山峰連綿起伏，一眼望不到邊。那一日，又足足走了一天。跟著大家機械地翻過一座又一座大山，林小竹暗自慶幸自己年輕，睡了一覺，昨日的勞累已然消盡，又生龍活虎地跟平常一樣了。否則這連續趕路，她一定會支撐不住，成為別人的累贅。而且這一天不像頭天那般趕得急，走一個半時辰便可以休息一會兒，她走得還不算太過吃力。
終于在傍晚時分，他們到了一座山腳下，找了個有水源的地方，安歇下來。大家累了一天，也沒有了剛開始時的興奮，個個無精打采的。袁天野不知是體恤她辛苦，還是頭天只是心血來潮，那天晚上並沒有喚她去煮粥。連續兩天勞累，林小竹這單薄的小身板累的實在是夠嗆，也沒有精力去八封由誰來給袁天野煮粥。自己草草吃了兩個餅，喝了一肚子的山泉，再找了一個防礙不著大家的地方，燒了一小堆火，等了一會兒將火移開，晾了一陣便躺了下去。被火燒過的地上很是溫暖，這樣睡比頭天舒服多了。林小竹滿足地嘆了一口氣，閉上眼楮安然入睡。
累得太狠，那一夜她睡得很熟，寒冷和半夜的響動都沒有把她吵醒。待得第二天出發時，她才發現孩子的隊伍里少了三個人，連帶著兩名大漢也不見了。想起早上起來那松了的腰帶，她心里有些不安，逮了個機會走到袁天野身邊，低聲問道︰「那三個孩子，你不會把他們扔到荒野里喂狼了吧？」
袁天野驚訝地看著她，隔了半晌方才笑了起來︰「想什麼呢！好歹是三條人命。」說完斂了斂臉上的笑容，口氣變得淡淡的，「只不過是帶著他們走了另一條路，賣到了別的地方。」又看了林小竹一眼，「我不養心懷異心、品行不端的人。」
林小竹看著繼續往前走的袁天野，默了一默，腳下放慢了速度，回到孩子們的隊伍里。只要不是因她的緣故而讓三個孩子喪命就好！至于他們落到什麼樣的下場，跟她無關。不過這袁天野，小小年紀就心思慎密，殺伐果決，倒是個能成大器之人。跟著這樣的主子，如果安心听令，表現出色，自然前途無量；可要想逃跑，難度甚大。這幾天，袁五、袁九他們的實力也是看得見的。如果逃跑了再被捉回來，下場一定淒慘。
反正就算逃出去，也不見得好。無依無靠，飄若浮萍。又是女子身份，長得還不丑。真到了外面，不知會落得個什麼下場。且把這離開的心思收起來，過些日子再慢慢看著吧。把這事想開，林小竹的心安定下來，步履也輕快了許多。
「好了，在這兒休息一會兒吧。」一直管理他們的華服男子袁成停住腳步，回轉身下令道。另有一人手里提著一個布袋，開始給就地而坐的孩子們分發食物。這回不再任人哄搶，而是每人兩個，長得壯飯量大的就一人三個。
「哇，這是什麼做的？金燦燦的真好看。」接到食物的孩子歡快地叫了起來。
林小竹接到手里一看，卻是玉米饅頭，心里更加疑惑——她記得紅薯、玉米都明朝後期才從國外傳進中國的，普及成為糧食，更在其後。難道她穿越到了清朝？可看袁天野他們的服飾，卻又不像。不過現在既然跟著出山，想必這個問題很快就會有答案。再說，她就一社會底層的小老百姓，穿越到哪個朝代，又有什麼關系呢？
這玉米饅頭就拳頭一般大，又香甜可口，大家很快就吃完了。林小竹意猶未盡，抬頭向袁天野那邊方向看去，卻發現他們，包括袁天野在內，都在啃著前兩天大家吃的高粱餅，不由得一愣，不明白這是怎麼回事。可沒等她想明白，眼前便一陣恍惚，身體不由控制地倒了下去。失去意識之前，她腦子里冒出一個念頭︰這玉米饅頭里下了蒙汗藥。
待林小竹恢復意識，重新清醒過來時，發現自己身置船艙之中，身邊東倒西歪地躺著那些孩子，夏山正斜斜地靠在她身邊的木板上。河水清幽，兩岸樹木茂密，遠處是不知名的鳥兒啼聲婉轉，近旁邊是「嘩嘩」地船漿聲。大自然的清幽寧靜讓林小竹因不可控制的命運而產生一絲慌亂莫名地平靜下來。她坐直身體，湊到木格窗欞前張望。
孩子們也陸續清醒過來。這些孩子都是經過精心挑選的，頭腦都不笨，很快想到剛才是被人下了藥了。正驚慌地猜想接下來他們會面對什麼樣的命運，艙外進來了袁成。他威嚴地用眼楮一掃，道︰「馬上就到地方了，稍安勿躁。」
果然，在半個時辰之後，船停了下來。林小竹跟在夏山後面，從船艙里出來，踩著踏板上了岸，再向前走了一會兒，一座佔地極廣、房舍眾多的山莊出現在了他們眼前。
「這便是你們以後要學習的地方，跟著我來，往這兒進去。」袁成帶著他們向左拐，從那里的一個小門進去。
林小竹走在隊伍的最後，下意識地轉過頭望了一望，只見其他人簇擁著袁天野，進了山莊的大門。
「成管事，您回來了？」一個女聲從前面傳來。
隊伍停下，林小竹正要朝前張望，卻听袁成道︰「女孩兒都出來，跟這位梅管事走。」
「女孩兒都朝這邊來。」梅管事的聲音倒很溫和。
即將要離隊，林小竹找到夏山關切的眼楮，安慰地沖他一笑，便快步朝梅管事走去。離開夏山村，雖然一路上夏山照樣沉默寡言，但他的存在，他默不作聲的關懷，卻如暗夜里的一盞昏黃的油燈，雖不能照亮前路，卻能讓人心生暖意，給人一種踏實、安全之感。不管以後的生活怎樣，這位沉默的少年的這份情誼，她一定會銘記在心。
梅管事四十多歲年紀，中等身材，面容秀麗。身上穿著細棉布交領窄袖的靛藍白花長裙，頭上只簪了一只雕花銀簪，耳上是同花銀質耳丁，顯得極為干淨整潔，溫敦中透著一股干練。
這樣寧靜的山莊，這樣溫和的管事，再想想最大的老板袁天野那燦爛的笑容，及袁林、袁五他們的性情，雖然還沒有進到住的地方，林小竹的心卻很是篤定平寧。她相信，這里的生活並不會很糟糕！
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