老爺子看到林小竹的眼淚，似乎也有些感動。不過他年歲大了，經歷的事情多，眨巴了一下眼楮，很快把情緒收了起來，笑眯眯地瞅著林小竹︰「丫頭，來，站起來讓師父看看。」
看到老爺子這笑容，林小竹便變得開心起來。她不好意思地抹了一下眼淚，從座位上站了起來。
「嗯，不錯，長高了，長俊了。」老爺子撫著胡子上下打量著她，點點頭。
林小竹也打量著老爺子。兩年半不見，時間仿佛在他的身上凝固了一般，老爺子依然是那麼硬朗，滿面紅光，看樣子身體很好。她也開心地笑了起來，道︰「師父，看樣子您的身體挺好呢。」
「好，挺好。」老爺子指了指旁邊的人，「來，我給你介紹一下，這位是武江，這位是林娘，你便叫他們一聲師兄、師姐吧。」
林小竹看到站在老爺子身旁邊的三十多歲的一男一女，趕緊上前施禮打了聲招呼。
林小竹重新給老爺子鄭重見了禮後，有些愧疚地道︰「師父，這些年我沒有自由，在您走後就一直沒有辦法再到清溪鎮去，不知您老後來又去了那里沒有？小竹這心里一直惦記著您。還有，您給我的那本菜譜，也被封在那個通道里了，我……」
「哎。」老爺子擺擺手，打斷她的話，「你的處境我知道。沒事，師父不怪你。不過師父給你那塊玉牌，你可有收好？」
林小竹連忙從脖子里把玉牌掏出來︰「這些年，這塊玉牌小竹一直掛在脖子上，從來沒有取下來過，也從來沒有給別人看見過，您放心吧。」那塊玉牌，被她的皮膚所滋養，愈發的顯得晶瑩透亮，竟然發出柔和的光來。
看到這塊玉牌，老爺子點了點頭。事隔兩年半，這丫頭的表現，還是令他十分的滿意。那乍一見面的真情流露，是再高明的演技也表演不了的；而且一見面就關心他的身體，而不是向他訴苦或請求幫助；即便她非常需要五千兩銀子贖身，也沒有想著要賣這塊玉牌。這對于一個小女孩兒來說，很是難得。
「小竹啊，師父派人擄你到這里，袁小子那邊恐怕已經鬧翻天了。咱們沒時間敘舊，就長話短說吧。跟師父說說，這次見面，你有什麼想要求師父的嗎？」。
「師父」林小竹沒想到這乍一見面便要離別，心里極為不舍。她貪婪地看著眼前那熟悉的面容，眼淚漸漸迷糊了雙眼︰「師父，咱們什麼時候能再見面？小竹要是想您，應該怎麼辦呢？」
那雙清澈的大眼楮里，除了依戀與難舍難離，再沒有別的情緒。老爺子哪怕一生與無數人打交道，此時看著這雙眼楮，心里也為之深深動容。
他伸出手，慈愛的抹了抹林小竹腮上的眼淚，柔聲道︰「丫頭，師父不住在這個國家。此時見面，也是機緣巧合。不過以後自會有機會再見面。你有什麼要求，盡管跟師父提，師父能做到的，一定幫你。」
武江和林娘听了這話，滿含深意地看著林小竹。老爺子此生收過徒弟無數，但能得他的那塊玉牌和這句話的，唯有林小竹而已。
他們看著老爺子花白的頭發，暗自嘆息。如果林小竹提出要跟他們走，便是違反各國之間的約定，他們也要幫助林小竹達成心願。畢竟老爺子自皇後去世之後，便一直孤身一人，膝下空虛，有林小竹這樣心善而可愛的女孩子相伴，他的晚年生活會快樂得多。
想讓老爺子幫助她獲得自由的話在嘴邊打了個轉，又被林小竹咽了下去。兩年半前她沒有提出要老爺子幫助她，那麼現在知道袁天野的秘密更多，她就更不能再要老爺子的幫助了。老爺子沒有主動提出帶她離開，想必便有難言之隱，她又何必提出這種讓人為難的要求呢？再說，就算這樣跟著老爺子離開了，不光是自己東躲西藏的難以度日，還極有可能連累老爺子。害人害已，而且獲得的不是真正的自由，何苦呢？她現在有信心能說服袁天野跟她一起合伙開店，想必賺五千兩銀子，不是什麼難事吧？再說，以後她能自由出入袁府了，便可以有機會賣菜譜了。要獲得自由，完全可以正大光明地來。
「小竹的要求，還是兩年半前那句話，希望師父能多多保重身體，凡事平平安安、順順利利。還希望有一天，小竹能有機會親手做菜給師父您吃。」林小竹真誠地道。
