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退出院門，她長長地舒了一口氣。在這府里，她是奴婢，是性命捏在別人手里的卑微的下人，所以呼吸都要看人臉色，行事要萬般小心。不像在沈園，沈子翼把她當作同等地位的人看待，所以哪怕她寄人籬下，整個人都是放松而舒暢的。
所以，她要自由，她要離去
回到自己居住的小跨院，門是虛掩的，推門進去，院里的花木、角落里種著的辣椒，都跟她離開時一樣的蔥郁。推開房門，屋子里的東西整整齊齊，仍是她離開的模樣。林小竹將包袱放下來，打開櫃門，拿出一套細布衣裙，把身上從沈園穿回來的華美的衣裙換掉，然後到了小廚房。
「小竹姑娘」李婆子晃然看到門口進來一個人，抬起頭來，看到竟然是林小竹，不禁有些驚訝。
「李嬸子，早。」林小竹自然地跟屋里的老王和兩個婆子打了聲招呼，挽起袖子道︰「王師傅，我來吧。」
「呵，好，你來你來。我正打算給公子做一道山藥茯苓粳米粥，公子昨晚宿醉。」老王笑道。袁天野的早餐一向是林小竹做的，現在她一回來就搶自己手上的活，老王倒也沒有不高興。
大米有保肝、護胃的作用；茯苓和山藥都味甘、性平，益脾養胃，生津益肺。這道山藥茯苓粳米粥，是最適合酒後養胃的粥品。
林小竹見老王已將粳米淘淨了，便加了水，放到灶上，大火燒沸，再轉小火慢熬到粥差不多成之時，加入焙干的茯苓粉和山藥粉及冰糖，待得冰糖熬溶，再攪拌均勻，盛了出來。
趁熬粥的功夫，她又用豆腐、白菜等適宜于酒後吃的食材，做了三四道清淡小菜，跟粥一起，端到了袁天野的院子。
袁天野很明顯是剛沐浴出來，穿著一身藏青色銀絲雲紋長衫，手里拿著一本書，正坐在樹下看著，神情專注，似乎根本沒看見林小竹進來。待得林小竹在屋里把碗筷擺好，出來稟告說早餐做好了，他這才站了起來，隨手將書放到幾案上，走到廳里，一聲不吭地吃起粥來。林小竹伺立在一旁，同樣也沒有作聲。
默默將早餐吃完，袁天野將筷子一放，接過吳嬤嬤遞過來的布巾，擦了擦嘴和手，站起來道︰「收吧。」直接出了門，往書房去了。
林小竹在他身後張了張嘴，想要請袁天野允許她去看一眼點心鋪子和火鍋店，但見袁天野走得飛快，不一會兒便沒了人影，只得低下頭來，將桌子收拾干淨。
回到廚房把食盒交給李婆子，林小竹便回了自己的房，將換下來的那套衣裙洗干淨晾了，從包袱里拿出沈子翼輸給她的那本棋譜，看了起來。不過看了一會兒，她便又放下了書，長長地嘆了一口氣。在沈園，跟碧玉她們笑鬧，跟沈子翼下棋，心情好了烹一道茶，做幾個菜，日子過得飛快，一眨眼便又是一日。可回到這里，日子變得難挨起來。因她以往都到店里去，就只早餐由她做，午餐和晚餐都是老王做的。所以接下來的一整天，她都沒什麼事干了。沒人陪她說話，沒人陪她下棋，甚至想打個棋譜，都因為沒有棋而罷休。
她走出院子，望著那一方狹小的天空，心情煩亂。
「林小竹。」院門外傳來了袁十的叫聲。
林小竹跳了起來，跑去開門。雖然看到袁天野那張面無表情的臉很有壓迫感，但如果能有些事做，她還是很樂意的。
「袁成和袁林大叔跟公子聊了半天，總算勸得公子出門去走走，散散心。袁成大叔叫我來喚你一起去。不過我告訴你啊，公子的心情不好，你可不能再惹公子不高興。」袁十很嚴肅地盯著她，叮囑道。
「是，我知道了，放心吧。」林小竹眼楮亮了起來。她也想出門逛逛呀，最好逛著逛著，就逛到點心鋪子去了，嘿嘿。
她一小侍女，沒什麼可收拾的。反身鎖了門，便跟著袁十朝外面走去。
袁天野跟袁成、袁林早已到了大門口，分乘兩輛車等著了。袁十猶豫了一會兒，對林小竹道︰「你跟公子一輛車吧，我跟袁成大叔他們一輛。」
林小竹十分的不情願，但有了昨天那事在前，她此時也不敢再拒絕。乘個車而已，袁天野也不能把她給吃了。這麼想著，只得上了前面那輛車。
袁天野大概沒有想到她會到這輛車來，詫異地抬頭看了她一眼，又將目光落到了書上。
