袁天野不在意地笑了笑︰「你是不了解那位爺，才會有這樣的話。那位看似迷糊，性情跟個小孩兒似的。可這天下事，有幾件能瞞得住他的？你以為咱們這里那些破爛事，他不知道？不過是想優勝劣汰罷了。不偏不倚，靜觀其變，誰有本事誰上位。只要不鬧出大亂子，不荼毒生靈，禍及百姓，他才不管呢。」
想想那位爺這些年做的那些事，袁成敬佩地看了袁天野一眼，道︰「公子明見。」說完又笑道，「依屬下淺見，如果那位爺能知道公子所作所為，也不是壞事。沒準因為欣賞公子，愛惜公子才華，還能助咱們一力呢。如此公子便可恢復身份，不必飄零在外了。」
袁天野淡淡道︰「凡事都要想著依靠自己，才能立于不敗之地。別人的助力，能借用便罷；不能借用，也不至于一敗涂地。至于身份這東西……」他輕蔑地笑了一下，「沒有它，我哪用得著這麼累？之所以做這些，不過是還那一毒之仇罷了，與身份無關。」
袁成默然。憑公子的大才與心性，確實用不著以身份來獲取金錢與富貴。倒是這不能宣于世間的身份，讓他憑白背負了許多重擔……
袁天野不再繼續這話題，道︰「傳我的話，那位爺要是不主動找上門來，任何人不許去驚擾他老人家。」
「是。」袁成應了一聲。生怕自己剛才不當的言語，會引起袁天野的不快，換了個輕松的話題，問道︰「還有十天這些孩子就上了一個月的課，山莊里正進行著考評。男孩兒那邊，吳平強表現尤為突出；女孩兒這邊，則是林小竹。對于此事公子可有什麼吩咐？」
袁天野擺擺手︰「沒什麼，一切照常進行便是。」
袁成猶豫了一會兒，又問︰「那吳彩雲，考評時可要設些障礙？」
「不必。」袁天野道，「當初留下她，就是為了撫慰吳平強。現在，她的作用仍是如此，不必過份關注。還有林小竹，也不用因為她跟那位爺的關系，就對她另眼相看。結果如何，全看她自己的本事。當然，如果那位爺要帶她走，自是另當別論。」
「是。」袁成應了一聲，見袁天野再沒別的話，兀自退了下去。
林小竹雖然不知道袁天野跟袁成的這番對話，但拖著疲憊的身體回到院子里，心情卻極為放松。一進門就看到蘇小舒的目光迎了上來，她的心情就更好了，沖著蘇小舒甜甜地笑了一下，無聲地作了一個安慰。
「林小竹，公子叫你去做什麼？」有人問。
「別提了。」林小竹頓時苦了臉，耷拉著肩膀走進去，一坐到床上，「因為上次的事，公子一直說要罰我。這不，整整從井里提了二十桶水，將他的兩口大缸灌滿，才被放回來。更淒慘的是，這樣的事還得做一個月。」
「啊？為了吳彩雲的事？」蘇小舒瞥了吳彩雲一眼，也不避開她，開口問道。
「嗯。」林小竹應了一聲。看到吳彩雲雖百般掩飾，卻仍抑制不住的興災樂禍，她暗自搖了搖頭。提著桶拿了衣服出去，準備到沐室里洗澡。
「小竹，洗了澡把衣服放著，我幫你洗。」蘇小舒追出門來，交待一句。
「好。」林小竹回過頭，沖著她感激一笑。
第二天早上林小竹在渾身酸痛中醒來，看著大家都洗漱完出去練功了，這才艱難地爬下床，洗漱干淨，然後忍著巨大的痛苦掃了院子，又提水沖了沐室茅廁。無論前世今生，她做事永遠有一股韌勁。不做則已，一旦答應或決心去做了，就會一直堅持下去。所以就算哪怕每動一根指頭都會扯得渾身肌肉酸痛，她仍會將自己份內的事做好。
只是她不知道，某處有一雙眼楮，盯著她艱難卻毫不遲疑、毫不退縮的動作，以及沒有一聲詛咒與抱怨的行為，贊賞地點了點頭，然後在一個小本子上打了個勾。
