唐寧遠看著走在前面錦袍玉帶、玉樹臨風的表兄，本應風流倜儻拿著扇子的手，此時卻提了兩個陶甕，那個樣子，怎麼看都覺得有些滑稽。再說，在這冰天雪地里，便是直接把手露在外面都嫌冷，現在還要提著兩只裝滿了雪的冰冷的甕子，這手指不凍僵才怪。心里便老大的不願意干這個活。
林小竹看他不情願的樣子，便道︰「唐公子，剩下這兩個甕，小竹來挑吧。」說完向袁十使了一個眼色。
現在林小竹已經完全認清了自己的處境，再也不會為階級間的不平等而憤憤不平了，那只會氣著自己。在其位，謀其政。既然袁天野把她帶出山來，讓她吃飽穿暖，再讓她學廚藝，她便覺得有義務做好自己份內的事。在這等級森嚴的古代，要求兩個公子有紳士風度，拋開自己的身份幫下人們做奴僕的活兒，那是不可能的事。袁天野能提甕子，她已經很意外了，也很感動。但不可能要求唐寧遠也一樣。
袁十看自家公子都提了甕，應該是不想讓林小竹累著的意思，他哪里還敢讓林小竹挑擔子？道︰「要不，我把雪甕挑回去，然後再上山去收集松雪吧。」
「算了算了，你們趕緊去采集。一會兒我們還要用那水來泡茶呢。」唐寧遠卻又急著用雪水泡茶，伸手拿起甕子，就快步朝前去追趕袁天野。
林小竹跟袁十對視一眼，一聳肩，也趕緊追了上去。
然而那兩人長手長腿的，哪里追得上？待她遠遠在跟在後面回到袁天野的院子，只見那兩人早把自己收拾妥當坐下來喝茶了。
一見她進了屋，唐寧遠便急急地道︰「趕緊把鳥掏出來，別把它悶壞了。」又差使他那有心疾的小廝唐威去把門窗關緊了，讓他找一只鳥籠來。林小竹把一直輕輕捂著的手從披風里拿出來，遞到唐寧遠面前，小心翼翼地打開手掌，讓那只早已被熱氣捂醒的鳥從她的指縫間伸出頭來。
「唔，黑不溜秋的，不好看。」唐寧遠嘟噥著。待唐威在袁天野的指點下把鳥籠找來，林小竹將鳥放入鳥籠里，他終于看清了這鳥的模樣，瞪了林小竹一眼︰「你這丫頭，怎麼捉回一只烏鴉？晦氣趕緊把它扔出去。」
「唐公子，天地萬物，眾生平等。您怎麼能因為它是烏鴉就讓它凍死？」林小竹不平了，「這天地間哪怕是一只螞蟻，一只小蟲，都有它生存的權利。」
唐寧遠冷笑一聲︰「真是婦人之仁。照你這麼說，如果這野地里有一只狼，咱們也應該把它救回來，讓它養好了好把咱們吃了？你要是不知道東廓先生的故事，我來講給你听。」
這時代還有東廓先生的故事？林小竹微怔了一下，便反駁道︰「狼會吃人，而烏鴉對咱們的人身安全卻構不成威脅。再說，就算狼會吃人，也照樣有生存的權利和必要。打個比方，有一個靠畜牧業為生的地方，因為狼經常吃牛羊，人們便組織起來，齊心協力把狼全都給捕殺了。最後你猜，這個地方會怎樣？」
本來坐在一旁含笑听他們爭論的袁天野，听到這里眉頭微微蹙了一下。
林小竹這樣問，那一定有什麼玄機。但唐寧遠一下想不出，也不甘認輸，只得很不屑地睨了林小竹一眼，強辨道︰「怎麼樣？從此牛羊成群，人們過上了富裕的生活了唄。」
「錯從此兔子再也沒有了天敵，瘋狂繁殖，最後把草全啃光了，于是牛羊都餓死了，人們也沒有了生活的來源，只得從別的地方再引進了狼，才能得生存下去。」
「這事你從哪里听來的？」袁天野猛地站起來，眼楮緊緊地盯著林小竹，仿佛一眨眼她就不見了似的。
林小竹被他嚇了一跳。袁天野從來是從容鎮定、不動聲色的，何時見過他這麼激動？趕緊解釋道︰「我听我爺爺說的。」
「你爺爺？」袁天野皺著眉頭，眼楮仍然盯著林小竹，似乎要把她的心透視一個洞，好看清楚她說的到底是真話還是假話。
當時離開夏山村，他就派袁九去查過；後來感覺林小竹根本不像深山里出來的孩子，他又派了袁五去調查。林小竹去世的爺爺，就是一個貨販子，仗著一手好功夫，跟一個堂兄出山來，販些首飾衣料、針頭線腦的東西，再回山去走村竄巷的把東西賣給山里人。後來林小竹的父親長大了，成了家，便子承父業，接過了父親的擔子，做了這麼一個小販。然而卻在一次回山途中，遇狼喪了命。而林小竹的母親听了噩耗，動了胎氣，卻又正逢難產，生下林小竹也咽了氣。