這話一出，不光是老爺子為之動容，便是連武江和林娘愣住了，看著林小竹不可置信。這兩年，雖然老爺子離開了，但他安插在袁天野身邊的探子，是時時匯報著林小竹的消息的。這姑娘跟自已主子明確提出贖身的要求，還把價格定在了五千兩銀子上，她是那麼的想獲得自由，他們都是知道的。剛才老爺子那麼一說，便預備著林小竹會提出這個要求。卻不想她還是只字不提，只希望老爺子能健康平安。
難怪，老爺子那麼多徒弟，就單單把那標志著身份的玉牌給她，還對她念念不忘。這位姑娘，值得老爺子惦記。
「小竹，好孩子。」老爺子伸出手，動情地模了模林小竹的頭發，然後點了點頭，道︰「你既然這樣對待師父，師父要是再不把話挑明，就是愧對于你了。其實，你是袁天野從深山買來的奴婢，後來培養成廚子，帶在身邊，我都知道。我還知道他一氣之下提出了五千兩的贖身銀子，你一口答應了。」
林小竹驚訝地看著老爺子，腦子里轉了好幾個彎。老爺子這麼熟悉袁天野的情況，連身邊的她這個小蝦米的情況也一清二楚，難道，老爺子是袁天野的政敵？如果是這樣，那她應該站在哪一邊？老爺子如果讓她陷害袁天野，她是死都不會答應的。畢竟，袁天野對她不薄。
老爺子人老成精，一眼就看穿了林小竹在想些什麼，不由得好笑地拍了她一下腦袋，道︰「小丫頭，胡思亂想什麼呢？師父可不是你家主子的政敵。」
「呼。」林小竹放松地吐了一口氣，「不是就好剛才真是嚇死我了，我還在想，您要是我家公子的政敵，那我應該怎麼辦呢。」
「那我要你去給你家公子下毒，你會怎樣？」老爺子不禁想逗逗林小竹。
林小竹把頭搖得跟撥浪鼓似的︰「那不行。師父，公子對我不薄，我不能做那種恩將仇報的事。」
「那如果讓你嫁給他呢？」老爺子又問。
林小竹睜大了眼楮，繼而嘟起嘴，嗔了老爺子一眼︰「師父，你說什麼呢？」
「哈哈哈。」老爺子大笑起來，撫了撫胡子，忽然正色道︰「如果你想嫁給他，也不是不可能，只要我認你做孫女兒就可以了。」
「啊？」林小竹驚訝地看著老爺子，然後連連搖頭，「您要認我做孫女兒，小竹一定會高興得跳起來。但是嫁給袁天野，還是免了吧。」
「你不喜歡他？」老爺子反問一句，「丫頭啊，師父周游列國幾十年，這看得順眼的，覺得無論是人品、才學能配得上我孫女兒你的，也就這袁天野了。而且據我所說，這孩子對你是一往情深啊。我想，你不妨考慮考慮。」
「師父，您胡說些什麼呀。」林小竹饒是現代女性，被老爺子這麼打趣著，也不由得羞紅了臉，「而且，時間緊迫，您怎麼老拿小竹來開玩笑？」
「丫頭，一個女孩子，婚姻便是頭等大事。所以師父這次來見你，便是想談談你的終身大事。」老爺子將笑容一斂，正色道，「你听好了。你師父我，復姓軒轅，是四個國家的皇上皇。你作為我的徒弟，或是孫女兒，他袁天野要想娶你，那都算是高攀。所以丫頭你，萬萬不可妄自菲薄。」
「皇上皇？」林小竹把眼楮瞪得老大，看著老爺子。她怎麼也沒想到，隨隨便便往街上撿個老頭兒回來，就是這一世界上地位最尊崇的那一位。
「正是。」老爺子點了點頭，看著林小竹認真地道，「所以接下來的話，小竹你認真听好了。我這次不帶你走，其中一個重要的原因，便是我不能隨意干涉一個國家的內政，包括不改變其國民的身份地位。所以贖身的事，還得你自己去努力。不過必要的時候，師父會給你一定的幫助。這第二個原因，師父便希望你能借此機會，好好地看清楚袁天野這個人。如果我帶你走，認了你做孫女兒，這個時候袁天野或是別的年輕人來求親，你是答應不答應呢？你怎麼知道他喜歡的是你還是你的地位呢？所以，你現在不妨呆在袁天野的身邊，依舊做他的奴僕。如果他是真心待你，哪怕你的地位不相當，他也願意娶你為正妻。那麼，我建議你，不妨好好考慮考慮嫁給他。」
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