秦管事分派完任務，便出了廚房。被留下來在廚房里幫忙的，除了林小竹，還有周玉春，以及隔壁寢室的三個女孩兒。有倆人被叫去洗摘空心菜，而林小竹、周玉春和另一女孩兒的任務則是刨冬瓜。看來這兩樣，應該就是今天大家晚餐時的菜了。
林小竹她們到這兒也有兩天了。這兩天，吃的主食是大米飯，而且管夠；菜除了他們剛到的那天晚上是見了葷腥，其余時間就是素菜。古代的生活水準自然不能跟現代比，而且他們本就是奴僕，能讓他們吃飽肚子，還能吃上白米飯，袁天野已經算是極仁慈的主子了。
再說，雖然那些菜都是素炒，而且是大鍋炒出來的。但這兩位廚子似乎手藝不錯，便是素菜也炒得極有水平。
因吃飯的人數多，冬瓜一刨就是十幾個。窮苦人家的女孩子，做家務都是一把好手。三個女孩子動作迅速，很快就各刨好了一個。李廚子做飯，趙廚子拿起她們刨好的瓜用水一沖，就放到砧板上切成兩半，將瓤挖出來，然後「 」地切起來。運刀如電，快得看不清那刀是如何動的，只看到刀過之處，兩厘米正方的冬瓜絲便從刀的那頭出來，一根根大小一樣，標準得跟機器制造出來的一樣。
這廚子，看來是專業出身啊！
林小竹看得兩眼直冒光。
到了這古代，她最遺憾的就是上一世沒有去學烹飪。雖然她做吃的很用心，但畢竟不是專業出來的，底氣不足，總感覺如果再專業一點，做出來的味道一定會更好。
她不由開口問道︰「趙大哥、李大哥，這幾天我們吃的菜都是你們做出來吧？味道真好！而且趙大哥這冬瓜切的，也太有水平了。你們這廚藝是從哪兒學來的？」
被人贊揚崇拜，倆廚子自然高興。趙虎笑道︰「我們做的菜你們喜歡就好。至于這廚藝，就在這山莊學的。」
「真的？」林小竹手里的冬瓜差點滾到周玉春腳下。她也顧不得揀回來，連忙問︰「我們可以學嗎？」。
趙虎停下手里的刀，看了林小竹一眼，搖搖頭︰「你們學完識字和規矩，就可以學各種本事了。不過，廚藝班向來不招女孩兒。」
林小竹听到前半截，心里大喜；待再听到最後一句，卻心里又一涼，趕緊問︰「為什麼？」
趙虎低下頭去繼續切瓜︰「不知道。反正我們當時是十五個人學廚藝，就沒有一個是女的。」
「那女孩子向來學些什麼本事？」
趙虎又搖搖頭︰「不清楚。」
林小竹想起到了這里，除了第一天袁天野召集時她見了男孩子們一眼，其余時間都沒機會照面，便知道趙虎所說不假。因為沒有接觸，就像她們不知道男孩兒們現在在學些什麼一樣，他們自然也不知道女孩兒們學什麼。
想了想，她又問︰「那你們學完識字和規矩之後，是管事們指定你去學廚藝的呢，還是自願報名？」
「我是自願的。他……」趙虎指了指李維柱，「他是管事們要他去的。」
「李大哥，你當時為什麼不願學廚藝？」林小竹轉向正在忙著做飯的李維柱，問道。
「這種事都是娘們兒做的。我男子漢大丈夫，做這個，憋氣得很！」李維柱頭也不抬，嗡聲嗡氣地道。
「李維柱，你又瞎說什麼？」一個嚴厲的聲音從門外傳來。林小竹抬頭一看，卻是管廚房的秦管事。他睜大眼楮瞪著李維柱，滿臉的恨鐵不成鋼。余光里見林小竹看他，他寒光一掃過來︰「冬瓜刨好了嗎？趕緊干活！」
林小竹趕緊低下頭，從周玉春腳下將那刨了一半的冬瓜揀回來，繼續干活。
秦管事板著臉走了進來，將手里抱著的一個簸箕遞給李維柱，和緩了聲音道︰「吶，這是公子從外面買來的新鮮玩意！你研究研究看看，怎麼做才好吃。」
