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吃過飯收拾好，大家便又各自上車前行。走了幾十里山路，到得天快要黑時，這才停下來找地方休息過夜。好在這山里並沒有什麼猛獸，山上也無山賊強人，再加上一行人里高手不少，倒也沒有安全上的憂慮。
停車之後照舊是袁二、沈大衛和蕭義延等人去打獵，袁十、沈安和蕭家的侍從燒火做飯。看著袁十他們忙碌，林小竹則穩穩地坐在火堆前，只顧得听袁天野、蕭文卓和沈子翼聊一些國家間近期發生的大事，並沒有上前幫忙的意思。
這話題林小竹听得津津有味，蕭瀟卻頗不耐煩，好不容易見得袁二他們打獵回來，歡呼一聲就迎了上去，然後回頭對林小竹道︰「林姑娘，他們打了一只獐子，還有一頭小鹿，你趕緊來看看該怎麼做菜呀。」
听得這話，袁天野皺起了眉頭，朝蕭瀟看了一眼，又看了一眼林小竹。
林小竹沖著蕭瀟禮貌地笑了笑，轉過頭叫道︰「袁十。」
「是，林姑娘。」袁十把手里的獐子放下，跑到林小竹面前。
「把獐子剝了砍成塊，一部分腌起來帶走，一部分放調料紅燒；鹿肉片下來烤著吃，骨頭熬湯。」林小竹道。
「是，姑娘。」袁十恭敬地應了一聲，見林小竹再沒別的吩咐，轉身退了下去。
袁天野贊賞地看了林小竹一眼，放下心來。他知道林小竹喜歡烹飪，尤其是有好的食材，她更願意親自動手。但蕭文卓一直對她心存偏見，蕭瀟又極不懂事地把她當成丫頭婆子一般使喚，如果她再這麼做，容易讓蕭家兄妹看輕她。現在她這樣，就很好。作為當家主母，安排膳食是職責，但沒必要要去親自動手。
中午吃的那頓飯，蕭瀟還記憶猶新，那鮮美的味道，她感覺現在都仍停留在她的舌尖上，揮之不去。所以此時見林小竹只是吩咐袁十怎麼做菜，自己卻坐在那里一動也不動，不禁有些著急，上前撒嬌似的拉住林小竹的胳膊，道︰「林姑娘，我想吃你親手做的菜。」
「對不住，蕭姐姐，我今天有些累，改日吧。」林小竹道。臉上保持著禮貌的笑容，眼底里並沒有什麼溫度。
「這樣啊？」蕭瀟有些訕訕地，轉頭看了她哥哥一眼，噘了噘嘴。
袁天野停下了跟蕭文卓的談話，淡淡地開口道︰「瀟兒，小竹她不是廚娘。」
蕭瀟似乎才想起這個問題，她臉色漲得通紅，看著林小竹，急急地開口解釋︰「對不起啊，林姑娘，我不是那意思。我只是喜歡你做的菜，真的，我就只是喜歡你做的菜。我真沒有把你當廚娘……」
看著蕭瀟急得眼眶都有些發紅了，林小竹心里的不快消散了許多，拉著她的手笑道︰「沒事，我知道你沒那意思，別急。來，咱們坐著聊天吧。」
見得林小竹不但沒責怪自己，還一改原來的疏離，肯跟自己聊天了，蕭瀟很是高興。一坐到林小竹身邊，便開始給她講自己在宮里的生活。林小竹听得她說的內容無非是養了些什麼小動物，喜歡什麼樣的衣服，又跟哪位公候家的姑娘要好，大家一起斗草飲茶作詩玩游戲……盡是些小女兒家無憂無慮的生活。
林小竹在心里輕輕嘆了一口氣。太過平順的生活也不好，這位蕭瀟姑娘，再這麼天真爛漫下去，嫁的人一如蕭文卓這樣呵護她還好；可一旦遇人不淑，以後還不知要受多少苦。
蕭文卓此時也無心跟袁天野說話了，目光看著蕭瀟，既寵溺又擔憂。
袁十等人做出來的晚膳，自然不如中午林小竹做的那麼華美。大家也就混一個飽，便準備各自回車上休息。野地不光是冷，而且露水很重，還有蛇蟲之類的隱患；車廂比較寬大，把腿縮起來也能躺下去。所以除了騎馬的侍衛要在野地里過夜，主子們都會睡在自己的車里。
「袁揚，不困吧？再坐一會兒吧。」蕭文卓叫住袁天野。
除了蕭文卓對林小竹那微妙的態度，袁天野是極喜歡跟蕭文卓交往的。蕭文卓畢竟是一國太子，跟隨父皇打理政事多年，眼界、思維、能力都不是沈子翼能比的。與他說話，袁天野感覺受益匪淺。
所以听得蕭文卓的呼喚，袁天野便又坐了下來。
「一路來人多嘴雜，一直沒能問你，你如今在國內，是怎樣一個處境？」蕭文卓問。