跟往常一樣，林小竹干完活後躺回床上睡了一覺，等大家練功回來，然後吃早飯，開始了對于她來說極為枯燥的幾個時辰的識字課。
規矩課已在五天前結束了，林小竹以動作標準沒有一絲錯識，毫無懸念地獲得了第一名。所以以前的規矩課時間，也改成了識字課。而袁天野買回來的這些孩子都是頭腦聰明的，識字的進度很快，只十五天的時間已把《三字經》學完了，開始了《千字文》。林小竹在有意放慢的情況下，還是在兩天的時間內把《千字文》上所有的字的寫法都學會了。
不過她在那次李玲兒檢舉她睡覺的事之後，便再也沒在課堂上打瞌睡。無聊之余，她把發呆改成了盯著課本回想復習她前世所學的知識。她發現隨著時間的流逝，腦子里的東西越來越模糊。她不能把腦子里的東西寫成文字留在這世上，只能通過這樣的方式，讓它們在腦子里留的時間更長一些。
在神游天外的回想和用酸痛的手把夫子布置的寫字任務漂亮的完成之後，林小竹做了一次激烈的思想斗爭，最後終于決定還是照著老樣子，仍然去清溪鎮。
雖然覺得以袁天野的心智，這件事要想不被發現，最恰當的做法就是從此不再踏入那個通道半步。但林小竹明白，她想要自由，想要獲得自己想要的生活，就得擺月兌袁天野對她的控制。但如果她一直在袁天野的掌控下成長，哪怕是長成一棵參天大樹，罩在她頭上的那一片天空，仍然是姓袁。就像袁五，就像袁十，哪怕練成了絕世武功，也不過是把自己的姓改成袁姓，然後被賜予一個數字做名字。
而現在，雖然薛老爺子表示了不會帶她走，但林小竹卻有一種直覺，他就是穿透袁天野掌控的灰暗天空照射進來的一縷陽光，如果她不緊緊地抓住，或許這一生，就再也沒有了希望。
看到林小竹飛快把柴拾好，然後又往山上跑，蘇小舒的目光里全是憂慮。她對著林小竹的背影，嘴巴張了好幾次，最後咬了咬嘴唇，終于還是沒有作聲。
林小竹熟練而快速地走過通道，來到荒蕪的後院；再熟練地翻過圍牆，往後繞了一小段路，跨過小溪，從穿過兩條巷子，來到了院門前。
她盡可能地變換出現和消失在院門前的路徑，希望能最大限度地隱藏那道井口。雖然她曾多疑地懷疑過老頭兒知道她的身份，知道她來自哪里，甚至懷疑過老頭兒也是袁天野安排的。因為他從來不問她的來去無蹤，不問她的主家是誰。但她覺得，他知不知道是一回事，自己小不小心又是一回事。只要她做了，最後結果如何，那便是上天的事了；但要是她不做，或是做得不好，那便是她自己的失誤。她不允許自己犯這樣的錯誤。
今天張東並沒有在外院里掃地，里院卻傳來了老頭兒的大嗓門，和張東說話的聲音。林小竹走了進去循聲找到廚房，見老頭兒正站在案台旁邊，正大聲地道︰「趕緊把它們擺好，動作快一些……」而張東正從籮筐里一樣一樣東西地往案台上搬，嘴里不停地問︰「這個放哪里？這個呢？」
看著案台上擺滿的瓶瓶罐罐，林小竹疑惑地眨了眨眼楮——這是唱的哪一出？
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簡介︰金戈鐵馬過江來，朱門大第誰能顧。
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三國鼎立，凝萱于這廣袤的天地中不過是小小的螻蟻一只。
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可是怎麼繞來繞去，又回來了？