袁全沉默了一會兒，看了看袁天野，忽然一拍腦門︰「屬下真是糊涂。公子自小在西陵國長大，跟西陵國公主青梅竹馬。這公子有了喜歡的姑娘，不是很正常嗎？屬下回去便把這事說給王妃听，王妃听了一定歡喜，不會再給公子添亂子。」
袁天野用眼鋒掃了他一眼︰「有損于西陵國公主清譽的話，又豈是你能說的？你只管告訴王妃，我有喜歡的姑娘就行了，讓她別再張羅我的親事。等我認祖歸宗，自然會把人帶到母親面前，讓她給母親盡孝道。」
「是是是，屬下高興過頭了，盡說糊話，還請公子恕罪。」
袁天野哪里會追究他的錯處？一擺手道︰「行了，你去伺候王爺吧。有什麼不適，及時來告訴我。」
「是。」袁全施了一禮，退了出去。
回到正院，見袁知柏一覺醒了，他趕緊上前便把這番對話細細相告。
袁知柏一听兒子有了喜歡的姑娘，自是大喜︰「揚兒竟然有了喜歡的姑娘？這是好事啊，好事虧我還跟他**擔心他親事沒著落，沒想到這小子，不聲不響就有了喜歡的了。」又揪著袁全問，「你沒跟他打听打听那姑娘是哪家的？」
「屬下旁敲側擊了一下，是不是西陵公主。可公子說屬下那是有損西陵公主清譽，不讓屬下問。」
「西陵公主？」袁知柏想了想，想起一個粉雕玉琢的身影，笑著點點頭，「那姑娘小時候便長得很漂亮，這長大了自不會差。揚兒自小就跟她一塊念書，一直到十歲回來才分開。這兩人要有什麼情誼，也很正常。」又擔憂，「不過西陵公主跟揚兒一樣大吧？這姑娘家，十八歲再不訂親，可就不正常了。」
想到這里，他蹙眉道︰「原來揚兒就一直攔著我們，不讓我們給他張羅親事。這西陵公主的事如果是真的，他不會還這麼不緊不慢的在朝中布防，只求穩，不求快。你說，西陵公主會不會是他放的煙霧彈？」
袁全趕緊寬慰他的心︰「王爺，公子也沒說就一定是西陵公主啊反正他既如此說，您跟王妃那就等著吧。公子可是純孝之人，必不會跟你們二人打誑言。他既說大事定時，會帶著媳婦給您二人看，那一定錯不了。」
袁知柏想想，覺得袁全說的大有道理。可轉念一想又有些擔憂︰「要不是西陵公主，又會是誰呢？他這些年，便是到京城去辦事，也沒見跟哪個姑娘有過接觸。府里的丫環也沒幾人，便是打小伺候他的听雨，王妃打听過了，也沒收房。揚兒不會喜歡上這山莊的什麼下人吧？要是他真喜歡上這里的下人，那可怎辦是好？他受了這麼多年的苦，到頭來卻娶個出身寒微的妻子，這份淒涼我可受不了。」
他這越想就越覺得有可能，漸漸地便有些躺不住，道︰「不行，你去叫袁十來，我問問他。」
袁全見袁知柏掙扎著要坐起來，趕緊上前扶了一把，又喚隨從小廝端水來，自己伺候他洗了一把臉，然後勸道︰「王爺，屬下覺得吧，只要公子有了心愛的女人，那就是一件大好事。如果那姑娘還是這山莊的下人，豈不是更好？您跟王妃不一直擔心公子一個人在這深山里孤零零的嗎？有人陪伴、關心他，打理他的起居，豈不是好？至于門戶不對，那也好解決，到了大事成時，您讓公子將那姑娘納了作側妃不就行了嗎？」。
「袁全啊，還是你想的周到。」袁知柏想了想，喜笑顏開，「總之，揚兒有了心愛的姑娘，就是好事，值得慶賀。你去叫老馬和老俞來，問問他們今晚給我做點什麼好吃的。」
「王爺」袁全無奈地道，「剛才沒听公子說嗎？您這飲食，要吃清淡一些。」
袁知柏一瞪眼楮︰「我還能活幾年？不趁著活著多吃些好東西，豈不是虧死？要是讓我天天吃素，活著還有什麼意思？你趕緊的，去叫他們來。自打把這兩人給了揚兒，我許久沒吃他們做的菜了。」
袁全沒法，只得讓一小廝去叫人。
小廝剛出門，袁天野便進來了，看看父親睡了一覺之後，氣色好了許多，再模模他的脈相，放下心來。
「放心吧，你爹我死不了。」袁知柏一揮手。本想問問兒子那姑娘的事，但想了想，便覺沒必要再問，只道︰「叫老俞和老馬來，給我做一頓好吃的。」
