔炤、總兵左良玉、陳洪範等會商軍務。隨後楊嗣昌向崇禎帝建議，任命左良玉為「大將」、掛「平賊將軍」印。左良玉數年以來為朝廷立下戰功不少，算是最能打仗的朝廷將官。此次他由總兵升任將軍，實際是被賦予了節制其他各鎮總兵的權力，是楊嗣昌的副帥。崇禎帝還特意從內府中找出一枚已多年不用的「平賊將軍印」給左良玉。左良玉不久前才丟失總兵的印信，沒想到反而補到了一枚將軍印，自然是滿心歡喜。
在籠絡住左良玉的同時，楊嗣昌卻對其他將領嚴明軍紀，不講情面。失職副將刁明忠被大行鞭撻，監軍僉事殷大白被斬首，湖廣巡撫方孔炤被逮捕治罪，革職總理熊文燦也被逮解京師。將士們個個心存畏懼，不敢稍有疏忽。
張獻忠派往襄陽城中潛伏下的臥底將楊嗣昌的一舉一動盡皆飛報給張獻忠。
張獻忠深知楊嗣昌必會孤注一擲，大舉進犯，便叫來孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四位義子，潘獨鰲、徐以顯兩位軍師以及馬元利、王尚禮、白文選、王自奇、張化龍等將領一起商議下一步戰略方向，以求完全。
在崇禎十年，就是這個楊嗣昌搞的一個什麼「四正六隅十面網」，將陝西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，六巡撫分防而協剿；是謂十面之網。楊嗣昌這十面網果真厲害，一年之間，義軍遭受嚴重打擊，李自成敗匿商洛山，張獻忠谷城受撫偽降。
所以張獻忠提起這個楊嗣昌，頗為忌憚︰「這楊嗣昌到襄陽以後，確實跟那個熊文燦大不一樣，難不成他還想搞那一套什麼網的。對這個楊嗣昌，你們有什麼好主意來對付于他？」
潘獨鰲對此早有考量，便胸有成竹道︰「崇禎一代，滿朝文武之中，刨除孫承宗、盧象升、孫傳庭、洪承疇等寥寥數人，其他大多都是紙談兵的廢物。不過這個楊嗣昌與眾不同，胸中還是有些韜略，不然崇禎帝也不會這般信賴與他。但別看他來勢洶洶，只怕也要在咱們手里落個虎頭蛇尾的下場。」
張獻忠疑道︰「這個鹽梅將可不是熊文燦那麼膿包，何以見得他會在咱這里吃癟？」
潘獨鰲細細剖析道︰「首先這朱明朝廷里大小臣子向來是黨同伐異，雖然崇禎是豬油蒙住心腸地一味寵信這個楊嗣昌，怎奈這朝廷其他黨人尤其是那東林黨人沒事瞎挑理，胡亂攻擊他，遇事掣肘。盡管那班官僚們也痛恨咱義軍，可是對楊嗣昌的督師作戰卻只會坐在高枝說風涼話，站在岸看翻船。身處在這樣一個破船一般的朝廷，他楊嗣昌一人之力又能有多大的作為？再次，崇禎這個狗皇帝的性情一貫剛愎自用，急躁，對待臣子寡恩薄義。別看他目前十分寵信這個楊嗣昌，要等到一兩年之後，楊嗣昌勞師無功，他馬就轉愛為恨，說罰就罰，說殺就殺。再其次，這些年來大明朝廷治下將驕兵惰，勇于殃民，怯于作戰，楊嗣昌即便能在一時半刻用什麼尚方寶劍來駕馭。時日稍久，他們對這位督師首輔的話照樣不听，而楊嗣昌對他們也照樣毫無辦法。楊嗣昌的尚方劍只能夠殺猴子，不能嚇住老虎，像那個左良玉他就只能籠絡而不敢動手。最後，這朝廷的大將們擁兵自重，互相嫉妒，打起仗來各存私心，相互推諉。有這麼四個問題，我就敢說這楊嗣昌的問題就根本不是問題。」
張獻忠用力地點頭說︰「潘軍師你說的很對，我也是這樣認為的。不過，那都是以後的事情，目前楊嗣昌這王八蛋匯齊了各路人馬，左良玉、賀人龍等一班悍將暫時還不敢不听從他的調遣，我們用什麼計策應付目前局勢？」
潘獨鰲說︰「這個我暫時還沒有良策，只能將機就機，隨機應變。」