里面的談話，林小竹听倒是听見了，但她知道袁天野不會放她走，倒不是很在意。听听，這不是拒絕了嗎？所以抑制著情不自禁老往上翹的嘴角，模著懷里的金子，在吳平強嫉妒的目光里垂眸而立，作老實狀。
袁知柏便已經很能確實兒子喜歡的大概就是這個姑娘了。他對兒子說的話，不置可否。轉過頭來，對著珠簾外道︰「林小竹，你的意思呢？」
做生不好做熟。現在對袁天野這個主子的性子模透了，知道在他身邊不會過得太慘，林小竹當然不願意跟那位連面都沒辦法見到的貴人走了。所以想都未想，便答道︰「小竹是公子的下人，自然听從公子的吩咐。」
「哦？那你可想好了。你家公子，還是我的下屬。你跟了我，可比跟他有前途。」袁知柏道。
林小竹聲音清晰地道︰「小竹願意留在山莊里，听從公子的吩咐。」
這句回答，讓袁天野心情大好。他笑著對父親道︰「爺不是一直惦念著馬師傅的手藝嗎？您把他帶走吧。」
「哼。」袁知柏瞪了兒子一眼。不過想起袁全那晚勸他的話，倒也沒再為難袁天野，道︰「那我在這里住的這段時間，就讓她給我做吃的吧。」
「行。」這個袁天野倒沒意見。林小竹那性子極討人喜歡。要是父親也能喜歡她，這個……那就再好不過了。
秘方落袋，袁知柏便心滿意足。至于林小竹做紅燒肉的手藝為什麼跟教她的老馬手藝完全不一樣，這樣的問題，袁知柏知道自會有他的兒子去操心，他只管坐著吃就行了。當下也不問。記起自己評委的職責，拿起筷子把夏山和吳平強所做的紅燒肉也嘗了一口。
俗話說，不怕不識貨，就怕貨比貨。袁知柏本就是識貨之人，再在林小竹秘制紅燒肉的襯托之下，越發感覺夏山和吳平強做的紅燒肉膩口，味道也沒有那麼醇香。
他當下又讓袁天野等人把這兩人的紅燒肉嘗了，問︰「我要把林小竹定為第一名，大家沒有意見吧？」
「沒意見，應當的。」大家異口同聲。要是在往常，這比賽嘛，必然得把所有的菜都嘗完才能定出高下，絕不能憑一道菜就直接出結果，否則就會有失偏頗。但袁知柏的健康與嗜好的沖突，這幾年已把大家搞得焦頭爛額。不要說幾年，這幾天就把大家折騰得夠嗆。現在林小竹把這麼大的一個難題給解決了。雖然還沒有事實證明她說的方法就是對的，但死馬當成活馬醫，有希望總比沒有希望好不是？再說，林小竹的為人，大家都深知的，不用證明，大家這心里就相信了一大半。所以這會子，只恨不得給林小竹頒一個大大的獎勵才好，區區第一名，算個什麼？
簾內有權利的眾人都一致同意讓林小竹得這個第一名，簾外站著的另兩名選手，夏山與吳平強，心里對這個決定也沒敢有多大的意見。自打林小竹說出那番話起，他們就沒有了跟她一爭高低的雄心。便是向來覺得自己懷才不遇、嫉恨林小竹的吳平強，自問自己處在那樣的情況下，恐怕連話都說不出來了。更不要說能說出那樣一番深奧的大道理，還將那位貴人說服了。再說，自創秘方將紅燒肉做出別樣的味道來，吳平強自己也知道沒有那個能力。
所以，平常林小竹跟袁天野、唐寧遠在一起時的智慧與機敏他們並沒有機會看到，但今天這驚鴻一瞥，卻讓他們大為震驚與敬佩，心里油然而生的敬服，讓他們對這第一名沒有了一絲的不服氣。其實就是不服氣，又能如何？吳平強知道，只要貴人對林小竹有了好感，不管自己做出什麼樣的事、說出什麼樣的話來，也不可能改變這個結果。再說，借他十個膽子，他也不敢做出像林小竹那樣，說出那樣出格的話來。那麼，他拿什麼跟林小竹爭？
「听說，今天得的這個第一名，可以提一個要求。」得知這位大概是兒子喜歡的姑娘，袁知柏對林小竹的興趣越來越濃，開口問道，「林小竹，你有什麼樣的要求，盡管提。如果本老爺能辦到，一定替你辦了。」
「真的？」林小竹喜出望外。這位貴人可是袁天野的上司啊。他的命令，袁天野也不得不從吧？如果自己提出讓他允許自己現在就贖身，袁天野也不得不听吧？
听得林小竹這一聲叫喚，袁天野的心猛地一沉。這丫頭，還是那麼迫不及待地要離開他。一股苦澀的味道彌漫在他的舌尖上。他也顧不得父親會怎麼想他了，當即急急開口道︰「林小竹的要求，前幾天已經說過了。我當時已允了她。」
「哦？什麼樣的要求？」這回除了唐寧遠，所有人都被勾起了好奇心。
林小竹抬起頭向珠簾看了看，抿了抿嘴，把讓貴人替她主持公道的那點蠢蠢欲動的心思給壓了下去。五千兩贖身銀子，是她親口答應下來的。這會兒當眾翻口，除了讓袁天野生氣，惹惱了他沒有好果子吃之外，也違背了她做人的原則。還是算了吧
袁天野見林小竹並沒有出聲，心里松了一口氣。沒有回答大家的話，反而對著簾外道︰「你們可以回去了。」
