隋煬帝，姓楊名廣，是一千三百多年前隋朝的第二代皇帝，也是隋朝的末代皇帝。煬」是他死後的「謚亦即一個帝王君主死後的蓋棺定論。「煬」即「好內遠禮，去禮遠眾，逆天虐民」。
說得通俗一點，「窮奢極欲，剛愎自用，好大喜功」這三個評語，贈給隋煬帝，卻也恰如其分。
如今號稱世界上最長的「京杭大運河」，就是在隋煬帝時代完成的。當年，隋煬帝在京師長安（今陝西西安）即位不過三月，便下令開鑿通濟渠、邗溝，渠寬四十步，動用民工一百一十萬人，人工挖掘運河連通黃河與長江。運河兩岸開築御道，遍栽柳樹。
從長安到江都（今江蘇揚州），一路修建四十多座行宮，目的就是從水路沿途巡游下江南。同時，大興土木，在洛陽營建東京，每個月征役民工二百萬人。命人到江南建造龍舟和幾萬艘船只。
為了造船，監造的官吏督役十分嚴急，以致幾乎一半被征來造船的民工困頓而死。
開渠期間，又在東都洛陽修築西苑。這個皇家林苑，周圍竟有二百里遠近。其間，人工挖掘了個內海，方圓十幾里，堆築高出水面百尺的假山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，山上遍修台觀殿閣。
西苑北面還開出一條龍鱗渠，蜿蜒與內海相連。渠邊設立十六座宮院，每院都用一個美女充任院主，都號稱四品夫人。堂殿樓觀，窮極華麗。
每到有月之夜，隋煬帝就攜帶眾多宮女，騎著馬，漫游西苑。隋煬帝在位十四年里，沒有一天停止過行宮別院的修建。
只用了五個月時間，就貫通了黃河與長江的運河。
在即位八個月後，這個風lu天子開始出行了。
他從顯仁宮坐上小朱航，經過漕渠，自洛口出發，御坐龍舟高四十五尺，長二百丈，上有四層殿堂，單是中間的兩層就有一百二十間房。
皇後坐的則叫翔螭舟，比隋煬帝的龍舟略小，也都飾以金玉，豪華無比。隨行的賓妃、諸王、公主、百官、僧尼道士、蕃客等所坐的舟船就有幾千艘，這些船分別稱作漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、凌波等名。
隨從的舟船更是不計其數，挽船的人共有八萬多人。其中挽漾彩以上的就有九千人，這些縴夫被稱為「殿腳」，全都身穿華麗的錦袍。
這一景觀，史稱「舳艫相接二百余里，照耀川陸，騎兵翊兩岸而行，旌旗蔽野」，足見其盛。
隋煬帝自負才學，睥睨一切，不把天下人放在眼中。曾說︰
「天下人都說我是靠繼承皇統而有天下，假如把我跟天下的才士混在一起來選拔，我也應當作天子。」
他弒父篡位成功後，更是躊躇志滿，好大喜功，想做出一番超邁前人的功業，幾乎每年都四出巡行。
每次出巡，其聲勢規模，比之前朝歷代帝王出巡，有過之而無不及。他到突厥啟民可汗的帳中，啟民可汗跪伏腳下，雙手捧著酒為他祝壽，突厥王侯以下的都不敢仰頭看他一眼。他很得意，慨然賦詩︰
「呼韓頓顙至，
屠耆接踵來。
何如漢天子，
空上單于台！」
到得第六個年頭，他再度巡幸到突厥啟民可汗帳中，正好遠在遼東的高麗使者也在，啟民可汗不敢隱瞞，慌忙把高麗使者引見給隋煬帝。
此時的隋煬帝可謂意氣風發，不可一世。
黃門侍郎裴矩善于揣摩隋煬帝，深知他好大喜功。看到高麗使者，以為正是投主所好的機會，于是私下啟奏︰
「高麗原本是殷代時箕子受封之地，在漢晉之時，都是郡縣。至今卻不來服，別為異域。先帝想征討已經很久了，只不過楊諒太也差勁，以致師出無功。如今陛下聖明英武，怎麼可以不攻取征服，難道使得本來冠帶整齊的境地，居然成為野蠻種族的部落嗎？現在他們的使者親眼看到啟民可汗舉國歸順，正好可以利用他們的恐懼，脅迫他們來朝。」
隋煬帝深以為然，于是命牛弘起草，對高麗使者宣旨︰
「朕因為啟民誠心奉國，所以親自臨幸他的營帳。明年朕將親至涿郡（今北京），你回去告訴你的君王，不要自己猜疑恐懼，朕對待高麗的禮遇，也將如對啟民一般。假如不來朝見，朕將率領啟民巡視他的國土。」
高麗王元因為父親所囑，雖然很害怕，可是始終也不來朝。
隋煬帝很惱怒，才下決心征發高麗。終于在即位後的第七年春二月，隋煬帝從江都坐龍舟到涿郡，下詔討伐高麗。
總征天下兵馬，無論遠近，皆到涿郡集結。
敕令幽州總管元弘嗣到山東的東萊海口修造船只三百艘，因為督造嚴急，造船民工晝夜站在水中，不敢休息片刻，腰間以下都糜爛生出蛆蟲，十有三四都因此而死。
又另行征發江淮以南、嶺南等地的水手一萬、弩手三萬、排 手（善于槊擊敵者）三萬，于是四方奔命，遠赴如流。
征發江淮以南的民夫以及船只，運送黎陽和洛口各地谷倉的糧食到涿郡，運糧船只首尾相接長達千里。
一時間，裝載盔甲和攻戰器具的隊伍，每天往來于道路都不下十萬人。擁塞道路，日夜不斷，累死的人相互堆積，穢臭之氣彌滿于道。
天下都騷動起來了，各路英雄紛紛起義。
隋帝用了一年時間準備，四方的軍隊終于集結涿郡。隋煬帝又不顧大臣的反對，堅持要親征高麗。
率軍來到遼水，高麗兵阻水拒守，隋兵不得濟。他下令︰凡軍事進止，皆須奏聞待報，不得專擅。但是高麗兵頑強而狡詐，數戰不利，就固守不出。
隋煬帝敕令高麗若降，即宜撫納，不得縱兵。遼東將陷，城中人便稱請降，諸將奉旨不敢赴機，先令弛奏，等到報告到達，城中又作好了守御的準備，又出來抗戰。如此再三，隋煬帝都睡不好覺，最終導致征遼失敗。此為後話。
為了偽示天下自己身先士卒，也為了掌握天下兵馬，他不顧大臣勸阻，定要親自率軍出征。
實際上，他早已厭倦軍旅生涯，只在城南宮里偽設一殿，將事先精心選訓的一個酷似自己的傀儡扮成自己，使將士以為皇帝與己同赴疆場。
他卻躲在城西宮中，整日縱酒伐色，瞞過天下耳目。