袁天野長嘆一口氣，把自己這段時間來的種種跟他說了一遍。有些話，便是袁成和袁林他都沒說，唐寧遠也不能理解。倒是蕭文卓，與他既無利益瓜葛，又見識過人，頭腦敏銳，頗有政治眼光。自己所感受到的種種壓力與無奈，他一定能理解。
果然，听了袁天野的話，蕭文卓沉默了許久，問道︰「那你打算怎麼辦？」
袁天野搖搖頭，長嘆一聲︰「除非我要去做這個皇帝，否則就只能這麼斗下去。但這麼多年來憚精竭慮，我真是對這種勾心斗角的事厭煩透了。想著讓我坐在那個位置上，整日地跟那些大臣們扯皮，盯著他們做事，日復一日、年復一年，我就心生厭倦。其實袁拓他要好好做他的皇帝，我是可以完全放手的。但他對權利的太強了，強到只要我一放松手里的權利，就會有生命之危。他絕不會讓我活在這個世上的，畢竟那些人，這麼多年跟我奪天下，對我更為忠心。只要我登高一呼，他就危險了。」
「如果讓唐寧遠來做這個皇帝呢？」
袁天野搖搖頭︰「唐寧遠他很好，但他不是做皇帝的料。我不能為了一已私利，就把國家交付給一個行事沒有魄力、用人沒有眼光、管理能力也缺乏的人。而且，他自己也不喜歡做皇帝。」
「那這麼說，你就只能這麼養著這只老虎，哪怕他隨時都會轉過頭來咬你一口，置你于死地？」
袁天野沉默片刻，苦笑一下︰「也只能如此。」
蕭文卓看著他，良久，方道︰「其實，我倒有個主意。」
袁天野听他這麼一說，卻不覺得如何驚喜。他凝望著蕭文卓，很平靜地道︰「請說。」
蕭文卓被他看得有些不自然，他把目光移開，看著身前跳動的火焰道︰「只要你娶了別國公主，有了外援，袁拓就不敢動你了。畢竟咱們雖然不能開戰，但一個國家，總養著那麼一些武功高強之人，派上幾個這樣的人去給他搗亂，甚至取他項上人頭，也不是不可能的事。他心里有所忌憚，自然不敢輕舉妄動。」
對于蕭文卓的話，袁天野听了一點也不意外。他點了點頭，道︰「我知道，你說的這個主意我也曾想過。」他轉過頭來看著蕭文卓，「但是，如果連自己的個人幸福都無法保證，需要去拿自己去進行政治聯姻，你覺得我追求的逍遙日子還有意義嗎？那我還不如娶了我心愛的女人，直接去做皇帝呢。」
「林小竹到底是怎麼樣一個身份，值得你把自己的後半輩子架到火上去烤嗎？」。蕭文卓「騰」地站起身來，盯著袁天野，十分生氣地道，「就算你強勢，這一輩子把袁拓壓得死死的。可你的後代呢？你的後代也要跟袁拓的後代進行權勢之爭，稍微不濟就會被他的後代所打倒，落得個淒慘的下場。你不能為了一時的快活而讓子孫後代受折磨。袁揚，我所說的這番話，並不是為了把瀟兒嫁給你，我是單純地為你好。娶一國公主，生下的孩子也是那一國的外孫，借一國之力，再加上你國內的力量，等于內外夾擊，把袁拓乃至他的後代都壓得動彈不得，這才是上上之策到那時，你想過什麼樣的日子不行？」
「文卓，你不必再說了。」袁天野也提高聲音道，「我還是那句話，我不需要拿自己去做政治聯姻。這一輩子，我非林小竹不娶。她雖然沒有什麼高貴的身份，但我喜歡她，這就夠了。夜深了，你早點休息吧。」說完，轉身離去。
蕭文卓坐在那里盯著火焰良久良久，這才起身回了自己的馬車。
接下來的幾日，蕭文卓沒有再跟袁天野說什麼，對林小竹的態度似乎善意了許多，但袁天野卻知道他仍在納悶林小竹到底有什麼好，好到可讓他放棄可以放下重壓機會的程度。這一晚吃過晚飯後，他便有意聊起四周的經濟狀況，然後問林小竹︰「你覺得，如何才能改變咱們軒轅朝的經濟狀況，改善老百姓的生活條件？」
這個問題，這一路走來，林小竹給了他許多的啟發，說出來的見解便是他都自愧不如的，所以他想讓林小竹把她的見解當著蕭文卓說出來，讓蕭文卓知道知道他的林小竹到底是什麼樣的人。畢竟蕭文卓跟他一直是好兄弟，他希望林小竹能得到這位兄長的認可。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)