「是。」夏山雖然異常好奇林小竹會提出什麼樣的要求，但公子有令，還是不情不願地告退出來。一出到院子，就急急道︰「林小竹，你提了什麼樣的要求？」
贖身這種事，平時大家都不提還沒關系。可只要有人一提，就跟病毒似的蔓延開來，打亂了袁天野所布的大局，引起軒然大*。林小竹只求自保自身，並沒有能力去拯救別人，自然不可能把自己那要求說出來的。當下苦著臉地道︰「我跟公子要賞錢來著。不過那位貴人給了五十兩銀子，也不知公子答應我的那二十兩銀子賞錢還給我不？」
「一共七十兩？」吳平強長這麼大，看到的最多的錢，就數他賣身的二百文錢了。這會兒听到林小竹說的這個數字，頓時瞪大了眼楮看著她，仿佛她是金子鑄成的一般。
「吳平強，你這是干什麼？」夏山一看他那樣子，趕緊將林小竹攔在了身後，皺著眉望著吳平強。
「我得的這錢，可就你們倆知道。如果這金子丟了，公子自然要將你們二人列為最大的懷疑對象。所以誰也不許嚷嚷。」林小竹從夏山身後伸出頭來，對吳平強道，然後轉過身，朝寢室院子跑去，趁著沒人，將那錠金子放到了自己縫在腰帶上的錢包里。
吳平強可不是吳彩雲，雖然有些小心眼，膽子卻小得要命。經過她這麼一說，他就算有什麼歹念也不敢再輕舉妄動了。不過，要是有銀行就好了，把錢往銀行里一存，什麼事都沒了。此時的林小竹，無比懷念現代的銀行。
「林小竹，怎麼樣？比賽的結果怎麼樣？」一進院子，林小竹就被大家圍住了。
「嘿嘿，我得了第一名。」林小竹一面歡快地笑著，一向將目光投向了站在寢室門口、一臉復雜表情的蘇小舒。
將她跟夏山的談話告訴袁天野的，除了吳平強，最大的嫌疑就是蘇小舒了。雖然和睦相處了差不多三年的時間，但林小竹一直沒有忘記蘇小舒臥底的身份。從動機上來說，蘇小舒知道夏山對自己的心意，將愛轉為恨，做出那樣的事來，那是最有可能的事。而且她也是最方便將這件事告訴給袁天野的人。換作別的人，在那麼短的時間里還不一定能見到袁天野呢。
所以那天回到寢室，林小竹便向幾人打听了在那個時辰離開稻田的人，而夏山在男生中也打听過了。結果所有的罪證都指向了蘇小舒。蘇小舒那天去廚房，大概也沒想著要偷听和告秘，所以行蹤並不隱秘。這麼一查就被查出來了。不過林小竹在知道真相之後，並沒有去當面指責蘇小舒。就算指責了，又當如何呢？發生過的事，就算她悔恨也彌補不了什麼。原本因夏山的感情而微微歉疚的心，這回也平靜了；三年的友情，一筆勾銷，就算是了了這筆賬罷
「小竹，恭喜你啊」在大家都散去之後，蘇小舒走到她的身邊，臉上堆出一個笑容來，低聲道，「那個……我想問問，你跟公子，提了什麼樣的要求？」
林小竹抬起頭來，靜靜地看著她。見蘇小舒目光躲閃地不敢看她，這才輕輕一笑，道︰「放心，我沒有提要跟夏山在一起。」說完，轉身拎著桶走了出去。
拎著那只提在手里並不沉的木桶，她忽然覺得鼻子酸酸的。想當初，她力氣小，都是蘇小舒給她提了水去澡房，又是蘇小舒在寒冷的冬天給她洗衣服。當初那麼要好的兩個人，怎麼就走到了今天這一地步呢？
剛出院門，巷口就傳來了袁十的聲音，聲音里帶著些焦慮︰「林小竹，公子喚你去。」
林小竹用袖子將眼楮抹了抹，抬起眼來看著袁十︰「怎麼了？」剛才她才從正院里出來，這會兒袁天野不陪著貴人吃飯，又來喚她做什麼呢？
袁十走近前來，看了旁邊的周玉春一眼，將林小竹拉到了一旁︰「公子問你，你的錢全都帶在了身上沒有？如果沒有，趕緊回去取了，跟我走。」
林小竹心里一跳，抬起眼以詢問地目光望著袁十。
袁十輕輕點了點頭。他知道林小竹聰明，什麼都瞞不住她。
「都在身上，我現在就可以跟你走。」林小竹轉過身去，將桶遞到周玉春手里，「你幫我把桶拿到澡房去，我跟袁十去一趟。」說完，目光定定地看了周玉春兩眼，轉身跟著袁十走了。這段時間，她總覺得不知何時就要離開山莊，所以把所有的財產都縫在了腰帶上。這會兒，也不用再回寢室去了。
「哎，林小竹，你手里的衣服，我給你拿到澡房去呀。」周玉春在後面大喊。
「不用了。」林小竹拎起那包著衣物的小包袱，向她揮了揮手。
（第一部「山中學藝」完。第二部，林小竹將跟著袁天野，到那紅塵世界里去歷練。大家放心，因美食是讓人溫暖的東西，這整本書的基調都將是溫暖而又明快的。）
PS︰這幾天大家的評論區里的催更泠水都看到了。只是那天做完手術泠水感覺沒什麼難受，可第二天才知道醫生開了半個月的休假是很有道理的。這幾天身體各種不給力，沒辦法雙更，抱歉了。如果沒有什麼狀況的話，下周一會恢復雙更的。