袁天野卻道︰「您來之前，山莊里正舉辦了一屆廚藝大賽。我正準備讓進入決賽的三位廚子給您做一桌好吃的，讓您來評判評判，挑選出第一名來。您看，哪時方便見一見他們？」
袁知柏平生最喜歡熱鬧，一听這事，頓時來了精神，道︰「現在就見吧。」又警覺地看著兒子，「不過你要知道，你爹生平唯一的愛好，就是吃了。你可不能對那三個小學徒說，要給我做三桌素菜。到時評判的可是我，我要是吃的不高興了，可唯你是問。」
袁天野苦笑一下，只得把自己心里的小九九滅了下去。他雖然希望父親能長命百壽，卻也不希望他活得不開心。既然想讓他吃素的打算沒辦法執行，那便順他的意吧。
袁十來喚的時候，林小竹正坐在後山的草地上，望著遠處曾經通往清溪鎮的山洞發呆。這兩年半雖然過得很充實，學會的東西很多，但卻沒有自由。這對于以前每個假期都背著背包去旅行的她來說，是不可想像的。現在，她想山外的生活了。
可自由，對她而言，卻是個可望而不可及的東西。
她下意識地模了模胸前的玉牌，嘆了一口氣，站起身來。
「林小竹，秦管事喚你到公子的院子去。」遠處傳來周玉春的聲音。
想起吳平強問的問題，林小竹加快了腳步︰「來了。」
到了袁天野的院子門口，便見袁十跟夏山、吳平強都在那里等著了。一見林小竹，袁十便笑道︰「你倒是清閑，這個時候還有空到山邊去發呆。夏山和吳平強除了吃飯、睡覺，根本就沒離開過廚房。」
林小竹笑笑，卻不像平時那樣跟他斗嘴，問道︰「公子喚我們來，是做什麼？」
「一會兒你就知道了。」袁十卻賣起關子來，起身招呼那兩位，「走吧，到那邊院子去。」說著，帶頭走在前面。
三人跟著袁十，一起到了後面那座從來沒有到過的大院子門口。待得看門的一名高壯漢子進去通稟，袁十這才領著三人繼續往里走。進到第二進門，秦管事便從里面走了出來，道︰「一會兒你們一個個輪流進去，站在門檻外面面見貴客。每人只準在那里呆一柱香的時間，問完話便馬上出來，明白嗎？」。
夏山和吳平強雖說這兩年也到過袁天野所住的院子幾次，但袁天野所住的院子以清雅為主，屋子里的擺設也簡單大方，絲毫不見富貴氣。何嘗見過這等到處雕梁畫柱、布置得富麗堂皇的院子？心是猜測著這位客人的身份不知尊貴到何等地步。這還沒見著，心里便緊張起來。听得秦管事囑咐，連連點頭，表示明白。
「你們誰先去？」秦管事掃了三人一眼，對于林小竹絲毫不見慌亂、緊張的表現極為滿意。
夏山和吳平強的心情，林小竹很能理解。前世國家領導也在電視上經常見的，面見這所謂的貴人，她倒不至于緊張。再說，她對那個第一名不是特別強。俗話說，無欲則剛，她自然要比那兩人放松許多。當下便道︰「我先去吧。」
「不，我先去。」她話聲剛落，夏山便斬釘截鐵地道。望向她的目光，竟然如毅然赴死一般的決然。
林小竹心頭一震。
夏山對那第一名的渴望，她再清楚不過。但為了她，他卻願意第一個去趟那地雷
對于這種男子漢氣概極濃的行為，她自不能拒絕，點頭笑道︰「那好，你先去。」目光里全是感激和鼓勵。
被她用這樣的目光看著，夏山頓時覺得渾身都是勁兒，哪里還感覺什麼緊張？跟著秦管事，雄赳赳、氣昂昂地跨過門前溝，出門面見貴人去了。
一柱香的時間，便是五分鐘。不一會兒的功夫，秦管事便一個人回來了，道︰「行了，你們誰進去？」
吳平強還想從夏山身上探听些消息呢。即便不是關于做菜，而是關于見面形式的也好啊。可卻不見夏山的身影，不由有些失望，問︰「秦管事，夏山呢？」
「我讓他直接從門口出去了。」秦管事看了兩人一眼，「你們誰先去？」
林小竹見吳平強下意識地後退了一步，正要開口說話，卻听吳平強急急搶先道︰「我先去。」
她跟秦管事都愣了一愣，看向吳平強。莫不是太陽從西邊出來，這吳平強什麼時候開始成了君子，禮讓三先了？
「你先去？」秦管事不確定地問。
「嗯，我先去。」吳平強得意地瞥了林小竹一眼，便向前走了兩步，站到秦管事面前。