秦管事剛才吼的那嗓子，讓廚房里的氣壓極低，周玉春幾人大氣都不敢出。林小竹饒是膽子再大，好奇心再強，也不敢頂風作案，站起來伸頭去看那簸箕里裝的是什麼「新鮮玩意」。
「這是什麼？」趙虎倒像是不怕板著臉的秦管事，停下手里的刀，跑過去看了看簸箕里的東西，還用手指捻了一個舉起來對著光仔細端詳。
林小竹趕緊抬起頭看了一下。她眼神好，饒是隔得遠，也看清了趙虎的手里拿著的那小小的「玩意」。
原來是花生。這也值得大驚小怪？想起秦管事所說的話，林小竹有些奇怪地看了他一眼。
「公子說，這叫花生，從海外傳過來的。」秦管事伸手把一顆花生剝開，讓趙虎和李維柱一人嘗了一粒花生米。臉上雖然還是板著，眼神卻慢慢溫和起來。
林小竹皺起了眉頭。這到底是什麼時代呀？她記得，中國有些地方也原產花生，不過大量種植的花生，卻是明末清初從南美洲傳進來的。莫非，她現在呆的時代果真是清朝？
秦管事又道︰「听說，這東西可以生吃。至于如何烹制才更好吃，卻是不知。你倆試試看。」說完，轉過身朝門口走，「我去給公子做飯了。這東西先放著，等做好大家的飯再試吧。」瞥見正在發愣的林小竹，他的臉色頓時又難看起來，停下腳步盯著她，直到林小竹回過神來，手里飛快地刨著冬瓜，他這才抬腳出了門。
「呼」，林小竹吐了一口氣。這秦管事，也不知受了什麼挫折，脾氣如此古怪。
「放著吧。這東西既是海外傳進來的，金貴得很。還是一次試幾粒吧。」趙虎叮囑李維柱一句，轉過身去，拿起刀又切起冬瓜來。
李維柱拿著簸箕發了一回愣，這才朝廚房角落的櫃子走去，將上面的抽屜拉開，把花生倒了進去，推上關好。然後開始刷鍋做菜。看樣子，他才是兩人中廚藝最好的那個。否則，也不會由他掌勺。
將鍋燒熱，放油；把趙虎切好的一竹筐冬瓜倒進去，翻炒幾下，放鹽，放醋；旺火急炒，起鍋裝入盆中。李維柱的動作如行雲流水，一氣呵成。廚房里頓時彌漫著冬瓜酸甜清爽的香氣。
待他再將一部分空心菜炒好，再煎了一盆雞蛋，門外進來個婆子，笑道︰「晚飯好了沒有？」
「好了王婆，您拿去吧。」趙虎早已停下手里的刀，幫著李維柱將飯菜裝好了。見王婆進來，兩人將裝著飯菜的木桶一手一只地提了出去。
待王婆推著車走後，趙虎瞅著門口沒人，變魔術似的從案台下端出一盤冬瓜來，對林小竹幾個笑道︰「來，嘗嘗你們李大哥的手藝。」
李維柱很不贊成地瞪了他一眼︰「要是被秦管事知道了，非罵死你不可。」
「不就是幾口菜嗎？咱們學廚藝的時候，也是這麼饞過來的。」李虎不在意地道。剛才李維柱炒菜的時候，他看到這幾個女孩兒都悄悄咽口水。想起家中幾年未見的妹妹，他的心里一片柔軟。專門給管事們做的炒蛋他不敢留，倒是給大家留了幾口冬瓜。
盡管知道晚飯時也會吃到這冬瓜，但偷吃的滋味，自然是最好的。幾個女孩兒都興奮起來，接過李虎遞過來的筷子，一人一口地嘗了起來。
不知是不是穿越過來饞了半年的緣故，林小竹上輩子吃過無數的冬瓜，卻從來不覺得它是如此好吃。這道菜因為放了醋，而且這醋放得早，冬瓜還沒煮軟就被醋給鎖住了，口感清脆爽口；冬瓜本身所帶的清甜與微微的酸醋結合在一起，再加上木柴的旺火所烘炒出來的香氣，酸甜之中香氣滿嘴，爽滑脆女敕，讓人口舌生津，欲罷不能。
林小竹滿眼欽佩地望著李維柱，正要夸贊幾句，忽听門外傳來一個聲音︰「你們在吃什麼？」
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