向來沉穩如山、風輕雲淡的袁天野這一怒，不光是袁十，便連唐寧遠也噤若寒蟬。
「說話，怎麼不說話？啞巴了你？」袁天野見林小竹低著頭，兩手卻用力把衣袖擰成一團，似是在抑制自己，知道她還心有不服，不由更是氣急，怒聲喝道。
林小竹抬起頭來，卻是淚流滿面︰「人生在世，只吃飽穿暖就行了嗎？公子不曾失去自由，哪里知道自由的可貴？你的生死，你的去留，都掌握在別人手里。別人叫你生，你想死都不行；別人讓你死，你求生卻也不能；別人要把你當物品一般送給別人，你連反抗的權利都沒有。這種滋味，公子又何嘗知道？」
唐寧遠听到「把你當物品一般送給別人」時，臉上露出尷尬的神情。
袁天野被她這眼淚嚇了一跳，可一想著這丫頭一心一意要離開自己和山莊，沒有一絲留戀，他就氣憤難耐，強迫自己扭開頭，不看林小竹那滿是淚痕的臉，硬起心腸道︰「我何曾叫你生、叫你死，何嘗把你當物品一樣送給別人？你說話可要憑良心。照你這麼說，我將你帶出山來，倒是帶錯了？就像今天那只鳥，是不是就不應該把它救回來，裝到籠子里，而是任由它在山中凍餓而死才對？」
「不知公子這輩子可遇到過困頓的時候？在你困頓的時候，如果有人給你一飯之恩，卻要您一輩子做他的奴僕作為報答，您可願意，您可甘心？便是今天救回來的那只凍餓的鳥兒，在它醒來之後，必也不願意被人關在籠子里，失去飛翔的自由。小竹作為一個有感受、有思想的人，在勞頓過後，想要付出一定的代價，重新獲得自由，又有什麼錯？將心比心，公子為何就這麼難以理解小竹的請求？更何況，又不是讓公子就這麼白白把小竹放了；贖身的銀子，又不要求原價。完全可以把這段時間的食宿費算進去，把你帶小竹出山、讓小竹學廚藝的費用算進去。而小竹也會心存感激，盡已所能的回報公子的救助和關照。」
說完，一躬身，哽咽難語。
袁天野眼楮死死地盯著林小竹，臉色變幻莫測。既為其這番話動容；又咬牙憤恨，不願吐露贖身二字。一時之間，竟然說不出話來。
既然把話說到這份上，林小竹便干脆破釜沉舟，把話挑明，用袖子一抹眼淚，道︰「還請公子今日說個價錢，小竹會憑自己的能力去賺錢。待回報了公子的恩情，攢夠了銀子，便請公子允許小竹贖身。」
袁天野磨了磨牙︰「如果我說你的身價是二十兩銀子，你是不是現在就想離開這里？」
林小竹一愣，抬起頭來，不可置信地看著袁天野。二百五十文錢買的她，花了金錢精力培養她，這二十兩銀子，雖不少，卻也不算多。只是，袁天野說這個價，怕是因為她身上剛好有二十兩吧？他這麼說，是真的肯放她走？自由來得這麼快、這麼容易，她都有點不敢相信。
看到那黑萄葡似的眼楮驟然一亮，熠熠生光，盯著自己一眨也不眨，生恐自己剛才所說的話只是開玩笑。袁天野心里像被針狠狠地扎下去一般，生疼生疼。
他冷笑一聲，道︰「看看，一說到二十兩，你這喜不自勝的樣子，不用說就知道，你是想馬上就離開這里，是吧？看看，說中你的心思了吧？哼，還說什麼回報了恩情再贖身，全都是騙人的鬼話不過林小竹，你別以為外面就是天堂，我這山莊就是地獄；別以為就憑你這點小聰明，就能在外面過上好日子。我告訴你，我今天放了你走，明天你就得被人捉住賣到骯髒的地方去。到時候，你才知道什麼叫痛苦不堪，生不如死；什麼才叫做沒有自由，那是連死都成了奢望的地方。我要放了你，就是害了你。你還是老老實實給我在這兒呆著，哪兒都不許去。」
費了半天功夫，繞了一圈又說回來了。林小竹哪里肯放棄？一咬牙道︰「生死有命，富貴在天。小竹既要贖身，自然會對自己的命運負責。真淪落到那一步，也是天要絕我。是小竹自己的選擇，不與公子相干。只希望公子能允許小竹贖身」
便是淪落風塵也要離開這里嗎？袁天野氣得臉都青了。瞪著林小竹，眼楮快要冒出火來，冷笑一聲道︰「好好好，說來說去，就我是惡人；是我這個惡人奪了你的自由，擋了你的幸福。林小竹，你想贖身是吧？你想要我說個價錢是吧？那好，我告訴你，你現在拿五千兩銀子來，我馬上放你走」