袁天野的車，雖然裝飾不是很華麗，卻很舒服。車窗由極精細的湘竹編織而成，既透光透氣，又能遮擋住外面的視線；車廂寬大，地下鋪著一層厚厚的棕墊，再覆了一條繡著藍蓮花的毛毯在上面，柔軟而舒適，馬車行進，絲毫感覺不到顛簸的感覺；車廂的中央還牢牢地固定了一張鏤空雕花的紫檀方桌，桌下有抽屜，應該是放點心或書籍等物的；桌上放著茶壺和茶盞，茶壺還冒著氤氳熱氣。
林小竹見袁天野手上的茶杯空了一半，連忙提起茶壺，給他斟滿。袁天野頭也不抬，只顧看自己手上的書。林小竹瞥了一眼，卻是一本詩集。她抬起頭，望了袁天野一眼，心想，也不知這袁天野是真的心靜如此呢，還是裝模作樣。
「怎麼？覺得我不該看這種詩集？抑或是不應該有心境看書？」袁天野眼楮都不抬，卻忽然開口道。
林小竹被他這突如其來的聲音嚇了一跳，繼而訕訕道︰「只是覺得很佩服。」佩服什麼，卻是不說。
「以前因為身上背負著許多東西，不得不整日看策史兵書。現在，終于有機會可以看看自己喜歡的東西了。」袁天野抬起眼楮，看著桌上的茶壺，微微笑了一下。
林小竹怔怔地看著袁天野的臉。
如果說，剛才說佩服，只是被折穿心思後的遮掩，那麼這一刻，她是真正的佩服起袁天野來。
因為在剛才的那一笑里，他的表情是那麼的純淨，純淨得如同嬰孩一般，沒有絲毫的雜質。由此可見，他剛才是真的看進去書了，他或許是在那些描寫田園生活的詩歌里，找到了心里的一片淨土。于是把所有的勾心斗角，陰謀詭計，甚至失戀的苦澀，都統統排出了腦海，只用那些詩，蕩滌自己的心靈，撫慰它的傷痛。
有誰遇上這麼深的傷痛，能迅速打起精神，準確地給自己開一劑療傷的良藥，而不是罵天搶地，怨天怨地的？袁天野，他卻做得很好。
袁天野的專注力很快放在了書上，林小竹也不再說話。馬車「轆轆」前行，終于停了下來，袁成的笑聲也從外面傳了進來︰「公子，下來吧。今兒帶你到這新開的酒樓來，是因為這酒樓做得一道極為鮮美的魚。我上次來吃過，一直魂牽夢繞，至今念念不忘。今兒便帶您跟小竹姑娘來嘗嘗。我敢說，這種美味，是您從來沒有吃到過的。」
「是什麼美味，值得你這麼贊賞？」林小竹打起簾子，袁天野躬身下了車，然後抬起頭，望著兩層樓的屋子，看著那匾額念道，「天下第一鮮 ，口氣倒不小。」
「走吧，咱們進去。」袁成道。
一行人走進酒樓，便有小二迎了上來。看來這家酒樓做的菜真的不錯，樓下十幾張桌子都坐滿了人，可謂是座無虛席。
「我們訂了你這里最好的隔間，帶路吧。」袁林道，從懷里掏出一塊牌子。
「好 ，幾位客官，請跟我來。」小二一見那牌子，很熱情地領著他們上了二樓，進了一個布置得極為雅致的隔間里。
「來兩斤鈍魚，再來幾個你們這里的招牌菜。」袁成吩咐道。
「是。」小二用雪白的抹布將極為潔淨的桌子又擦過一道，這才轉身離開。
「等等。」林小竹本來在袁林的安排下，已坐在了最下首的位置上。想起是鈍魚是河豚的別稱，她差點跳了起來，扯著小二道︰「帶我去看看你們的廚房。」
「廚房腌，恐污了姑娘的衣裙。還是麻煩姑娘在此等候片刻，小人馬上就將茶送上來。」小二點頭哈腰的笑道。廚房重地，是不能讓閑雜人等進去的。否則要是來上一兩個下毒、偷師的人，他們這酒樓都不用開了。但能預訂這個隔間的人，必然有什麼來路，不是他能得罪得起的，只能耐心解釋。
「哎，小竹姑娘，坐著等就是了，不必到廚房去。」袁成道。他以為林小竹一听這魚做得鮮美，便想去偷師學一學呢。
林小竹也知道自己這樣說犯了忌諱，不說清楚他們是不會讓自己進去的，道︰「你這鈍魚，是不是又叫河豚？這魚是不是有毒，如果處理不好，吃了就會死人？」
大家都知道林小竹不是那等冒失之人。一听得她的話，俱都驟然變色，全都望向了小二。
小二露出一副為難的樣子。他也听廚子說過，這鈍魚確實有毒，需要處理得法才行。不過怕客人听說了不敢來吃，掌櫃的一直叫保密。而且這酒樓開了一個月來，也沒見吃死過人，所以燕京的人一直不知道這說法，酒樓生意越發的紅火。可這會兒這位姑娘把這魚的別稱叫了出來，又得知它有毒，自己該怎麼解釋才好呢？