雖說林小竹的爺爺經常出山，是山里人中見過世面的。但要說他識文斷字，有大智慧，袁天野卻又不信——如果那樣，他可能早就在山外安家了，不可能還回到深山里去生活，還讓自己的獨子走自己的老路，丟了性命。
那麼，林小竹種種跟別人迥然不同的智慧與手段，又是從哪里學來的？他就不相信，一字不識，一書不看，只在山溝溝里跟那些粗鄙者交往，林小竹就能有這樣堪比滿月復學問者的氣質與見識。
別人都說他袁天野是天才，可他知道，如果不是父親請各種名師去教導他，他也不過是比別人多一點小聰明而已。可林小竹，沒學過、沒看過、沒听過的東西，卻一看就會，一听就懂，觸類旁通，舉一反三，未免也太聰明一些，就好像她本身就懂得這些東西似的。難道，這天下真有生而知之者？
林小竹看袁天野那樣子，像是起了疑心。只得一口咬定是爺爺教的。反正他去世了，死無對證︰「對呀，就是我爺爺。他在年輕的時候雖然是個貨販子，卻自小聰明。出山時也曾跟人學過字，看過書，懂得各種各樣的知識。我所懂的一切，都是爺爺教我的。他憐我是沒爹沒娘的孩子，教導我格外用心。」一邊還大打親情牌，說這話的時候，眨巴眨巴大眼楮，不一會兒，眼眶都紅了，一滴晶瑩的眼淚奪眶而出。
袁天野有些訕然，不敢再追問，低聲道︰「你爺爺知道你過得好，一定會很高興的。」
唐寧遠最看不得女孩子掉眼淚。一見林小竹這眼淚，便受不了了︰「好了，別哭了。大不了，本公子讓你養這只烏鴉好了。」
剛才說這話題時被岔開了，這會兒見唐寧遠還說人家是烏鴉，林小竹顧不得臉上還掛著眼淚，一瞪眼道︰「誰說它是烏鴉，那是八哥」
「好好好，你說八哥就八哥，便是九哥也可以。」唐寧遠見了眼淚，絲毫沒有原則性，「一會兒你家十哥也收雪回來了。」
「真是八哥。這還是只雛鳥，估計是從鳥窩里掉下來的。養大了，還會說人話呢。」林小竹見不得他敷衍的樣子，抹干眼淚，伸手進籠里，扯開鳥的兩翼，「你看看它這翅膀下面，是不是有兩條白色的，就像八字似的？」
唐寧遠伸頭到鳥籠下面一看︰「哎，果然有啊。不過，它真會說人話嗎？」。
「會。我以前听說過這種鳥。」袁天野道。說完看著林小竹︰「這天氣太冷，以後你不用提水了。不過，這養鳥的活兒，就由你負責了。每日早、中、晚，都由你喂它吃東西，然後教它說話。」
「呃，不是吧？」林小竹苦了臉，「讓袁十大哥隨便喂喂就行了嘛。我每天要學這學那，一天跑三趟，不方便啊。」雖然她感覺訓鳥很有意思，但接下來馬上就上灶學炒菜了，她希望能多把時間放在學習上。再說，她也不想整天看到袁天野。這家伙雖然長得賞心悅目，但看多了也會審美疲勞的。哪時他閑著沒事給她下個套，沒準她就被裝進去了。還是離他遠點好了
「這事就這麼定了。」袁天野一擺手。
唐寧遠被林小竹那兩滴眼淚弄得現在還心里憫然呢，這會兒抱不平道︰「我說表哥，以前提水還罷了，那是為她好。可這會兒你可是叫這丫頭額外做事，沒打賞可不行啊。」
袁天野見林小竹一听錢字，兩眼倏然一亮，抬起眼向他看來，沒來由地感覺胸悶悶，一挑眉道︰「不過是喂個鳥，就要錢，我養這樣斤斤計較的屬下做什麼？林小竹，你說，是不是要打賞，你才願意干這個活？」
「不是不是，怎麼會呢？」林小竹暗底里月復誹，嘴上還得連聲否認。這家伙話都說到這份上了，還問什麼問，這不是欺負她不敢反抗麼？不過，她果然不敢反抗。
臭袁天野
事不關已，那兩人一個願打，一個願挨，唐寧遠也不好再說什麼，嘟噥一聲︰「小器」便對侍立一旁的唐威擺手道，「趕緊烤肉，本公子餓了。」
「東西都準備好了。」唐威道，「按表公子的吩咐，都擺在暖閣里。」
「走吧，吃東西去。」唐寧遠朝林小竹一眨眼楮，轉身率先出了門。
林小竹卻恪守自己的本份，抬眼瞥了袁天野一眼，靜立在一旁等著他先走。
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