「五千兩？」林小竹瞪大了眼楮，「你怎麼不去搶」前世這句習慣性的話，差點月兌口而出。
尼瑪，打劫啊一兩銀子可是一千文錢，五千兩是多少個二百五十文？獅子大開口也不是這麼個開法吧？販賣人口產生暴利也不是這麼個暴法吧？丫的你個袁天野，世界古今第一狠人，尼瑪的非你莫屬
不過，眼睜睜看著老爺子用一個佛跳牆菜譜轉手賣了五百兩銀子，這五千兩……似乎也不是不可能實現的事情。再說，身上不是還有老爺子給她的一個玉牌麼？就算不能賣，用它去官府去借些銀子，也是可以的吧？
這麼轉念一想，林小竹也顧不得還價，立馬道︰「五千兩贖身銀子，這可是公子您親口說的。現在小竹是沒有，不過小竹會慢慢攢的。等小竹攢夠了錢，還請公子不要忘了您親口說過的話。」又指了指唐寧遠等人，「有表公子和袁十、唐威、唐安大哥作證。公子是個講信譽的人，君子一言，駟馬難追。五千兩贖身價不許反悔。」
「什麼？」唐寧遠和袁十、唐威等人還沒從袁天野開的天價的震憾中清醒過來，又被林小竹這迫不及待的樣子給砸懵了。這可是五千兩啊，不是五百兩，更不是五兩，林小竹有必要像佔了大便宜似的緊咬著不放麼？
五千兩本就是袁天野氣憤之中隨口所說的價錢，本意就是嚇唬林小竹，好讓她打消這贖身的念頭。這會兒見她生怕他會反悔似的一口咬定，氣極反笑，應道︰「本來我說現在拿五千兩，我馬上就放了你。至于以後如何，以後再說的。可你既然這麼生怕我出爾反爾，那咱們就說好了，五千兩銀子。哪時攢夠錢，你就可以離開。從此以後互不相欠，再不相干。」
「一言為定」林小竹清脆的話語擲地有聲。
袁天野盯著林小竹，心里忽然生出極度的不安來。剛才還覺得五千兩銀子很嚇人，可一看林小竹這樣子，他便感覺不妙。雖說當初袁二花五百兩買老爺子那個菜譜，是個天價；是看在老爺子的身份上，白送的銀子；是不可學樣兒的。但這丫頭本事大得很，這不，今天一下就賺了八十兩。要湊夠五千兩，似乎也不是很難做到的事。
怎麼辦？剛剛才說出去的話，他現在就後悔了。
不過，再想想這丫頭以後會一直生活在他的身邊。她能得多少打賞，能賺多少錢，來日方長，他就不相信自己控制不了。想攢夠五千兩銀子，做夢吧。
「口說無憑，公子是否可以寫個字據給小竹？」林小竹垂著頭，低眉順眼，可說出來的話卻嚇了大家一跳。這丫頭，竟然敢質疑主子的信譽，讓主子簽字畫押？吃了豹子膽了不成？
「你……」袁天野盯著林小竹，那眼神仿佛要吃人一般。他深吸一口氣，冷哼一聲道︰「本公子從小到大，從未失信于人。你既不信我的話，要白紙黑字地寫下來，那我也不妨做一回小人。現在，本公子不高興了，要漲價了。你的贖身銀子……」
「別別別，不用再寫了，我信您就是。」林小竹嚇了一跳，趕緊將他的話攔住。
唐寧遠這個時候再也不能不作聲，出來當和事佬︰「表哥，小竹既然知道錯了，你就饒了她這一回吧。五千兩，她也沒說什麼不是？就這樣吧。」
袁天野「哼」了一聲，扭過臉去，不說話了。
目的達到。雖然這贖身價有點高，但好歹有了一個價錢。所以林小竹見袁天野的臉色不愉，也不敢在那里多呆，生怕再惹得不高興，又給把價漲上去。唐寧遠欠她那六十兩銀子也不敢提了，要提也不是今天，撞槍口上，不值得。當即裝模作樣看了看天色，道︰「天色已晚了，公子今天還要宴請第一名的人前來吃飯，小竹不耽誤公子時間了，小竹告辭。」也不等袁天野說話，施了一禮轉身就走。
今晚表兄陪考試第一名的六個人吃飯，唐寧遠本想叫林小竹陪他單獨用膳的。這會兒表兄臉色不好看，他也不敢叫住林小竹。搖搖頭，將袁天野拖出暖閣，拍拍他的肩膀，滿臉同情地道︰「表哥，被下人嫌棄，這滋味不好受啊。表弟我對你深表同情。」
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