既下了決心，林小竹便用起心來。不過她並不像其他人一般，這一天的功夫還要練手。她只是坐下來，靜靜地在頭腦里把能做的主食、菜肴和湯品都梳理了一遍，確認自己拿了什麼樣的食材都能做得出拿手的好菜，不至于慌了手腳，便放下心來。
八哥呱呱就一直養在袁天野院子的小偏廳里。只是在林小竹的提議下，在那一年冬天過後，便放飛了它。但呱呱自小被拾來，養了那麼幾個月，過慣了安逸的生活，便不肯再飛走，倒成了放養型的寵物。平時自己也找些蟲吃，但還得林小竹一天三次地去喂它。
早上林小竹去喂呱呱的時候，並沒有看到袁天野。中午再去，卻發現他正拿了雞蛋攪的炒米，掰著一點一點地喂鳥兒。
林小竹此時並不想見他，待要悄悄退回去，袁天野卻仿佛背後長了眼楮似的，開口道︰「你來了？」
林小竹只得上前，喚了一聲︰「公子。」
呱呱听得她的聲音，忙從食物堆里抬起頭來，「撲騰」一聲飛到林小竹肩上，響亮地喊了一聲︰「小竹，小竹……」又討好地伸出嘴喙，欲要去理理林小竹的頭發。
「你這嘴剛吃過東西，髒死了，別踫我。」林小竹卻絲毫不領情，抬手將它捉了下來，扔到食槽前。
「小竹，壞蛋，壞蛋。」呱呱好心沒好報，惱怒地撲騰了幾下翅膀，待把地上的灰塵都掀了起來，這才心滿意足地吃它那布滿了灰塵的雞蛋炒米。
「你這個傻蛋。」林小竹又好氣，又好笑，點著呱呱的腦袋，笑罵了一句。
「傻蛋，壞蛋；傻蛋，壞蛋……」呱呱停下啄食的動作，不停地重復這兩個詞，歪著小腦袋似乎在想這兩個「蛋」的相互關聯。重復了兩次之後，盯著自己的食物，忽然又新添了一個詞，「雞蛋。」
袁天野看得好笑，又搗亂的板起臉道︰「你這個渾蛋，給我滾蛋。」
呱呱那兩個詞還沒弄清楚呢，這會兒再加兩個，終于被繞暈了，睜著那雙烏溜溜的眼楮，看著袁天野發愣。好半天，才惱怒地大叫︰「蛋蛋蛋蛋蛋……」
「哈哈哈……」林小竹忍不住大笑起來。看慣了袁天野的少年老成，這種逗鳥的孩子氣的他，是她從來沒有見過的。
袁天野轉過頭來，看著她滿臉笑容，樣子極為歡快，目光里閃爍著一種異樣的光芒。
林小竹趕緊輕咳一聲，斂了笑容，轉移話題道︰「唐公子最喜歡當評委了，這一次怎麼沒見他？」
「他下午到。」袁天野轉過頭去。頓了頓，道︰「林小竹，如果讓你得了第一名，你會提出什麼樣的要求？」
林小竹不假思索，笑道︰「小竹的要求，原先已經提過了，這一次如果得了第一名，準備再正式提一次。就是無論在什麼樣的情況下，只要小竹拿出了五千兩銀子，就請公子允許小竹贖身。」
這個話題，這兩年半來並沒有一人提及。但沒有一文錢的打賞，她相信自己記得，他也沒有忘記。不過如果這次得了第一名，她是準備再一次提及的。
袁天野轉頭過來，滿臉的訝然。不過片刻之後，他便又轉了臉去，淡淡道︰「五千兩銀子，本公子說過的，自然不會忘記。」又道，「你既然打算這一次提及，為什麼兩年半之前要說呢？等到這時再說不好嗎？你就不怕我當時一生氣，就把你賣掉？」
「小竹雖然是個下人，卻也有自己做人的原則與驕傲。小竹的自尊，不允許等學好了廚藝，再來提這樣的要求，那才真正叫做過河拆橋，背信棄義。兩年半之前提及，如果公子一生氣，要把小竹轉賣，那便是小竹命運不好，怨不得誰；但公子沒有轉賣，讓小竹在這山莊呆了下來，還學了一手好廚藝，那麼小竹自然會記得這份恩情。五千兩贖身銀子，小竹會傾盡全力去賺來，一文不少地交給公子。不管贖不贖身，在力所能及的情況下，小竹也會盡力地幫助公子完成心願。」
袁天野再一次轉過頭來，深深凝望著林小竹，滿臉動容。隨即輕喚了一聲︰「小竹……」喉嚨動了動，卻什麼話都沒有說出來。
林小竹卻轉過身去，伸出手將鳥食掰開，一點點地放到食槽里，然後看著啄食的鳥兒，語調歡快地道︰「考試在即，既然公子喂了鳥，那小竹便告退了。」
袁天野也將目光投向了呱呱，沉默了良久，這才道︰「嗯，你去吧。」
林小竹施了一禮，後退幾步，這才轉過身離開。可當她走到竹林邊時，卻听得那邊傳來幾聲壓抑的咳嗽聲。她的腳步略緩了緩，但終是沒有停下，徑自出了院門。
回到廚藝院，看到大家都在忙碌，而自己則無事可做，林小竹正打算回寢室躺著練功時，卻看到周玉春跑了進來，拉著她神神秘秘地道︰「林小竹，你想不想知道夏山和吳平強明天要做的是什麼主食？」
林小竹訝然︰「你知道？」每人的小廚房都是一間間獨立的，只要把門一關，別人想窺探也無從下手。周玉春怎麼會知道別人在做什麼？再說，不是由抽簽來決定食材麼？這些人怎麼就這麼肯定自己練的食物到時一定能有食材可做，而加緊練習？
「因為要創新嘛，所以他們對自己創出來的菜沒有把握，自然得讓大家嘗嘗。這麼一嘗，不是有跡可尋了嗎？」。周玉春很是得意。
「那倒是。」林小竹笑著點點頭。不管怎麼說，周玉春放著自己的菜不去研究，到處到听她對手的情況，這一番情義讓她感動。她自然也不會打擊周玉春的積極性，阻止她把對手的菜式說出來。取不取勝，還得靠實力說話。如果自己實力不夠的話，就算知道對方做的是什麼菜，又能如何？
周玉春看了看身後，低下聲神神秘秘地道︰「我告訴你啊，夏山試的是一種像嬌耳一般的食物。說它是嬌耳，那是因為它的皮和餡都跟嬌耳一樣，只是形狀不同。做得跟一朵花似的，中間還把餡料露出來，跟花蕊一樣，非常漂亮。它也不是用水煮的，而是放到蒸籠里蒸熟。吃的時候里面還有點湯汁。我沒有嘗到，是無意中听到蘇小舒說的，不知道餡料有什麼特別，但听說，味道十分的鮮美。」
林小竹點了點頭，思忖了片刻，心里隱隱猜到夏山做的，應該是相當于後世的燒麥——也是用面作皮，里面包了餡料。形狀如花，蒸熟食用。
「吳平強做的，也比較特別。楊羽向他們組的那兩個男生打听，听說做的是面，只是面是涼的，微酸，有一種芝麻醬的香味。」
「涼面？芝麻醬的香味？」林小竹眉頭猛的一蹙。
這不是她昨晚在袁天野那里做的冷面嗎？難道……
「怎麼了？」周玉春見她神色有異，疑惑地問。
林小竹一笑，搖了搖頭︰「沒事。」
這冷面的事一說出來，勢必要引出昨晚的事情。而昨晚袁天野叫吳彩雲去他院子的事，她不想跟周玉春說。這種事情涉及隱私，對他們三個人的名聲都有影響，還是爛在肚子里好。
周玉春見她不願意說，也不在意，繼續道︰「他做這種面，就比較特別。畢竟這時天熱，涼涼的面，還帶著點酸味，清涼消暑，讓人胃口大開，最是合胃口不過，創新的分絕對是高的。而且用料也不特別，只要不是抽到最後一名，面粉總是有的。芝麻醬這種東西，做主食也沒幾人用。我擔心，他憑著這個面，能在主食這一項里拿到最高分呢。」
林小竹微沉了臉，點點頭︰︰「我知道了，我會注意的。」
見林小竹上了心，而且並沒有露出慌亂的神色來，顯得胸有成竹，對她一向有信心的周玉春便放下心來，臉上又露出了笑容︰「那小竹你好好準備，我相信，你做出來的東西，一定會比他們強的。」又揮了揮手，「我也去準備我自己的食品了，我走了。」
「謝謝了，玉春。」林小竹笑著送她到門口，依然按照原先的計劃，轉身鎖了門，一邊往院門處走，一邊思索分析著周玉春帶來的消息。
夏山做的燒賣，在這只有嬌耳——即餃子的時代來說，是很特別。但這是夏山憑著自己的聰明想出來的。就算最後輸在他的手里，她也心服口服。
至于吳平強，如果明天他抽簽在她前面，拿走了為數不多的芝麻醬，搶先做了這冷面。這做法，還真夠絕的。就像周玉春所說的那樣，在這炎炎夏日吃一碗冷面，確實比較合評委的胃口。如果沒有她的珠玉在前，那絕對要獲得高分。
但是，她昨晚還就珠玉在前了。這冷面，是醋與芝麻醬的完美結合，哪一樣多一分或少一分，味道都不對。就憑吳彩雲那舌頭的敏銳程度，憑她昨晚在那樣匆忙的情況下嘗的那一口，然後還間接地把她嘗到的味道傳授給吳平強，要想做出正宗好味道的冷面，千難萬難。最重要的是，最正宗的味道，被袁天野嘗了去，而且先入為主，知道這東西是她首創的了。吳平強就算做得再好吃，創新的分數也不會高。
那麼，明知如此，吳平強為什麼還要選擇做冷面呢？難道，他要強辯這東西是他首創，而她昨晚是抄襲了他的創意嗎？
(昨晚對不住大家，本來碼好了一章的，後來感覺寫歪了。與一直跟文看的《名模攻略》的作者也湛商討了一番之後，還是把它刪了，沒有發上來。所以昨晚就沒有更第二更。抱歉不過還好，預告了，沒讓大家等，呵~~）